姚广孝说道：“如此甚好。不知陛下准备何时出征？”

朱棣想了想，说道：“后天祭告天地、宗庙，然后立刻前往北京，再从北京引兵出征。对了，原吉，粮草军饷都筹备得如何了？”

夏原吉答道：“自从陛下去年说起要远征漠北，臣就开始着手储备粮草、军饷。目前，一切准备妥当，足够大军数月之需。”

朱棣问道：“原吉，如果此次远征旷日持久，国力是否能够支撑？”

夏原吉大声答道：“陛下，大明开国数十年，正值太平盛世。此役事关国体，只能胜不能败。莫说当前国力绰绰有余，就算是有所不足，臣必定殚精竭虑、死而后已。”

朱棣叹道：“有臣如此，真乃社稷之幸，朕之大幸。”

蹇义问道：“陛下御驾亲征，不知需哪些官员随驾？”

朱棣说道：“内阁胡广、杨荣、金幼孜随驾，刑部侍郎金纯任参谋。”

蹇义又问：“各军将领如何选拨？”

朱棣沉吟许久，这才说道：“游击将军刘江统领前哨，清远侯王友统领中军，宁远伯何福统领左哨，武安侯郑亨统领右哨，宁阳侯陈懋统领左掖，广恩伯刘才统领右掖。”

蹇义说道：“臣以为除五军之外，还应增派将领各统精兵加以策应，以备不虞。”

朱棣问道：“用哪些将领为宜？”

蹇义说道：“臣以为骠骑将军薛禄、骠骑将军冀中、神机将军侯镛、神机将军陈贤、鹰扬将军金玉、轻车将军李文等将领可随军北征。”

朱棣说道：“爱卿与金忠不谋而合！那就这么定下来。”

夏原吉说道：“陛下，用何人护驾？”

朱棣说道：“骁骑将军谭广率五千神机营护驾。汉王朱高煦统领三千锦衣卫充当朕的亲卫队。另外，今天那两个叫萧毅、韩武的少年功夫不错，编入朕的贴身亲兵。”

蹇义又问：“陛下，何人留守两京？”

朱棣答道：“还是有劳少师辅佐太子监国，你们两位辅佐皇长孙朱瞻基镇守北京。”

姚广孝说道：“陛下，本雅失里狡猾异常，此次出征务必速战速决，不可贻误战机，以免局势逆转。”

朱棣说道：“少师说得是。朕此次御驾亲征，朝中的事就拜托各位爱卿了！”

姚广孝说道：“臣等定当鞠躬尽瘁，请陛下勿忧！”

朱棣大感欣慰，君臣四人又议论了一些其它国事，转眼又过去了将近一个时辰。朱棣正要让三人回去休息，忽然想起了一件事情，蹙着眉头说道：“少师，你平日里也曾与江湖上的人来往，江湖上是否真有什么千秋万岁、一统江湖的说法？”

姚广孝想了片刻，答道：“陛下，确有一些无知莽撞的混账人会说这样的话。不过，大多数人都不敢如此嚣张、僭越。偶尔有人这么说，大多也是一句玩笑话。”

朱棣眼里露出十分严厉的目光，说道：“看来这江湖之中确有些不安分之人，各位爱卿不可掉以轻心。”

夏原吉说道：“江湖中人，大多都是草莽乌合之众，陛下不必过于忧虑。等陛下北征凯旋之后，再从长计议此事不迟。”

朱棣微微点了点头，说道：“今天就到这里，朕也乏了。明日再与内阁、六部商议出征之事，你们也回去休息吧。”

三人行礼告退，结伴出了午门。姚广孝、夏原吉想到王源明天就要去深泽县赴任，于是和蹇义一同去了吏部衙门。见到王源之后，蹇义先是赞扬了一番，而后又简单介绍了深泽县的情况，最后语重心长地告诫了一些事情。王源大为感激，对这位吏部尚书更多了几分钦佩和敬仰。姚广孝、夏原吉与王源相识多日，彼此已经非常熟悉，因此并不客套。等到蹇义跟王源说完话，两人就拉着蹇义、王源去喝酒，说是要提前给王源饯行。

王源盛情难却，只好依从。四人出了吏部衙门，又到锦衣卫去叫上了萧毅和韩武。这两个少年身穿青绿锦绣服，腰配绣春刀，显得格外神气。两人正在洋洋得意之间，正遇上姚广孝等四人前来相邀给王源饯行，两少年自然正中下怀。于是，一行六人径直去了应天府最好的酒楼，日暮时分才尽欢而散。

第二天，在京三品以下的官员齐刷刷地聚集在洪武门外，专门给王源送行。有的官员赞誉，有的官员嫉妒，也有的官员冷眼旁观，还有的官员套近乎……王源不为所动，深知自己虽然官微权轻，但是责任重大。于是，匆匆喝了几碗饯行酒，与众多官员虚与委蛇一番，再朝北拜别朱棣，骑马直奔深泽县去了。

第三天清晨，朱棣领着在京的王公大臣、文武百官，在锦衣卫的护送下来到圜丘祭天，而后又到方丘祭地，祈求天地神明保佑此次北征胜利。最后来到太庙，历数本雅失里的罪状，奏请列祖列宗庇佑此次北征马到成功。在祭告天地、宗庙之后，朱棣匆匆换上戎装，带着随军出征的文武大臣，在朱高煦率领的三千锦衣卫的护送下，策马驰向北京。

应天府到北京两千多里路程，朱棣一生戎马倥偬惯了，因此每日里只是做必要的歇息，然后又继续赶路。萧毅、韩武的武功也小有根基，所以并无辛苦之色。相反，两个少年随着如此壮观的队伍出征，倒是愈加神采飞扬。只是苦了一干文臣，他们虽然平素也是骑马出行，但是何曾经过这样的长途奔波。所以，不过两天，一个个腰酸腿痛，浑身像散架了一般。但是又无法诉苦，只得苦苦支撑。

七天之后，朱棣率众来到北京，皇长孙朱瞻基领着官民将朱棣迎进了行宫。朱棣先是召开了御前会议，布置北征方略，安排后勤事宜，而后又检阅了早已在北京聚集的部分军队。休息了两天之后，朱棣亲自率领着五十万明军从德胜门出发，浩浩荡荡的朝漠北进军。一路上旌旗蔽日、刀枪如雪，各军甲胄鲜明、号令严明，十分威武雄壮。北京城万人空巷，百姓们箪食壶浆，沿道焚香，一直送大军出城十里有余。

注：明成祖第一次北征是在永乐八年（1410年）二月。本小说演绎出来之后，朱棣大概是在永乐八年五月初出征。虽然北征是史实，但是月份并不相符，请各位读者仔细辨析。

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