夫差看着祖孙俩的斗嘴，哑然失笑，可笑着笑着，笑容僵在了脸上，目不转睛盯着祖孙俩，怔怔地出神，心中泛出道不出的酸楚。按理说，他贵为太子，身份尊崇无比，承载着臣民希冀，将来要继承吴国王位，还有什么不满足呢？有谁能知，他这太子之位得来异常艰难，且在迈向“太子”之路上，遍踏荆棘，步步惊险，甚至用“惊心动魄”来形容亦不为过。按照祖制，只有嫡长子才能得传王位。夫差不是长子，自然与‘太子’无缘，因此从小就生活在‘先太子’光芒下。父王自不必说，就连王族亲眷，日常提及的也多半是‘先太子’。参坛祭典，只能‘太子’才有资格参加。接受臣民朝拜，关注得还是太子。即使他奋力拼搏，武功、骑射、文章等称得上卓绝超群，比太子出色许多，仍是无用。他们的目光依然停留在‘先太子’身上。多少个清寂的夜晚，徒留他在漆黑的夜色中暗然伤怀！好在命运似乎格外卷顾他，‘先太子’从小身子羸弱，成人后亦未见起色，没过多久就去世。这给予夫差一次绝佳的机会，在众多公子中，得以展现自己非凡才能，并在伍子胥的大力荐举下，登上了太子之位，可以说是壮志得酬。所谓舔犊情深，在夫差的幼年是感受不到的。所以，即便他赢下了季诚，却并未感到舒畅。相反的，看到季札与季诚亲密无间的笑闹，反倒羡慕起季诚来了。

不过，太子有太子的好处，他能无所顾忌的展露自己的才华，不必像季诚那样，小心谨慎地为保住府上老小平安而殚精竭虑。他的愿想，不在这些须臾小事上。身为太子，有更大的宏图，有他承担的使命，有他日后尽情搏击的天地。得失有度，自有取舍，想到这儿，夫差释怀了。

这时，珉夫人担心季诚年轻气盛，谈吐间言语有失，急匆匆赶来。看到他们谈笑风生，悬着的心方才稍稍放下。珉夫人出身大家，仪态端庄，加之嫁入公子府多年，举手投足间自有气度，她走到夫差跟前，柔婉的话语中极注意分寸：“太子殿下，前日殿下公务在身，府里未敢耽搁殿下行程，适才让人备下薄酒，请殿下移尊步至堂中小酌。”

“好、好，太子远道而来，当为殿下接风洗尘。老夫许久未沾酒，今日，陪太子痛饮一番，咱们一醉方休。”季札高兴道。

“爹，医士说的话忘啦，您身体方痊愈，不能多喝！”珉夫人温和提醒着。

“无妨，难得见到我王家族亲，高兴！往后就听你们的！”季札好似顽童般嚷嚷着。

珉夫人无耐，只得依他。一行人及至正堂，开筵席，笑谈天，算一家人也好，算宾主也好，倒也融洽亲切。酒至半酣，大家不拘泥于礼数，聊起家常。季诚嬉皮笑脸开起了玩笑：“听闻堂兄新娶了宋国公主为妻，瞧兄长心不在嫣的，怕是思念佳人缘故！”

原来夫差在筵席上看公主季嫣儿娇俏活泼，想起了季子，正叹惜于她未能随行时，恰恰被季诚看破心思。

“咳咳……”夫差干咳几下，难为情地岔开话题道：“诚弟精于骑射、剑术，如今朝廷正值用人之际，不如随为兄回姑苏，出任王军统将。”

珉夫人紧着的心又提起，生怕儿子回答不慎，给家族招来祸患。

“我呀，同祖父一样，喜欢自由自在，受不了束缚。所以呢，自然当不了威武勇猛的大将军。”季诚一幅玩世不恭的样子，依然笑嘻嘻道：“堂兄还没回答我的问题呢，是不是被美人勾走了魂，让你食不知味？”

若是平时倒也罢了，兄弟间没什么不好意思的，可此刻尚有季札等长辈，且又在筵席上。说起来就有些抹不开面儿了。夫差还在想如何回答这个问题，珉夫人开口了，她话语温婉，却用教训的口吻道：“宋国公主长得美丽动人，太子才华横溢，诚然一对璧人。哪像你，整天游手好闲，尽干些荒唐出格的事情。”

“又扯上我？”季诚不满地嘟囔。

“难得一大家子团聚，就不要提扫兴的事啦，来日方长，教训他有的是时间。”季札打圆场道：“今日只叙家常，不谈烦心事。来，喝酒，喝酒！”季札举杯道。

“能得堂兄如此想念的女子，美貌才情定十分出众。可惜姑苏离得太远，否则真想去认识堂嫂。”季嫣儿很是向往。

“过几日，我要回姑苏，一道带你上，就可以见到她了。”夫差含笑道。

“真的吗？”季嫣儿非常期待。

“当然。”夫差爽快道。

季嫣儿偷偷望向母亲，只见娘一幅淡漠的神态，就知道没戏。她做了个鬼脸，无奈道：“算了吧，远一些的地方，娘都不让我出门，更别说去姑苏了。”

“别怕。有我担着，谁敢伤你？”夫差豪气地说道。

“自然了，有太子陪同，哪里会不放心的？只是嫣儿年纪小，礼数上恐有不周之处，坏了规矩不说，连累殿下名声，实在担待不起的。”珉夫人说得慢悠悠地，言辞中却不容半分余地。看样子，她是不赞同季嫣儿远赴姑苏王城的。

季嫣儿被母亲泼冷水，嘟着嘴满不情愿道：“又是这一套说辞！我都十五了，到哪儿都要管着。”

珉夫人严厉地盯着，不容她放肆。事关季府身家性命，她不能不狠下心肠拒绝。

“嫣儿啊，你还小，往后啊，有的是时机，不要不高兴啦，来来来，陪祖父喝一杯！”季札又出来当好人，哄着满满好奇心的小孙女。在季札极力劝说下，季嫣儿心情才又好起来，一家人的兴致也重新高涨。

夫差在季札公子府逗留数日，他不摆太子架势，亲切随和，与季府上下相处极好。原本想启程回姑苏，恰在此时，公子府迎来喜事，季诚将迎娶绫鸿姑娘。季札一家，极力挽留夫差，参加他们的婚礼。夫差虽十分想念身在姑苏的季子，迫切地想回到王都见她。但姑苏与延陵这两座城池相隔遥远，族亲之间往来寥寥，此番自己能来也是公务使然。能见证季诚的亲事，纯属机缘巧合。考虑到公子府就季诚一个孙儿，错过将予不复。于情于礼，他也该参加。因此，夫差按捺着对季子的思念，继续留在延陵，待季诚的婚事举办完毕，再行启程。

季府装点张灯结彩自不必说了，合府上下喜气洋洋。季诚出城迎接新娘，夫差饶有兴趣地跟随在旁。因着太子这随心所为，公子季礼担心途中忙乱中出岔，特意陪同随行，为夫差讲解礼仪风俗。

新娘迎接得很顺利，鼓乐手吹打敲击，十分热闹。回城时途经东南角，只见城墙临河而筑，壕沟深且宽，目测其长绵延十余里。夫差望着辽阔的城池，面色凝重，双目似有所思。随行的季礼察觉夫差意图，暗觉不妙，他强装镇定，笑言道：“延陵虽好，但比起姑苏王城，差得远了。”

“昔日叔公不满父王刺杀王僚，立誓‘终不入吴’，且在封地掘河而筑，城三重，取名‘淹城’，以示其终身不入吴之志，真不愧得‘贤公子’美名。”夫差凝眸望着城楼，喃喃自语道。

“事过境迁，个中纠葛，礼叔本不愿多嘴。既然殿下提及，礼就好好述讲一番，”季礼知道太子顾虑，直截了当说道：“昔年寿梦王更改传位祖制，采‘兄终弟及，诸子传位’之制，以此使父亲登上王位，然父亲始终无意于权杖。先王余昧传位于子僚时，父亲便隐觉不安，只是碍于情面，故未曾言说。后来阖闾王，使派专诸刺王僚，以致族亲喋血。父亲得知消息后，十分悲痛。”

夫差静听公子礼细述，季礼望着他，意味深长地说：“若寻常人家，按辈份，王僚是我的堂兄，而殿下也是我的‘贤侄’。抛开权势地位，咱们都是一家人。所以，为争权夺位，死了宗族亲人，不管是王僚亦或是别的族亲，父亲皆会痛心。”

季礼停顿了下，似在回忆往事：“至于父亲掘‘淹城’明志，不过是一时置气。事情过后，父亲屡次提起，若当年余昧王依制传位于阖闾王，就不会发生族人血溅鱼肠，断送性命之事。王族的这些亲人，皆能平安立于世。他每每思及至此，叹惜不已，特意嘱咐我们远离王权，修身养性，不要执着于权力之争。”

夫差听出季礼话中之意，显然，他想借夫差之口传递季札后人无意于王位的态度，以打消吴王阖闾的顾虑。季诚匆匆忙忙成亲，公子府对他这位太子礼遇有加，且在府里绝口不提跟权谋有关的事情，无一不显示出他们的谨慎。连日来的种种，夫差心里十分清楚，季札及其后人，只不过想保一世平安而已。想到宗亲之间，艰难晦涩地彼此揣度，夫差不禁感到有些悲哀。正如季礼所说，若他们是普通老姓家的后人，想必是兄友弟恭，其乐融融，必要时还能相互扶持。

季礼的一番话，想来是深思熟虑过后。望着他恪守礼制而又谨言慎行，夫差决意不再纠结于此，他展露笑意道：“过去那么久了，谈它作甚？今日诚弟大喜，咱们不谈这些了然无趣的事情。”

夫差的神情变化，季礼看在眼里，稍稍心安，便也玩笑道：“亲队走远了，咱们要加紧跟上，否则赶不上他们的拜堂礼了。”

“驾。”二人扬鞭策马，直追迎亲队伍而去。

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