“她是怎么得来的砒霜?”朱棣问道。
吕美人似乎对一切了如指掌,答道:“吕婕妤串通了宦官金得、金良,又收买了忠勇伯萧毅。她让萧伯爵从城里的银匠那里买来砒霜带进宫里,再让金得、金良把放了砒霜的胡桃茶送给了权妃娘娘。”
朱棣想,金得是负责伺候吕婕妤的宦官,金良是伺候权妃的宦官,这两个人要是串通在一起,毒害权妃是轻而易举的事情。但是,萧毅怎么会牵扯进来?朱棣逐渐冷静了下来,他背着手沉吟多时,问道:“萧毅怎么会听吕婕妤的话?”
吕美人眼波流离,说道:“臣妾也不知道为什么。只是听宫女说起,她曾经听到吕婕妤和萧伯爵在宫中一处僻静的地方密商。”
“他们密商的是什么?”朱棣问。
“宫女也没听太真切,只是听得吕婕妤好像对萧伯爵说:这件事要是办成了,等我当上六宫之主,一定保你加官进爵,子子孙孙有享不尽的荣华富贵……”吕美人答道。
“你可还有其他证人?”朱棣问道。
“神宫监的宦官杨伟可以做证!”吕美人答道。
朱棣再问:“杨伟是怎么知道这些的?”
吕美人螓首低垂,说道:“杨伟是在跟金得、金良喝酒的时候,金得酒醉吐真言,才让杨伟得知了内情。”
“你们可敢当面对质?”朱棣恨恨地问道。
吕美人目不转睛地望着朱棣,说道:“敢!”
虽然朱棣一直相信萧毅,但是也经不过他人几次三番地挑拨诬陷。这些天纪纲、陈瑛先后都弹劾萧毅,朱棣也渐渐产生了怀疑。现在吕美人又告发萧毅和吕婕妤沆瀣一气,朱棣更加怒火中烧。吕美人言之凿凿,又有现成的证人,看来萧毅和吕婕妤串通谋害权妃是不会有假的了。
“该杀的奴才,简直是狗胆包天!”朱棣突然暴怒。
吕美人吓得连忙跪倒在地,浑身战栗,以为朱棣是在骂自己。
朱棣说道:“你做得很好,回去吧!”吕美人这才知道他不是骂自己,不由得暗自松了一口气。等到吕美人出去以后,朱棣叫来宦官:“马上去传汉王朱高煦、锦衣卫指挥使纪纲前来!”
宦官领旨前去。过了约莫一盏茶的功夫,朱高煦、纪纲先后来到。朱棣躺在榻上不住地出着粗气,他指着朱高煦高声说道:“煦儿,你立刻带人去把吕婕妤这个贱婢及她宫里所有的宫女、宦官都收押起来。明日先把所有的宫女、宦官统统问斩,再令狱卒用烙铁烙吕婕妤这个贱婢一个月,然后处死。朕要让她求生不能求死不得,为权妃报仇!”
朱高煦一脸茫然,又不敢问,只得领命。他正要离去,朱棣又说道:“把金得、金良这两个狗奴才也收押起来,明日在午门外凌迟处死!”
朱高煦暗暗心惊,不知道到底出了什么事,只好急忙前去捉人。朱棣又对纪纲说道:“你去萧毅这个杀才那里宣旨,削掉他的一切官爵,立刻打入天牢。朕要亲自提审他!”
纪纲虽然听得也是云山雾水,但是心中不由得暗暗高兴。他小心翼翼地问道:“陛下,要不要带圣旨?”
朱棣突然狂怒,大喝道:“蠢货,朕的话就是圣旨!”
纪纲冷不丁挨了骂,哪里还敢说话,急忙灰溜溜地退出殿外。
这一日,萧毅正在书房读书,突然听到府外乱成一团。他急忙走出书房,却发现纪纲带着数不清的锦衣卫气势汹汹地来到了面前。
萧毅镇定异常,拱手说道:“纪大人,你这是做什么?”
纪纲桀桀笑道:“萧爵爷,多有得罪了。本官奉圣旨前来请你到天牢里走一遭!”
“圣旨在哪里?”萧毅问道。
“陛下的话就是圣旨!难道本官还敢假传圣旨不成!”纪纲说道。
“卑职不信!卑职要见圣上!”萧毅依旧从容。
纪纲笑道:“陛下现在没心情见你,圣旨没要本官立刻杀了你就不错了!”
萧毅又问:“纪大人,卑职犯了什么罪?”
纪纲哈哈笑道:“说实话,本官也不知道。只是,陛下既然让本官来抓你,本官只有带人来了。”
纪纲缓了一缓,又说道:“本官知道你是练武之人,但是你别想着跑掉。本官已经布下了天罗地网,你要是想逃,本官就下令立刻诛杀!”
萧毅冷冷地说道:“卑职不跑,卑职只要见圣上!”
纪纲说道:“那你就在天牢里踏踏实实地等着吧,陛下说过要亲自提审你!”
萧毅心中直打鼓,看样子跑是跑不了的,又不知道到底发生了什么事。他一时彷徨失措,再也不知道该说什么。
纪纲得意至极,大声说道:“来人,收了萧毅的鸿蒙宝剑,剥去他的官服,带回天牢!”
萧毅一动不动,任由锦衣卫把自己捆绑起来。看到萧毅被锦衣卫带走,伯爵府的老管家焦急万分。他把府中的事情妥善安排好以后,自己急急忙忙去灵谷寺给姚广孝报信去了。
入夜,姚广孝接到萧毅府上管家的报信以后,匆匆入宫求见朱棣。朱棣知道他是为了萧毅的事情而来,第一次破天荒的没有接见他。姚广孝一直在午门外等待,直至午夜,朱棣还是没有召见。姚广孝无奈,只好回到了灵谷寺。
第二天,朱棣没有上早朝,只是令宦官传旨要大臣们到午门去观看行刑。正午,金得、金良被剥了个精光五花大绑地捆在巨大的木桩上,他们嘴里都塞满了棉布,脸上露出惊恐悲哀的神色。刽子手一刀一刀地从他们身上割下肉片,金得、金良痛苦万分,又哭喊挣扎不得,场面异常残忍。
姚广孝不忍再看,不知道宫中到底发生了什么事,又牵挂着萧毅的生死,于是再次求见朱棣。朱棣依旧还是不召见,只是让宦官传话说,少师年迈,不该操心的就不要操心了。姚广孝心中惴惴不安,只得返回灵谷寺。
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