老卜正连连点头，赞许道，“那哑巴既然遇上了血崩之难，本来就极难救活，此事怪不得你母亲。你母亲当时能说出这样的话来，已经极为难得，也说得极为在理。”

“跛子也是懂理之人，只是悲伤过度才失了分寸。他听了我母亲的话，愣了一愣，看了看孩子和老人，又埋头大哭了一场。不过，自此以后，村里人再也没有见他流着泪。他咬着牙，跛着腿，一个人硬是把家给撑了起来。又过了一二十年，他把两个老人伺候走了，把孩子养大了，他也老了。村里人见跛子硬气，也对他多了几分敬意，平时少不了帮衬。就连他的儿媳妇，也就是子壮的母亲，还是我们村正的远房侄女，婚事也是村正当年出面操持的。”

老卜正点点头，感叹说，“自助者自有天助，这跛子也算得上有情有义，不卑不亢之辈，理应得到别人敬重。”

小桑林巫也点头称是，接着说，“可惜自哑巴死后，跛子就沉默寡言，也没有什么笑脸。他没事的时候就一个人到哑巴的坟头上，呆坐半天，也不知道心里想些什么。他甚至和自己的孩子说话都很少，所以子壮的父亲老实憨厚，长得木讷得很。后来有了子壮这个孩子，跛子脸上才有了笑容，话也慢慢多了起来。”

老卜正笑笑说，“有了孙子，心情自然就好了起来。”

“也不完全是。”小桑林巫微微摇头，“听村里老人说，子壮眉眼里有九分像过世的哑巴，眉清目秀，身高体壮，可比他父母好看得多。”

老卜正点点头，未置可否。

小桑林巫接着说道，“我母亲对于哑巴过世之事，一直有些内疚，觉得是自己医术不精，才没有把哑巴抢救过来。后来子壮这孩子染上了怪病，我母亲便收他做了巫孙，也算是为他过世的祖母尽心偿愿。”

老卜正赞许说，“你母亲也算是有心了只是，说了这么多，你还是没有让老夫明白，子壮这孩子，为什么能够识文断字，又如何能教噘儿？”

“就要说到了。”小桑林巫说道，“自子壮懂事以后，跛子就在官道上搭了亭子，在桑林里盖了茅屋。每当农闲的时候，他便带一桶清水，一瘸一拐地领着子壮，呆在官道边的竹亭下，说是为子壮行善积福，免得再蹈他祖母的厄运。但凡有路过的旅人口渴了，可以在亭子下喝口清水，歇息一下。倘若是天晚了，有旅人赶不及找住的地方，跛子也带他们到桑林内的茅屋内，好歹有个遮风挡雨的地方，能够凑乎一晚。那些旅人受他恩惠，心怀感激，总要有所表示。但跛子分文不取，就央求他们教子壮点东西，甚至给他们讲一些日常的趣事也成。日积月累，几年下来，子壮自然懂得比其他人都要多一些，这识文断字，据说就是这么学来的。他拳脚也算不错，天文地理也都能说上几句，所以在村里的孩子中，倒是算出类拔萃，不枉跛子一番苦心。”

老卜正恍然大悟，连连赞叹，“原来如此，原来如此，善有善报，跛子这事情做得好，算是有见识的。”

“本来是挺好，但这孩子从小就被我母亲惯坏了，越来越不听话了。”小桑林巫皱起眉头，“跛子上了年纪，腿脚不便也就罢了。子壮好手好脚，这两年也懈怠地很，已经很少去那竹亭，做这行善积德之事了。有空的时候，他就和噘儿腻在一起。他生的一副好皮囊，又油嘴滑舌，我家噘儿对他言听计从，唉……”

老卜正呵呵笑道，“孩子毕竟大了嘛这么一说，我就明白为什么噘儿识字了。”

小桑林巫叹了一口气。

老卜正沉思一会，看着小桑林巫，“丫头，子壮惹下这么大乱子，我还是赶紧回去复命为好，就不见你家噘儿了。明天下午，或者是后天下午，我有点空，你带噘儿到邑里去找我。我想考校一下她的禀性，看是否是可造之才，你看如何？”

听话听音，小桑林巫听这老卜正话里话外，竟然有栽培噘儿的意思，自然大喜过望。她一脸的感激，匍匐再拜，“卜正大人的恩德，丫头怎么敢不识抬举明天我就带她过去！”

老卜正挥挥袖子，让小桑林巫起身，自己站起身来，“我还是住在当年的老地方，你还记得吗？”

“记得记得，我以前和我母亲去过两次，一直没敢忘。”小桑林巫连连点头，接着迟疑了一下，小心地问，“卜正大人，子壮那孩子，虽然有些不听话，但本性还算不坏。只是因为他和噘儿的事情，唉……如果他真的得了“神昏心竭”之症，即使噘儿怨恨我一辈子，我也不能把噘儿嫁给他。如果不是的话，噘儿也不小了，该给他们两个定亲了。明天，是否能带上他一起过去，让您老人家瞧上一眼……”

老卜正一脸笑意，大度地说道，“好好好，就带上吧，我也看看他的病情。如果能治，也了你一桩心事。”

……

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