宫灯点点，流光皎洁。褚浔看着少女浸染了水汽的眸子，不由眉宇淡沉，行至石桌边坐下，不高不低地开口问道：“裴小将军身子如何了？”

苏南秧蹙然一愣，收回了望向墙外的目光和伤春悲秋的愁绪，转身行至石桌边坐下，肃着脸说道：“你猜得没错，我大哥并没有抱恙在身。”

褚浔闻言，偏冷的唇线边浮起一抹了然的笑痕，他倒了杯茶，不慌不忙地啜了一口道：“你潜入镇西将军府的时候，姜昀也在？”

苏南秧微微一滞，点点头道：“我进府之后，见我旧时居住的厢房点着烛灯，便划破了窗纸想一探究竟。当时姜昀正背对着窗柩与我大哥密谈，我还没来得及看到他的脸，就被发现了踪迹。”

“依姜昀平日的行事风格，若不是方才乱了心绪，绝不会这般轻易地善罢甘休，”褚浔凤目微挑，沉声说道：“今夜过后，他必会着手调查我们的身份，若是你不想被人发现，须得格外小心才是。”

苏南秧“嗯”了一声，目光垂落，低声说道：“可是我实在想不明白，大哥他为何要这么做。”

“先前暗卫递来的线报中说，伏羌一役后，宁国十二皇子姜霖被免职，裴冀将军重任西府军统帅、萧哲任西府军副帅。而宁国南境自公良峥伏诛后，迟迟未选定的统领人选将由你大哥来担任。”

“让大哥去南境统兵？！”苏南秧满面愕然，偏头思忖片刻后说道：“盛极必衰、登高跌重。裴家若是手握西、南两方兵权，必定遭到圣上的猜忌。看来大哥此时谎称重病在身，不过是为了暂避锋芒、保全裴家罢了。”

“我的看法倒是与苏小姐大相径庭，”褚浔长眸微眯，有些玩味地说道：“你大哥此时称病，只怕是想帮着刚刚的那位宸王殿下争一争宁国祈元殿中的至尊之位。”

一语落下，满园寂静。

苏南秧沉默了须臾，斩钉截铁地摇头说道：“这不可能。若是我大哥想帮姜昀夺位，拿下南境的兵权只会更有裨益。”

“若是你大哥去了南境，姜昀确实会在边地的兵权上占有绝对的优势，但论及京畿之地的兵权，宣宁军的主帅李烨是九皇子姜忱的小叔叔，剩下的纩骑营统领武定侯、宿卫军统领霍廷和禁军统领萧胤虽都与姜昀交好，但若天成帝真的属意九皇子，他们中又有谁会义无反顾地站在姜昀这边？”褚浔目光沉沉，似是想起了多年前的旧事，不由笑得一片清冷：“边境之兵，终究是远水救不了近火的。”

武定侯元朔、郎中令霍廷、禁军统领萧胤、宣宁军主帅李烨还有五城巡检韩砚清……苏南秧的脑海中一一划过陈掖各处的领兵之人，心中不禁涌上了几丝寒意。

虽说姜昀在边地的军权归属中占尽上风，但京畿之地却是牢牢握在天成帝的心腹之臣和惠王姜忱一派的手中。若是天成帝最后选了姜忱继位，别说逃去边地起事，只怕姜昀都无法活着走出陈掖。

所以，要打破眼下的困局，她的大哥显是一个最好的突破口。

虽说裴若承手中没有陈掖的兵权，但宣宁军和纩骑营的将帅在几个月前几乎全部由他亲自拣择轮换，若姜昀和姜忱真到了你死我活、兵戎相见的那一步，裴若承未必不能成为颠覆政局的那个变数。

纵然明晰了个中利害，苏南秧还是秀眉轻蹙，有些迟疑地说道：“可我大哥平日里志在沙场，从不恋栈权位虚名，亦不参与朝廷党争，他理应不会……”

“苏小姐，”褚浔轻笑摇头，截口说道：“你可能不懂男人的抱负，也不懂做兄长的心。”

苏南秧微微愣怔，下意识想要反驳，却找不到一星半点可以说服男人的理由。就在她沉默的当口，褚浔从衣袖中掏出了一枚穿着红色绳结的半月形玉扣，小心翼翼地系在了她的腰间。

苏南秧低头看去，就见玉扣上雕着半只鸾鸟的形状，羽翼生辉、祥云升腾。玉佩上面的红绳则是被编成了一个同心结的模样，鲜红如血、宛若火焰。

“这半块玉扣是……？”

褚浔展颜一笑，指了指自己腰间的另一半玉佩，唇线轻轻勾起：“信物而已”。

在褚浔颇为暧昧的注视下，苏南秧轻轻抚过玉质冰凉的同心扣，一本正经地扬眉问道：“这玉上刻的应该是朱雀的形状，没猜错的话，这玉扣是你们暗卫的信物吧。”

“苏小姐猜得没错，”褚浔无奈地叹了口气，收起了故作旖旎的眼神，正色说道：“明日我要与苏大人一同进宫和谈，委实脱不开身，所以想劳烦你去归云楼帮我送一封信。”

“送给何人？”

“看到玉扣，自然会有人前来寻你。”褚浔眼睫微垂，轻抬宽袖，从宫灯下面抽出了一封薄薄的书信。

苏南秧接过信封，并没有多问，只淡淡应了声：“好。”

“那便多谢苏小姐了。”

见少女一口应承的模样，褚浔不禁浅浅笑开，眉目温雅，若月华初散，落一地烟云。

腰间，两人的同心玉扣遥相呼应，仿若蛰伏在红尘中的迟暮相思，摇摇欲坠间，暗许一世悲欢、缘生缘尽。

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