“一是把冉子献给楚王，二是将季子嫁给你。”景公哀怨地叹道。

“不是……”夫差急了，道：“冉子入楚宫，尚说得过去。季子嫁入吴国，怎么就成了一桩窝囊事？”

景公不理会夫差不满的情绪，自顾自地说：“宋吴联姻，一开始，就是一桩交易，我根本就没顾及季子一生的幸福。你与季子，若没有一段前缘，她是不是也得委曲求全，置身于吴宫？宋国若是足够强盛，季子在本国就能觅得一位如意郎君，而不是远嫁他国，远离故乡，远别亲人，饱尝思乡之苦！”

见景公这么一说，夫差顿时没了脾气，他喝了几口，喃喃自语道：“那一日，幸好季子出宫游玩，又恰逢暴雨，恰逢山路滑塌，恰逢我路经此地，否则……”夫差不敢想像，他与季子，能否如今这般恩爱缠绵？若没有这次相遇，两国的联姻，他与她，顶多是名分上相敬如宾的夫妻。于他而言，只是名义上多了一位夫人，合则多见，不合避而不见！但对于季子而言，却是一生的劫难！

“季子算是万幸，虽然嫁得远了些，起码是她中意的。冉子可没这么幸运，她与太傅之子梓博，自幼相识，二人情投意合。原本打算为她赐婚。不料，楚祸突然降至，不得已，冉子以一己之躯，退了这场兵灾。想到她一柔弱女子，孤身飘零于楚宫，恨不能撞墙赴死……”说到伤心处，景公痛哭流涕，不能自持。

从景公痛彻心扉的哭声来看，他对两个妹妹，感情的确很深，出于无奈，不得不出此计策，夫差不由得对他生出几分同情。景公抹了脸上的眼泪，闷声不吭，一个劲儿地喝酒。夫差安慰道：“几年都熬过来了，再耐心等一等，一到郢都，就把她带回来。”

“就怕到时楚王先下手，取冉子性命。”景公不顾仪态，像个孩童般“呜呜”地哭泣。

夫差没见过一个男人如此失态，竟愣得不知如何来宽慰景公，他苦思冥想，最后勉强挤出话语道：“冉子心地善良，上天应会垂怜于她。大舅哥，不必太忧心。”说得话，连他自己都不敢信服，只能权当安慰。

“会吗？”景公停住哭声问道。

“当然了。冉子受了那么多委屈，是时候回来了。”夫差强装镇定道。

景公抽吸了几下鼻子，神色恢复些，对着苍空虔诚地祈求：“上天保佑，护冉子平安归来。”

“放心吧，你在这儿多想亦无用，倒不如想想她回来后，宋国怎么全身而退？”夫差抓起一块酱肉，咀嚼着。

“想过了，此次出兵，借着吴国的旗号。我又不露面，所以，楚王不会知情。”景公情绪平静下来。

夫差斜睨着景公，不满道：“你们这些人啊？”

景公抱拳求饶：“没办法啊，宋国不像吴国，实力强大，无惧于任何诸侯国。我们生存在夹逢中，不容易啊，包涵包涵！”

夫差不与他计较，他问道：“白天跟在你身边的文弱书生，就是冉子的心上人吧？是不是想着，救出冉子，就让他们远走高飞？”

景公愕然，脱口而出道：“你怎会知晓？”

“自打你们一踏入营地，就已经摸得清清楚楚。没有这点本事，还怎么带兵打仗？”夫差不屑一顾。

“梓博武功虽然比不上你，保护冉子，还是绰绰有余的。”景公替未来的妹夫开解。

“能自保便好，否则还要派人保护他们。”夫差虽然一脸嫌弃，却还是用心考虑他们的将来。

景公这时对夫差心服口服，他将自己的计划和盘说出：“宋国，他们自然待不住的。至于去什么地方，等救出冉子再作打算。只要他们幸福，不管在什么地方，我都赞成。我也已经准备好银两盘缠，足够他们一辈子衣食无忧。”

夫差看到景公虽然赢弱，对亲人却十分用心，不由得对他多了几分好感。“明天，把你未来的妹夫，调到我的账下。”夫差吩咐道。

“也是你的姐夫，没大没小。”景公嘴上抱怨着，心里却很高兴，这说明夫差肯出力帮忙了。

“酒也喝了，事情说完了，回去睡觉吧。”夫差打着哈欠道。

景公迟疑地道：“现在回去，恐怕不妥。吴王明令禁止行军途中，不准饮酒，被逮住你喝了酒，怕是要受军纪严惩的。”

“不是你说没事的吗？”夫差气不打一处来。

“吴王没问题，可是你不看看带兵的是谁？伍子胥、孙武！尤其是孙武，他连吴王的宠姬都敢杀！可想而知，事情若传到他们耳中，可是吃不了兜着走的。”景公怯怯地说。

“那怎么办？”夫差非常气恼。

“就……就在草地上睡一觉。你看，今晚月亮又圆又亮，听着潺潺流水，多惬意！等明儿一早，酒气散了，闻不出味儿，他们就抓不住咱俩的把柄，一举两得，多好！”景公心虚，极力提议。

夫差算是看出来了，自打开始，景公就盘算好在外过夜，自己被他巧言所惑，才中了道。于是，没好气地说：“谢谢你了，让我露天睡草坡！”说完找一处避风之处，和衣倒头就睡。

“至于嘛！”景公嘟嚷道：“常年行军打仗的人，天当被，地当床。不是很寻常吗？”夫差转过头，不予理会，没过多久，沉沉地睡了过去。倒是景公，离夫差不远处躯下，翻来覆去，难以入眠。

公子申被禁足，连带着庄夫人被累罪。开春之后，吴王阖闾褫夺庄夫人执管后宫的权力，转而交由琼夫人掌管王宫诸事。琼夫人甫一接手，自然要核对帐目，以作界别。这一查，还真的查出问题，帐册上有一笔银两，明明白白已经被提取，却没有销帐，也就是说，这笔钱至今没有去处。询问管事，回禀是庄夫人让人取走的，说是要添置一批铜器，以更换损坏的旧器物。也就是说，庄夫人要么让人把铜器运送进宫，要么归还银钱，两相平帐。

“琼妹妹，本宫执掌后宫多年，帐册清晰明了，连大王都交口称赞，怎的你一接手，就说帐务混乱不清，莫非你比大王更为圣裁明断？”庄夫人轻蔑地瞥了琼夫人一眼，眼睛带着满满的敌意。

“姐姐息怒，妹妹不是这个意思。”琼夫人顿时心慌，她被庄夫人压制，战战兢兢生活多年，即使现在得到执掌后宫的权力，在看似端和实则强势的庄夫人面前，仍然心存惧意。“钱款去向不明，妹妹担心大王日后问将起来，无法交待。”琼夫人怯怯地解释。

“银子是谁支出，妹妹便去问谁！跑到和庆宫算是什么意思？真是莫名其妙！”庄夫人趾高气昂，根本没把琼夫人放在心上。

“可是管帐的休公公说，银子的的确确送到了和庆宫。”琼夫人惶惶不安地说，之后她悄悄地向侍女随儿使了个眼色。

随儿不慌不忙，走到殿门口，故意提高声量骂道：“好个偷奸耍滑的奴才，自己吞了银子，却栽给庄夫人！走，看琼夫人怎么处罚你！”

“冤枉啊！随姑娘，小人抱了这么大的匣盒，亲自送到和庆宫，当着庄夫人的面，交给了心莲姑姑。”休公公十分害怕，吓得连滚带爬地奔到殿中，向琼夫人禀明经过。他颤抖着比划着大小，演示当日情形，这笔银子数额高达两千两，凭他一个小小奴才，捞家拼底也凑不出，若是庄夫人不承认，他这条性命肯定不保。休公公吓得脊背直冒冷汗，他人卑位低，指证庄夫人怕是不能了，遂向庄夫人身边的心莲求助，“心莲姑姑，您……您发发善心，求……求求您替小人说句公道话，当日，小人是不是将银两交给了您？”休公公因为惧怕绝望，说话也变得结结巴巴。

心莲脸色苍白僵硬，她虽想护住侍侯多年的主子，但事关一条活生生的人命，很做到难视若无睹。望着可怜巴巴的休旧公公，她陷入两难决断。琼夫人看出心莲的焦惶不安，已然猜出大致情况。于是，她慢条斯理地说，“休旧做为管银掌事，罔顾王恩，致使银两缺损，数额巨大，收于苦监。待大王归朝之时，再奏请发落。”

“琼夫人，奴才冤枉啊！奴才清白恪守，没有贪拿一分银子啊，求琼夫人明察，求夫人明察…….”休旧奋力磕头，以求还以清白。

来人，把休旧关入苦牢，等候大王裁决。”琼夫人平静地说。

“琼夫人，琼夫人！”休旧苦苦地哀号。

随儿让人挟了他离开，一路上，休公公大声高喊自己的冤曲，一直喊，一直喊，直到他的号声消散于苑林。

“既然此事不关姐姐，妹妹打扰多时，也该走了。”琼夫人宛宛起身，离开之即，似自言自语地说：“这休钩也真是胆大妄为，竟然吞了这么多银子，唉，怕是命不保矣。”

适才与休旧的对质，庄夫人矢口否认，除了逃避罪责，还有私底下的打算。她与儿子申争夺储君之位，朝中大臣免不了打点，依宫中俸禄根本无力承担，所以，她趁打理宫务之机，侵吞银两，以作拢络朝臣之用。后宫之中，惟庄夫人一枝独秀，所以，这么多年来，一直安然无事。公子申被禁足后，她以为罚些时日便会无恙，就挪用了一笔银子，来抒通关系，谁曾想，刚开春，吴王就将治理六宫之权交给了与她为死敌的琼夫人。初掌权柄的琼夫人偏偏拿这件事来做文章，打了她一个措手不及。

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