庐阳府府尹早在前几天接到礼部的通知，在宇文笙、湛逢清一行的到达庐阳后，在接待外国使者的驿馆稍作休整，庐阳府府尹按礼制为二人的队伍添置了四人乘马车，配八人制轿辇，停留两日后，一行人重新上路，宇文笙与湛逢清坐在宽阔的轿辇内，旁边是庐阳府尹为他们准备的热茶点心。

湛逢清端着茶杯，呷了一口热茶，细长英气的眉毛微挑，咧嘴坏笑道：“这坐轿子的确比骑在马上颠来倒去要舒服多了。”说完清澈的眼睛瞥了旁边不做声，脸色阴沉的宇文笙，继续道：“只是有一点不甚完美，这般舒适柔软的轿撵，必得是与一位美艳娇娘同乘，配以珍馐美酒，再看着这沿途风景，岂不美哉？可惜可惜，这般美景，这般舒适宽敞轿撵，我们四皇子便只能与我这聒噪一男子共乘。”

宇文笙沉着脸转头看他一眼，裹了裹肩上的披风，闭目皱眉，默不作声。

“我知道你的心思，若是一开始便因为这些细枝末节徒生不快，岂不辜负了我们共赴未知前途的豪情。”湛逢清对眼前这位铁面闷葫芦的调侃向来是点到为止，说笑两句无法缓解他的沉郁，便戛然而止，温和的套他沉在心底的想法。

“我并未不快，父皇行事向来如此，若是动辄伤心，那我自幼被他送到大昭为质时便该哭死在路上了。”宇文笙摇摇头，一双剑眉依旧紧紧纠缠在一起，伸手敲打额角，不断思索：“我们抵达庐阳府，距离帝都便只剩四日的路途，如此之近还要传召即刻换快马乘轿辇前往帝都，四匹马乘制，按照礼制为公卿仪制，却配八人轿辇，这是迎接外臣的规矩，这般着急，想来父皇是赶着做什么，以他的心性不会特意为我一个外放多年的质子单独举行迎接礼。”

“六皇子生辰。”湛逢清接他的话道，“王公宗亲一同宴饮，顺便不声不响的将外放质子接回，不引人注目，又不失皇家体面。”

“看来对于外放质子归朝这件事，父皇着实费了不少心思，不想损了皇家颜面，又不想给我体面。”宇文笙唇角挤出嘲讽，“父皇好手段。”

两人一路说笑着，不知不觉走到了帝都的大门口，北周尚武，城门宫殿都是修的巍峨高耸，采用深色岩石，靠人力一块一块累积起来，中央是立国先祖手书“帝兴”二字，帝都原本称作帝兴城，因是国都，时间久了，北周人皆称为帝都，便忘了之前的名字，重新仰着头看这块巨大的牌匾，恍惚间想到多年前离开帝都时的场景，母亲交代一句在异国也要努力上进，不可为北周皇室丢脸便背过身去未看过自己一眼，跟着老奴走到城门，瘦弱的宇文笙转身看了一眼身后刚刚跨出的帝都城门，在身侧的老奴为他裹好棉衣，深深叹气：“殿下，走吧，时辰到了，总会回来的。”

“是啊，总会回来的。”他喃喃道。

湛逢清自然知道他心意，与他并肩而立，目不转睛的看着城门，问道：“可是想到当年离去之时？”

“是，也想母亲。”宇文笙闭上眼睛，长长的睫毛微微颤动，语调里多了一丝颤抖，“未曾想过离去时便是母亲的最后一面了，此番回来，便可祭拜亡人了。”

湛逢清怕触及她的伤心事，把目光从城门之上收回，远远望向前方，一列前方持龙节在前方开路的宫中礼官带头，中间步辇，四周被卫队，宫人奴仆包围的队列远远走过来，他低声提醒：“迎接列队来了。”

宇文笙最先看见前方的龙节，言语讥讽：“爱子生辰，自然是不便出席一位不情不愿接回皇子的迎接礼，龙节在此，如同亲临，刚回帝都第一日，便是这样对待自己的亲子，逢清，看来以后我们的路也不会好走。”

“此前便知如此。”湛逢清将手抄进宽大的袖子里，撇撇嘴赖洋洋的回答他。

“皇四子宇文笙接旨。”伶奴待队列走近城门时，端着圣旨走出来，高声道。

“儿臣跪接父皇圣谕。”宇文笙双手合十深施一礼，跪在地上俯身叩首。

“皇四子宇文笙，勇武大义，幼年为国之安宁，外朝为质，漂泊数载，今已长成，故不忍朕之子孙流落在外，于皇家颜面有损，与皇儿长成不安，特迎接回宫，好生教养，以尽亲父之责。钦此。”伶奴宣读完圣旨，将圣旨卷起，向前一步，放入宇文笙举起的手中。

“儿臣叩谢父皇，感念大恩。”宇文笙嘴上说着，心中被那句皇家颜面再次刺痛，自从成年开始传言质子外放开始，皇家颜面这个词实在刺激他太多，他心里的热度又狠狠的冷却下去，不是惦念亲子，不是尽君父之责，一切只是因为有失体面，有失皇家尊严，让他那位高高在上的皇帝被人议论并非慈父，如此冷血冷清的父亲，也不必再多做挂念，放在心上了。

伶奴客气的将他扶起，正对他施一礼：“恭喜殿下，重回故国。”

“总管大人客气，本王作何安置，还请大人指点。”宇文笙略微弯腰回礼，和善的回问。

“陛下的意思，因着近来帝都事情频发，没来得及做妥善安顿，便是先居住在御书院右侧的永宁殿，之后事宜再细作安排。”

“如此，便劳您费心了，弥生虽外朝归来，但也晓得宫内诸多事宜皆由总管大人安排操办，接下来一应事宜必是少不得总管大人费心，您已年过六旬，见您如此忙碌，弥生于心不忍，在这里先行谢过。”宇文笙诚恳的握了一下伶奴的手，微微弯腰，浅浅一礼，看上去客气得体，又表达出自己的真情实意，在众人面前表现的不像是刻意拉拢，有十足十表示自己的诚意，这样温厚得体的行为自然不知不觉讨的人的欢心。

“殿下不比如此客气，一切都是老奴应当的。”伶奴心下受宠若惊，自然也不敢过于表露，深深施礼，做了个请的姿势：“还请殿下换乘轿辇，前往宫中安置。”

“有劳了。”宇文笙与湛逢清走到轿辇前，一位小太监将宇文笙扶上轿辇，又牵过一匹马扶湛逢清上去，一行人往皇宫内走去。

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