曹平安脸一红：“别跟我嬉皮笑脸的，我上头还有个爹呢，你莫要声张这件事情，我自是喜欢你姐，可你姐还没同意，况且这婚姻又不是儿戏，得要一个过程！”

“哦！我知道了，你也是看不起我们这等倡家人……”卞秉振振有词，“你既然看不上，何必又叫我们来，刚才让那马夫赶车去琅琊不就好了，你这不是拐骗嘛？”

“我说你这人……这夜间赶路你们也不怕见着山匪了，要是出了什么岔子怎么办？再说了，你总该给我点时间通报一下父辈不是？”曹平安挠着后脑勺，“不过你既然来了也该规矩些。一是不许仗势欺人胡作非为，二要是改改你那一嘴的混话，我虽不介意，但谯县那些亲戚可在乎了！”

“小弟记下了，这就等你通知长辈将我姐明媒正娶咯！”卞秉笑道，“不过我不住你这衙门，我自会到街上寻一处歇脚的地儿，这官老爷任职可没有带着小舅子办事的！”

“你……”曹平安给他绞得说不上话。

“我什么我？我是你内弟，你是我姐夫。是吧，姐夫？”

“得了得了，我说不赢你。”说着曹平安从袖中掏出些钱财递给了卞秉，“这日常开销都得花钱，我这儿有些盘缠，你拿着去。”

卞秉没有接下来，笑嘻嘻地说：“姐夫，你这是把我当叫花子了？虽说我家贫四壁，但还不至于靠人施舍而活，用你们的话讲叫做无功不受禄，这钱你自个儿留着吧！”

“我说你……”曹平安还没说完，卞秉又插进来：“你就别费心了啊，我这手艺还不至于饿死，不过你可得好好对我姐，不然我可到处说你的坏话！”

曹平安眼睛一亮，说道：“不要这盘缠也行！不过你就这么走了，你姐一个人在这也落了寂寞。这样吧，你就以我家仆的身份随我行事，你姐就委屈一下做个女婢，这样你们不就可以留在我这衙门了？”

“不行，我姐怎么能当女婢，不行！”卞秉性子倔，听了这话赶紧挥手拒绝。

“这就是暂时的，又不是一直当女婢，再说了我也不让她干粗活累活啊！”

“这还差不多。”卞秉这才点了点头，接着望着卞氏歌伎，说道：“姐，我这就下去歇息了，不打扰你们了。”

他一阵阴阳怪气的口吻，卞氏歌伎早就给这俩人的对话搞得脸颊红彤彤的，见她这个弟弟要走，也不知说什么好，只得羞涩地颔首示意。

“等下！”曹平安见他迈步，一把抓住他的臂膀，“你知道住哪儿不？”

“管他呢！”卞秉满不在乎，也没有丝毫的礼仪可讲，说道：“你这国相府那么大，我寻处没人睡的床榻，被褥把头一蒙不就行了？姐夫，你就莫担心我了，好好关心关心我姐！”

曹平安撒开手，笑道：“你可真有意思，都把这儿当自个儿家了！”

“不然呢？”卞秉笑了笑，作揖拜别了曹平安和卞氏歌伎转身出了房门。

一时间，这房间中的两人不知道说什么才好，两人就这么尴尬地站了老半天，后来才寻了位置坐下去。曹平安这才开口：“你……没事吧？”

“拖公子的福分，小女子并未受伤……”卞氏歌伎依然羞涩难当。

“你叫卞什么？”

“公子，哪有人一来就问姑娘闺名的？”她先是惊讶不已，随后望了一眼曹平安，“闺名只有家人才能唤，若是我与恩公结为连理，您也只能唤我的小字。”

“你们古代人就是麻烦……”曹平安无奈地摇了摇头，“这光知道你姓卞，那怎么行？难不成叫你卞卞？”

卞氏歌伎眉开目笑，却未说话。随后，曹平安见她受这古代礼仪所缚，也不再问了，换了个话题：“既然不方便，你就给我说说你家里的情况吧！”

她点了点头，刚才还笑容可掬的态度立马就变得黯然神伤，只听她略带哭腔：“我一家本住琅邪郡开阳县，家里一直都是给世家大户做佃户。在我五岁那年……我大哥便给当兵的抓去跟匈奴人打仗了，可这一去就再没回来。”

“后来村里闹起了瘟疫，爹娘不幸染了瘟疫也先后过世，当时我弟弟阿秉才两三岁，两个孩子没爹没妈可怎么活呀？”她缓了缓忍住落下的泪水，“好在我们还有个堂叔，他也没个孩子，就把我们收养了。我那婶婶人特别的好，因为她不能生养倒是把我们当亲生儿女般看待，我们这一家四口虽不富裕但还算过得下去。”

“可是好日子没有多久，这瘟疫便翻年而来，这个村子也死了近一半的人，我婶婶也不幸染了病死去了，我堂叔只得带着我们离开了这个村子，另外找地儿居住下来。”

“这人都知道后娘心狠，更不用说是后婶婶了，所以自从我堂叔娶了后婶以后，我和阿秉的生活完全变了样！”她歇了口气，又说道：“后婶婶对我们成天不是骂就是打的，说家里不养闲人，我七八岁时便挑水洗衣、生火做饭、缝缝补补什么都干。吃饭的时候就把吃剩的饭菜给丢给我们，我那堂叔生性老实懦弱这个家里他做不了主，所以最多私下里塞些饼子给我们吃。”

“可那会儿，阿秉还小正在长身体，这天天饿肚子怎么行？所以我有时候便饿着肚子紧他吃。记得有一次，半夜三更我那弟弟实在是饿坏了，我就从缸里偷偷取了一把生粟米拿火煨给他吃，那后婶娘不知怎么就知道了这件事，接着便把我和阿秉吊在村口那颗槐树下打，村里人见了便纷纷来劝，这后婶婶便说：‘棍棒底下出孝子，这是她的教育方式’她脾气不好，村里人谁又敢招惹她？”

“后来长大了些，我们就跟着堂叔种地，刨土耕种什么活儿都干，可后婶婶就是不给我们吃饱饭。没多久她自己也怀了孩子，我寻思着这下我们可没什么好日子过了。我和阿秉便合计着逃出家门。正巧那时候村里路过一个班子，我就偷偷求着他们带我们姐弟俩走。”

曹平安听得心有感触，拍着她的肩旁说道：“我能体会你的感受，我也是自小没了……”曹平安急忙收住话语，不然那个爹字便要脱口而出了，“没了亲人……”他换了个词儿。

卞氏歌伎抹了把眼角泪水，继续说：“我记得那天，那天就跟现在一样，是一个寒冷的冬夜，我和阿秉穿着破衣衫就跑了出来，到了外面又朝着堂叔的屋子磕了几个头就跑走了。后来我遣人打听，我那堂叔没过多久也离世了……而那个遭恨的后婶婶据说大旱时给活活饿死了去，可是我听了却一点儿也高兴不起来……”

曹平安又安慰她：“世事无常，请节哀顺变。”说着说着，他干脆挪了一下位置搂着她的肩膀，“毕竟她对你也有养育之恩，这死了去，所有的恨意也都消逝了……”

卞氏歌伎颔首回应，又道：“我们从堂叔家跑出来以后，我就跟着班子的师傅学唱曲跳舞，阿秉就学着吹笛扶琴，我们跟着这队艺人游遍豫、兖、青、徐四州，走街串巷到处卖唱糊口。”

“在我十四五岁那年，我们途径泰山郡，夜里没地儿投宿便赶了夜路，不想却遇见了拦路的山匪，师傅一家子都给山匪杀了去，我拉着阿秉趁乱逃跑，跑了足足一整夜，后来实在是跑不动了这才停下。我们姐俩就沿街乞讨，好不容易凑了点儿钱，便给阿秉买了支笛子，我俩就相依为命继续卖唱为生，时常遇到纨绔子弟、泼皮无赖，阿秉为了保护我也没少遭到毒打。”

曹平安细细看着她的面容，只见她双眼泪汪汪的，楚楚动人，又听：“后来我们俩想回故地拜祭父母，刚好见着了城里的告示，说是这济南王爷要赴他王家的宴，需要倡伎唱曲儿助兴，我俩姐弟一看，心想这跟官家挂钩的活儿肯定给的酬金丰厚，便接了下来。”

“谁知那王家少爷并不是什么好人……那天要是没有公子，我就叫恶霸给糟蹋了，阿秉也得叫他们打死……这受人之恩当涌泉相报。唉……可是我又有什么能报答公子呢？若是公子不嫌弃，只有在您身边伺候着，别说当妻妾，就是做个听使唤的婢女那也是我的本分呀！”

曹平安心都飞到太空去了，他听她说完这才回过神来低头看着她：“可是我生的并不好看啊……”

“生得好又有什么用？那王家少爷生的俊朗，可内心丑恶，做起事儿来又是那么腌臜不堪，公子虽然样貌普通，却心地善良为民除害，方才阿秉偷偷瞧您整治污吏，跑回来便说您是好官，是清官！”

“真的？”曹平安一听笑得嘴角都要裂到后脑勺去了，“那混头小子真这么说？”

“是的，小女怎么敢欺骗公子呢？”

“哎哟，你不知道！”他两手扶着卞氏歌伎的肩膀，“这是我三十年来第一次有人这么表扬我。”

“恩公。”卞氏扭身跪了下来，轻声细语道：“恩公，你对我姐弟俩的大恩，小女这辈子无以为报了！”

“起来起来。”曹平安惊赶紧低头相搀，随后正颜厉色道：“你们这些古代人就是……这往后，不必对我行此拘礼。”

卞氏歌伎见他突然换了脸色，心里吓了一咯噔，点了点头便不在说话。曹平安见天色已晚，她也面容疲惫，这才放手道别，回了自己的房舍。