朱高煦幽怨地说道：“还不是因为太子狡诈，蒙蔽了皇祖考！若不是当初皇祖考要立他为皇太孙，太子之位哪里轮得到他！”

陈瑛故意环顾四周，轻声说道：“据卑职的揣测，当今圣上很不喜欢太子，只是还没找到太子的过失而已。”

纪纲嚷嚷道：“早就应该废了太子，另立汉王殿下为储君！”

朱高煦不无得意地说道：“实不相瞒，父皇也亲口对我说过，迟早要立我做太子！”

纪纲慌忙跪倒在朱高煦面前，叩首说道：“微臣纪纲愿誓死追随汉王殿下！”

陈瑛也急忙站了起来，走到朱高煦面前跪下磕头，说道：“微臣陈瑛也愿誓死追随汉王殿下！”

朱高煦甚是满意，缓缓说道：“两位大人起来吧。本王以后当了太子，自然忘不了你们的好处。”说完，朱高煦的目光瞟了瞟萧毅。

陈瑛、纪纲这才谢恩站起，坐到了原位。纪纲看到萧毅静坐不动，扯了扯他的衣袖，说道：“机不可失，失不再来。”说完，他不停地给萧毅使眼色，示意萧毅去效忠朱高煦。

萧毅不为所动，兀自倒了一杯酒，一饮而尽。

朱高煦露出不耐烦的神色，问道：“萧伯爵以为本王的话是否有理？”

萧毅想了想，说道：“卑职常听人说，太子仁爱儒雅，是社稷之福。汉王勇武过人，是国家栋梁。”

陈瑛阴阳怪气地说道：“萧伯爵，想不到你年纪不大，为官之道倒是炉火纯青啊！”

萧毅说道：“陈大人过奖了，卑职还要多向各位大人讨教。”

陈瑛脸色铁青，哼了一声，不去理他。朱高煦走到萧毅跟前，目光像刀锋一样从萧毅脸色扫过。“萧伯爵，要是有一天，太子和本王刀兵相见，你会帮谁？”朱高煦一字一句地问道。

萧毅站起来，直视着朱高煦的眼睛，铿锵有力地说道：“当今圣上让卑职帮谁，卑职就帮谁。”

朱高煦又问：“要是父皇不在了，你帮谁？”

萧毅应声答道：“谁对老百姓好，能让老百姓过好日子，卑职就帮谁。”

朱高煦嘿嘿笑道：“萧伯爵，本王只问你一句话，愿不愿意跟着本王一起干？”

萧毅说道：“汉王殿下的所作所为要是无害于江山社稷，无害于黎民百姓，卑职誓死追随。”

纪纲在旁边插话道：“萧伯爵，你可不要不识抬举。”

朱高煦的脸色变得冷峻起来，说道：“你要清楚，不肯追随本王的人，都是本王的敌人！”

萧毅忽然用手捂着额头，出着粗气说道：“殿下，卑职不胜酒力，头昏脑涨，看来已经醉了……”

朱高煦冷哼一声，拂袖说道：“既然萧伯爵喝醉了，本王恕不奉陪！”

萧毅听得朱高煦下逐客令，道了一声谢，这才不徐不疾地走出门外。看到萧毅的身影越走越远，陈瑛说道：“殿下，这小子软硬不吃啊。”

纪纲说道：“一个乡下来的土包子，看来他是要敬酒不吃吃罚酒。”

朱高煦的脸色异常难看，说道：“你不要小看了这个土包子，留着他迟早是个祸害。”

纪纲阴笑道：“殿下放心，对付他这样的，我和老陈的办法多的是。”

朱高煦说道：“事不宜迟，趁他羽翼未满，尽快除掉。”

陈瑛附和道：“殿下所言极是。我看他这一段圣眷正隆，要是不先下手为强，恐怕夜长梦多。”

三人聚在一起又密商了许久。天黑之后，陈瑛、纪纲这才先后离开汉王府。

萧毅匆匆忙忙离开汉王府，背上冷汗直冒。夜风拂过，竟有丝丝凉意。想到汉王那凶狠的眼神，他不禁心有余悸。萧毅第一次经历这样的事情，心跳加速、腿肚子打颤。他在汉王府门前长吁了一口气，稍微镇定情绪以后，这才迈步往前走去。

官场太凶险了，他年纪虽然不大，但是这些天却深有体会。萧毅暗想：还是李家村好，没这么多的尔虞我诈，没这么多的勾心斗角。每天可以读读书，跟着舅舅、舅娘出去劳作，邻居们也都很和善热心……萧毅在京师举目无亲，到底以后该怎么办？他感到无比彷徨迷惑。快要回到伯爵府的时候，萧毅忽然想起了姚广孝，于是立刻走向灵谷寺。

灵谷寺里灯火幽暗，檀香缭绕。萧毅敲开山门，知客僧慌忙前去禀报姚广孝。不到片刻，姚广孝身披袈裟笑容满面地走了过来，后面还跟着一个刚毅英武、身材魁梧的中年汉子。姚广孝打了个稽首，微笑着说道：“伯爵大人大驾光临，姚广孝有失远迎，恕罪恕罪。”

萧毅答道：“少师，你这样对我说话，我好不习惯。”

姚广孝哈哈大笑，回头对那中年汉子说道：“徒儿，快来见过萧毅萧伯爵。”

那中年汉子疾步上前，作揖说道：“内官监太监郑和拜见萧伯爵。”

萧毅瞪大着眼睛，似乎不敢相信，连忙问道：“你就是下西洋的正使郑和？”

郑和说道：“有劳爵爷下问，咱家正是郑和。”

萧毅兴奋起来，说道：“郑大叔，我听李家村的人说起过你。你生擒海盗陈祖义，真是了不起！”

萧毅说的是郑和第一次下西洋的事情。陈祖义认定郑和的船队有宝物，于是率众海盗前来打劫。不料郑和早有准备，采用火攻烧毁海盗船十艘，捕获海盗船五艘，杀死海盗五千多人，生擒了海盗王陈祖义。

郑和淡淡一笑，说道：“萧爵爷过奖了，刑余之人不敢当此谬赞。咱家听师父说你漠北救驾、扬大明军威，好生钦佩！”

萧毅不好意思地笑了笑，问道：“郑大叔怎么会是少师的徒弟？”

姚广孝说道：“萧伯爵有所不知，老衲在七年以前收郑和为菩萨戒弟子，法名福吉祥。”

萧毅这才明白原委，又与郑和寒暄了几句，这才跟着姚广孝进了方丈室。姚广孝令沙弥奉上香茗，开口问道：“萧伯爵这么晚来到庆寿寺，可有什么要紧的事？”

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