明天就是腊月初八了。

那一座扼住了贯通塞北和中原要冲的军事重镇——居延州城，在凛冽的刺骨寒风之中，仍然坚定地挺立着它那不屈不挠的身躯！夜幕这才刚刚降临，在城里的各条大街小巷之上，就已经全是一片寂静冷清！

在这一夜，城里许多人家都是早早儿就哄着自家的小孩上了热坑头。他们心想着先美美地睡它一个囫囵觉——也好待到明天一早，趁着热乎好好地喝上一大碗期待已久的腊八粥！

在城头上不住地摇曳着的那些火把，把它们没有一点热度的光亮慷慨地投射给了——那些穿着冰冷的“铁衣”、挺立在城墙上面坚守岗位的戍边战士身上！

这些戍守着居延州的战士们，他们每一个人的心中都有一个充满着暖意的信念：因为北边雄踞着宏伟的贺兰山，在每一年的严冬时节，居延州城里其实都并不是特别的寒冷……

而那一个给予了战士们这种“温暖的信念”的人，此刻正在那旌旗招展、暮色渐浓的巍巍城楼之上，负手孑然而立！

那是一位身着青衣的中年男子。这时候，他正轻轻地抚捋着一小半已经灰白的胡须，凝神眺望着城外远处的重重群山，似是若有所思……

在他身后的城楼——一个有点背风的墙角里，有一名随从，手里捧着一件斗篷，正远远地在那里待着……

就这样独自站立着、沉思了良久，那位身着青衣的中年人方才喟然地长叹了一声：“每一次登临城楼、放眼了望这——多么美丽的锦绣河山，都是能够提醒我永远地牢记不忘——我们的肩上正在担负着守土卫边的重任！”

他，便是现今居延州城里的第一人，居延州经略使、镇守着居延州的“永靖军”的主帅澹台弘谋大人。

澹台弘谋，原本只是御前一位侍读的文职官员。只不过，他这个人却是素来胸怀大志——因为极其仰慕古时那些名将的风范，故而平时十分喜欢钻研兵书韬略。后来，他更是主动请缨，想要统兵到边境作战、为朝廷消弥边患……

在十五年前的野狼谷遭遇战和十年前的白河川歼灭战之中，澹台弘谋治军有方、谋略得当，结果在那两次战事之中他都是取得了辉煌的战绩！自那之后，澹台弘谋名声鹊起，成为中土朝廷平息边患的一张王牌。

在过去的近十年间，居延州治下的边境地区并不太平。

澹台大人所久久地眺望着的峥嵘群山，正是居延州城往北十多里的贺兰山。在那贺兰山的东北麓，一股不小的白羌族势力已然崛起！他们屡次三番地侵入居延州地界烧杀劫掠，为患实在不小……

因此之故，三年前澹台弘谋奉命率领了他的永靖军，开赴到这里戍守和靖安边境——而且，重点就是防范贺兰山那边的白羌人！

到任之后，颇有才干和魄力的澹台弘谋，对居延州现有的戍边兵马进行了大刀阔斧的改制——将他们分成多个部分，经常进行操练，轮流出征御敌。同时，他还下令沿着边防前线筑建了许多个小城寨，各别用来屯军和积粮。这么做的实际效果就是——能够大大地节省边境的防务开支！

去年，澹台弘谋根据对敌情和周边地形的详细考察，在逼近贺兰山的有利位置，筑建了赤峰堡要塞和狩鹿城，使这两处与居延州城形成犄角之势。同时，他恩威并用，招纳邻近的西羌部族前来归附，从而达到孤立、瓦解白羌人的目的。

饱经沧桑的居延州，因为澹台弘谋大人的到任，面貌为之焕然一新。

暮色更加沉重了，城头上刺骨的寒风一阵紧似一阵。澹台弘谋感觉到了一股寒意，就回过头去——吩咐身后那个随从为自己披上了斗篷。

那个名唤“栗安”的随从，赶忙趋前伺候……

手脚麻利地为澹台大人披上了斗蓬之后，栗安嘴角嗫嚅着——刚想要说出一件黄昏之时才听说了的事情，但最后还是忍住了。

澹台弘谋伸手裹紧了身上的斗蓬，在刚刚准备要走下城楼的那一刻，他不经意间又回望了一眼城外，然而却骤然发现——在茫茫的夜色之中，有一名骑手正自西北方向的大道策马而来！

澹台弘谋顿感疑惑：到底来的那个人是谁？他这样子乘着夜色急急地赶来，究竟是为了什么紧要的事情？

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