郧阳地区位于数省交界处，境内崇山峻岭，地形十分复杂，历来就是躲避战火的最佳去处。

同样，也是各省不服王化之民的首先目标。

自成化年间，郧阳地区爆发乱民起义，围剿的官军死伤惨重，数次无功而返后。

为了更好的管理这一地区，安治乱民，明廷不但成立了郧阳府，还特地增设了一个湖广行都司，并派遣了一名巡抚坐镇。

虽然是临时性的，但郧阳巡抚换了一任又一任，辖区从最大时辐射数省八十余州县，到最小时管辖十余州县，却一直延续至今都未裁撤。

半月前，现任郧阳巡抚戴东旻，得知保康被贼军攻破，不日又传来房县岌岌可危后，是又惊又怒。

立即就亲自率领巡抚标营和勋阳卫，数千大军急吼吼地杀奔而来。

同时又令周边各卫所十日内必须带兵赶到竹山县，违者严惩不贷。

显然，虽然身为文官，但戴东旻也向往着向洪承畴卢象升那般，总督数省军务，而这次崛起的小华王，刚好给了他一展拳脚的机会。

对于那熊文灿只是招抚了区区一伙海寇，就从福建巡抚直接拔升为五省总督，心里着实有些不愤。

在他看来，这个五省总督的头衔，没有人比他这个郧阳巡抚更合适的了。

因为郧阳一府之地，民事上有知府，军事上有都指挥使，而他这个郧阳巡抚，本来就是负责协调肃理川，陕，河南，湖广四省边界军民事务，否则要他这个勋阳巡抚干嘛？

也正因心中不服，所以才故意拆台，在八大王占据谷城这么长时间里，除了派遣数千卫所兵敷衍一下，就再也未组织大军前去围剿。

但今时，却不同往日！

此刻竹山县衙大厅内。

戴东旻大马金刀的坐在知县大椅上摸着胡须，看着下方的一众武官，眉头微皱。

“耿指挥，房县的情况和贼军的底细还未打探清楚吗？”

“回大人，卑职派去的哨探还未靠近房县，就被对方察觉，甚至连一些山间小道，都派了人严防死守，所以卑职认为那伙反贼必定有所图谋。”

回话的是郧阳卫指挥使耿庸，正是去年被秦宇和李定国伏击的那伙官军头头。

“哼！故弄玄虚，兵法有云，实则虚之，虚则实之，如此遮遮掩掩，必定是心虚我大军探知其底细，说不得那左良玉和秦明已带兵逼近，此时各卫所兵马已经到齐，正是进剿的大好时机，传令下去，明日大军进军房县，本抚定要生擒活捉那贼首小华王。”

戴东旻冷哼一声，对这些武官当真是恼火之极，行军拖拖拉拉，连打探个情况，都是一问三不知。

堂下的一众指挥使和千户们却是大惊，贼军兵力多寡，另外两路大军到了哪里，也全都不知道，仅凭猜测，就贸然进军，实在太大胆了。

耿庸见状，只得硬着头皮站出来一抱拳，小心道：“大人，竹山至房县没有大道可行，途中峡谷密林无数，贸然进军实在太过凶险，不如严防死守，将反贼围堵在房县，待左总兵和秦总兵的人马到了房县后，我大军再去会合也不迟呀！”

“一派胡言，我堂堂两万官军，岂有畏敌不前，被动防守的道理？

传出去朝廷威严何在？

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