萧毅忽然跪倒在地,说道:“万岁,微臣有一事相求。”
“什么事?”朱棣问道。
“请万岁下旨赦免翰林学士解缙之罪。”萧毅答道。
“解缙?”朱棣脑海中立刻浮现出解缙当年意气风发的样子。
“解缙还在?”朱棣转头问纪纲。
纪纲没想到会突然说起解缙的事,他一时之间没有摸透朱棣的意图,只得如实答道:“陛下,解缙还在天牢。”
朱棣点了点头,说道:“萧毅,你先去锦衣卫镇抚司住些时日,朕改天再赐你一座府邸。解缙的事……朕要好好想想。”
萧毅对朱棣的性格也略知一二,因此不敢再强求,只好跟着纪纲退了出去。
纪纲送萧毅到镇抚司以后,想到解缙的事情就心惊不已。他原本和解缙就有嫌隙,朱高煦之所以能够成功陷害解缙,纪纲也是“功不可没”。再者,朱棣今天的问话也令纪纲心里直打鼓:到底朱棣是没想到解缙还活着?还是朱棣又记起了同解缙昔日的情分?万一朱棣要是真的答应了萧毅的要求赦免解缙,那岂不是又多了一个棘手的政敌?纪纲越想越害怕,一条毒计油然而生。
入夜时分,萧毅前来探视解缙。解缙看到萧毅身穿麒麟袍,知道他已经官复原职,很是为他高兴。萧毅说起了今天朱棣召见的事情,并说自己即使拼着不当官也要恳求朱棣赦免解缙。解缙虽然大为感动,但是他深知朱棣的性格,因此反倒是劝萧毅不要惹祸上身。两人在天牢里一起生活了五年,情同父子,好像有说不完的话。直到亥时左右,萧毅才依依不舍地和解缙道别。
萧毅离开没多久,纪纲就来到解缙所在的牢房。看到解缙侧身躺在稻草里,狱卒毕恭毕敬地说道:“解大学士,锦衣卫指挥使纪纲纪大人来看望您老人家了。”
解缙依然大喇喇地躺着,说道:“太阳从西边出来吗?纪大人竟然记起我解缙来了。不知纪大人找解缙有什么事?”
纪纲吩咐狱卒打开牢门,走到解缙身旁说道:“解兄,小弟一直想要来看望你,无奈圣上总是不准。这不今天萧伯爵出狱,小弟又向圣上说起你蒙冤之事,圣上这才恩准小弟前来探望。”
解缙一动不动,哈哈笑道:“如此多谢纪大人了。”
纪纲也不见怪,谄笑着说道:“小弟此次前来不仅仅是探望解兄,也是来向解兄贺喜的。”
“喜从何来?”解缙坐起来说道。
纪纲蹲下身子,故作神秘地说道:“今天小弟面圣,听陛下的意思是不久就要赦免解兄。解兄深得圣上宠爱,出狱之后必定位极人臣、飞黄腾达。你说,这算不算得上一件天大的喜事?”
解缙又躺倒在草堆里,淡淡地说道:“这天牢里清静自在,比当什么官都强!”
纪纲一脸的尴尬,半晌才说道:“解兄果然不同凡响,小弟实在佩服。小弟原本在外面备了一桌酒席,专门为解兄贺喜,看来是小弟太冒昧了。”
解缙听说有酒,不禁连吞口水。他呼地站了起来,拉着纪纲的手哈哈笑道:“不冒昧,不冒昧!纪大人早说有酒喝,我们就不要绕这么大的圈子了。”
纪纲看解缙中计,心中暗喜,急忙引着解缙向外面走去。两人来到狱卒们当值的房间,里面早已摆好了一桌丰盛的酒席,鸡鸭鱼肉一应俱全。解缙快步走到桌边,急不可耐地拔开酒坛的泥封,抱起酒坛深深地嗅了嗅。酒香扑鼻而来,解缙惊喜地说道道:“二十年的女儿红!”
纪纲让狱卒打开解缙的脚链手铐,又请解缙落座,笑着说道:“解兄喜欢就好,小弟这番苦心算是没有白费。”
解缙倒了满满一碗女儿红,仰脖子喝了下去,哈哈笑道:“好酒,果然是好酒!就算是现在去死,也是值得了!”
纪纲笑容可掬,频频劝酒。解缙来者不拒,一碗接着一碗地喝了下去。到得子时,解缙已经酩酊大醉,倒在桌子上不省人事。
纪纲冷笑不止,叫进来两个狱卒悄悄交待了一番。两个狱卒听了纪纲的话,立刻架着解缙走出天牢。外面朔风凛冽,地面上积满了厚厚的冰雪。狱卒把解缙扔在雪地上,又动手将周围的积雪铲起来堆到解缙身上。不到片刻,解缙已经被厚厚的冰雪掩埋。狱卒们唯恐出了纰漏,把解缙埋起来以后,又用铁铲把堆在解缙身上的冰雪拍得严严实实。可怜解缙一代才子,就这样神不知鬼不觉地死在冰雪之中。
第二天,萧毅早早地来看望解缙,不料得知解缙已经身亡。狱卒们说解缙昨晚酒醉后要出去与风雪共舞,没想到却冻死在冰天雪地之中。萧毅大惊失色,不过看到狱卒们都是悲戚、惊恐之色,所以不疑有他。他再仔细查看了解缙的遗体,果然像是被冻死的。
萧毅悲痛欲绝,亲自带着狱卒们埋葬了解缙。他又亲手做了一块墓碑立在解缙坟前,正面刻着“大明右春坊大学士解缙之墓”,背面刻着解缙在狱中吟的那首七绝“李白踏月归天庭,解缙引吭在狱中。若得琼浆一日醉,黄泉路上慰平生。”
萧毅把解缙存放在狱中的藏书一本本焚化在坟前,望着满天飞舞的灰烬,脑海中不断浮现出解缙往日的音容笑貌。想到从此阴阳相隔,今生再无见面的机会,萧毅终于忍不住痛哭起来。
解缙离奇死去,萧毅心中微感蹊跷。但是又没有发现任何不对劲的蛛丝马迹,只得相信解缙是醉酒冻死。萧毅极为沉重的把解缙的死讯告诉了朱棣,朱棣丝毫不感到意外,只是淡淡地说道:“纪纲已经把这事告诉朕了。”
萧毅倒是吃了一惊,没想到纪纲已经到过朱棣这里。萧毅说道:“陛下,解大叔……解大学士太可惜了。”
朱棣冷冰冰地说道:“没什么可惜的,他是早该死了的人。”
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