过完十五，林炎向二老提出要去天坑寻找还魂草，二老没法拒绝，只得关照他要多准备些解毒丹药，以防不测。随后林炎又开始准备起解**剂和丹药。过完正月，林炎正式出发，前往天坑，寻找还魂草。

天坑位于南林城东南方向，距离南林城最东南方向的城市——地下城，还有大约六千公里的路程。林炎估计，就是什么事不做一味的赶路，也要将近半年左右的时间才能到达。为了节天坑位于南林城东南方向，距离南林城最东南方向的城市——地下城，还有大约六千公里的路程。林炎估计就是什么事不做一味的赶路，也要将近半年左右的时间才能到达。为了节省时间，木药师专门买了匹好马：乌骓马送给他，望他早去早回。林炎出了南林城打马扬鞭向南而去。。。

越往南去南林城地域的特色越发明显。山多林密，道路变窄而曲折。人口大多集中在城市之中，城市规模明显要比西沙城的要大，但是城市的数量要少很多。城市中商旅成群，药贩成堆。这种分布让不熟悉情况的林炎，经常错过打尖住宿的地方，最后不得不在野外将就着过夜。

这一日林炎赶到了宜昌城，看看天色不早了，没有继续赶路，找了间客栈住下。安排停当，林炎走出客栈打探后面路程的情况。他奇怪的发现，这个城市中的人神色多比较紧张和惶恐。不明缘由，林炎来到了一家茶楼打探消息。

茶楼中一个客人也没有，伙计无精打采的坐在一旁打着瞌睡。林炎上前叫醒了他，让他安排些吃的喝的。待东西上齐，林炎开始向伙计打听起来。“小二，我今天刚到宜昌城，发现了件很奇怪的事情，弄不明白，不知你能否为我解惑？”

“客官，你这是问对人了，宜昌城大大小小的事情，就没有我陈九不知道的。”

“是这样，我刚才在街上走来时，碰到了些人。我发现这些人个个神情紧张还带着些惶恐。而且这些人明显不是一个家族或势力的。这到底是怎么回事？”

“客官，你刚才问的可是我宜昌城最近最轰动的事了。事情说来话长，客官如果没有急事，可以边吃边听我慢慢给你道来。”林炎听伙计这么说，又多点了些东西，然后邀请伙计一道吃喝。伙计见没有其他客人到来，也没客气，就坐了下来，边吃边向林炎讲起了事情的缘由。

宜昌城近年来一直多是由本土第一帮派：五竹帮管辖。帮主兄弟五人个个武功高强，为人仗义。五竹帮在他们的带领下，也很规矩，不欺行霸市，深受百姓和商旅的爱戴和支持。附近的山贼和土匪一般不敢到这里来闹事，就连武功山上的天残地缺二兄弟也很少到宜昌城来滋事。六个月前，武功山有了个三当家叫“粉面郎君”田忠寿，此人据说武功更加高深，就连天残地缺二人联手都不是他对手。此人到了武功山后，武功山实力大增。他们不再安于现状，想要到宜昌城发展势力，五竹帮当然不同意，双方发生了争执。二个月前，五竹帮三帮主程竹枝外出办事，在回程时被人击杀。经逃回来的手下汇报，正是武功山上三人所为。这下，五竹帮另四位帮主不干了，一定要为兄弟报仇。双方集结人手，进行了多次大规模的厮杀，大家多有损伤。这样的厮杀严重影响了宜昌城的经济，很多家族和商旅对此意见很大。他们经过商议，决定来调停这次纷争，让宜昌城重新恢复平静。由于这些家族和商旅掌握着宜昌城的经济命脉，二方势力也不敢太过得罪，同意了他们的调停：双方签订生死状，进行生死擂台战，解决双方的仇恨。擂台战一场定生死，五竹帮四兄弟对阵武功山三首领。前天，这场擂台战在宜昌城的中心广场举行。那天，整个宜昌城人满为患，向着中心广场挤出。都想知道争斗的最后结果。战斗的结果令很多人大失所望，武功山最终取得了胜利，杀死了五竹帮四位帮主。这样，武功山将代替五竹帮管辖宜昌城。武功山多是土匪出身，在这一带名声很差。大家对自己将来的前景很是担忧，担心自己将来会受到武功山的迫害。所以现在整个宜昌城的人都人心惶惶，考虑着是否还要在此发展。你看我们这个茶楼，现在就你一位客人。以前可不是这样的，以前我们这个茶楼生意可好了，几乎天天爆满。我刚才还在想着是否辞掉这里的工作到其他城市去呢。

林炎听着小二的介绍，大体明白了事情的来龙去脉。觉得这里现在确实是是非之地，还是尽早离开为妙。又向小二打探了后面行程的一些基本情况后，林炎结账离开，回到了客栈。

第二天一早，林炎就动身上路，去往下一个城市。离开宜昌城大约百来公里时，林炎听到前方的树林中传出了阵阵呼救之声。林炎放慢马速，缓缓向树林靠了过去。还未接近树林，就从树林中走出一队人马，大约有二十人。穿着参差不齐，如同马贼。为首之人见一年轻人走近，高声喝道：“我等武功山人马，正在此地解决私人恩怨，还请少侠不要干预。”

树林中的呼救之人听到有人经过此地，更是大声求救道：“大侠，求求你出手帮帮我们吧！我们是五竹帮帮主的家眷，帮主们都已战死，我们这些孤儿寡母在帮里弟兄们的帮助下，想要离开这里去往他处求生。没成想武功山这帮土匪竟然想赶尽杀绝，不给我们活路啊！大侠，求求你了，我们这些人死了没关系，可是孩子们是无辜的啊！他们多还这么小，未曾害过别人啊，为什么不给他们一条活路啊！”

林炎听到双眉紧锁，严家庄的惨景让他历历在目。他没有停下战马，继续向前走去。为首之人见林炎想插手此事，立即发出信号，通知树林里的人，同时率队将去路堵死。再次开口道：“少侠，山不转水转，将来总相逢。我武功山不曾与少侠有过过节，少侠还是多一事不如少一事，尽早离开为妙。将来相逢定当礼待。”

林炎摆摆手道：“江湖事，江湖了。仇不及父母妻儿，这是江湖规矩。五竹帮帮主死于三位当家手上，那是他学艺不精，怨不得别人。但是再继续迫害其家眷就有些过了。我也不想与你武功山为敌。你们放了这些家眷，我会立马走人，不再参与其中。”

为首之人见林炎不想放手，也不再客气，“小子，你既然非得和我武功山为敌，那就要看看你有没有这个本钱。敬酒不吃吃罚酒。兄弟们，上！杀了他。”众土匪得到命令，杀气腾腾的冲向林炎，要将他击杀。林炎挥动五行盘龙棍（做过伪装，在棍上加装了个枪头，看上去像长枪）也毫不客气的杀了过去。这些土匪怎么可能是林炎的敌手，一会儿工夫就死伤过半。匪首见情况不妙，转身跑回树林。林炎紧跟其后也杀向了树林里。

树林中一片狼藉，中间空旷之处有三辆马车，马车内还不时传出阵阵小孩的哭声。马车四周还站着三十人，个个身上带伤，手持武器紧紧守护着马车，地上倒下了近二十多具尸体。在他们周围则有八十名左右的土匪，将他们团团围着，步步紧逼。匪首一进树林就大声喊道：“大哥，对手太强，小弟抵挡不住败了回来，还请快快安排阻挡。”一名手持大刀的土匪听到叫声，回身查看，发现林炎已紧跟其后进入了树林，大骂一声“废物”，持刀后撤，拦在了林炎之前，挡住了林炎的去路。“小子，你是谁，竟然敢管我武功山的闲事，活得不耐烦了。纳命来！”不待林炎回答，举刀便砍。

林炎稍一查看，发现这人实力不低，竟然达到了九层后期。他对武功山的首领更是有些忌讳，想着速战速决，尽早走人。他更是二话不说催马迎上，手中盘龙棍“怒火燎原”使将出去。只听得“嘡”、“噗嗤”二声响起。大刀飞出多远，统领被盘龙棍上的枪头钉在了地上，死于非命。

求援匪首一见大哥竟然不是林炎一合敌手，没有停身，钻进树林逃往武功山报信去了。林炎见这匪首已经逃进树林深处，知道无法追及，更是加快了进攻节奏，尽快解决这里的事情。半盏茶的功夫，击退了所有土匪，救出了被困之人。被救之人纷纷上前道谢。林炎催促着说道：“诸位，现在不是道谢的时候。已有土匪赶回去报信了。还请诸位赶紧收拾停当立即离开，不要再被武功山的土匪找到了。我这边还得急着赶路。告辞了。”说完催动战马扬长而去。被救的人也立即清醒过来，赶紧收拾，然后向密林深处逃去。

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