众人顺着霍彦目光所及的方向望去，就见两个面色白净的公子牵着河曲马朝他们走来。其中个头稍高的那位目光冷彻，正是元祥刚刚提起的右相之子韩砚清，而另一个面相阴柔、身形瘦削的少年确是九皇子——惠王姜忱。

待二人走到近前，韩砚清目不斜视，仿佛没看到有人一般，径直就往跑马场里走去。反倒是姜忱停下脚步，毕恭毕敬地朝着众人一一施礼，颇为谦和地说道：“六哥，元小侯爷，霍参领，裴姑娘。”

然而，除了裴南秧还了一礼外，姜昀和霍彦只是微微点了点头。而元祥则是瞪着眼睛，怒视着韩砚清，就差没把牙齿磨得滋滋响。

裴南秧见气氛有些尴尬，斜眼瞟了瞟姜昀，上前一步，走到韩砚清的正前，温声问道：“听说韩姐姐前几日生了病，不知现在可有痊愈？”

“家姐的事就不劳裴姑娘费心了，”韩砚清不咸不淡地应了声，目光淡淡扫过裴南秧大红色的骑装，只觉得妍丽得有几分耀眼，不由眸色一沉，冷冷说道：“成天和一群男人混在一起，真是不知分寸。”

“韩砚清，你个不知好歹的东西，我今天非要收拾你一顿不可！”元祥闻言立刻横眉倒竖，一边吼着一边捋起袖子就往前冲。

霍彦赶忙一把拉住元祥，作出副出言劝慰的模样，眼睛却看向了九皇子姜忱的方向：“元祥，有什么好生气的。与韩巡检混在一起的再不济也是拉着母妃裙带往上爬的皇子皇孙，比我们这群男人确实高明了不少。”

“霍彦！”姜昀皱起眉头刚要呵斥，韩砚清就眼神森寒，拔出了身上的佩剑。元祥见状，立刻来了劲，抽出腰间的长刀，挥舞着就要冲过去。

一旁的姜忱看到这阵仗，连忙上前劝道：“大家有话好好说，不必为这点小事伤了和气……”

然而，两人并没有理会姜忱的话，依旧挥着兵器朝对方刺去。就在快要短兵相接之时，裴南秧和姜昀几乎同时跃起，一个拉住了韩砚清的手腕，一个拽住了元祥的胳膊。

“你们这是在干什么？”

伴随着一声呼喝，一黄一黑的两匹骏马从不远处朝着众人直奔而来。眨眼的功夫，便行到了他们跟前。黄马上此时正坐着个尚在总角之年的孩童，只见他头带一顶镶金边的皮貉帽，身上宝蓝色的骑装衬得圆圆的脸蛋愈发光洁如玉。一边黑马上的男子大概二十八九岁的年纪，腰束革带，面容端秀，他拽着马缰，目光缓缓扫过众人，沉声说道：“元祥，上次陆尚书的事过去才多久，你就又开始惹事了？你天天和六弟待在一起，怎么就学不到他的处事之道呢？”

“元祥不过是一时技痒，想和韩巡检比武切磋罢了，”姜昀松开了元祥的胳臂，捋了捋衣袖，颇为恭敬地行了个揖手礼，扬眉问道：“二哥不是在御前伴驾吗？怎么得闲和小十七跑来这里？”

还没等二皇子接话，黄马上的孩童就嘭地一声跃下马，快步跑到裴南秧跟前，仰着小脸，神情认真地说道：“裴姐姐，我找了你好久了。”

裴南秧瞧着孩子鼓着腮帮、煞有介事的模样，心中暗暗好笑，但面上还是一本正经地问：“不知十七殿下有何要事？”

十七殿下姜言立时背起手，学着大人的样子踱了几步，颇不服气地道：“今儿父皇赐了二哥一匹乌骊，我求二哥把马给我，他非说我骑术太差，别说男儿，就连你一个女孩子家都比不过。我自是不服，二哥便和我打了个赌，说只要我赛马赢了你，他的这匹乌骊就归我。”

裴南秧听罢不由莞尔，她嘴角微提，正欲答话，姜昀突然轻笑一声，截口说道：“小十七，六哥的府里有不少好马，和你二哥的那匹乌骊可以说是不相上下，到时候你看中哪匹，六哥必定双手奉上，你看可好？”

听到姜昀的话，姜言的小脸顿时一垮，连语调都染上了几分委屈：“六哥也觉得我的马术定是比不上裴姐姐吗？”

“六弟，”二皇子姜卓见状笑道：“不如我们就遂了小十七的心愿，让他和裴姑娘在马场里跑上几圈，有我们这么多人在，想是也出不了什么岔子，就权当是为田猎助助兴。”

姜昀闻言双眼微微一眯，目光在姜卓的脸上逡巡片刻后，终是垂下眼睑，恭敬地说道：“二哥说的是。小秧，那你就用元祥的马陪小十七跑上三圈吧。”

裴南秧点点头，从元祥手中接过缰绳，轻轻摸了摸马脑袋，随即脚尖点地，一个飞身，稳稳地坐上了马鞍。

早已迫不及待等在跑马场入口处的十七皇子姜言看见裴南秧娴熟的上马动作，小嘴一抿，面色立时染上几分凝重。他紧紧盯着裴南秧，见她策马缓步来到自己身侧，故意未等她站定，就眼睛一挑，骤然喝了声：“开始！”紧接着扬手将马鞭在半空中一甩，猛地窜了出去。

看见姜言求胜心切的小孩模样，裴南秧不禁哑然失笑。她不紧不慢地纵马跟上，小心翼翼地控制马速，始终与他保持着大半个身位的距离。

刚开始的时候，姜言看裴南秧并未追上来，面上颇有几分得意之色，可跑了一圈下来，见她还是落后自己半个身位，不由心下一阵着急。他眉头一蹙，拿起马鞭狠狠抽在了黄马身上，可是，马儿并没有像他预料的那样加快速度，而是发出了声痛苦地嘶鸣，一双前蹄陡然腾空，后蹄蹬地，整个身子竟直立起来。

跟在他身后的裴南秧顿时大惊，她急忙一夹马腹，追上十七殿下，伸手就去拽黄马的缰绳。然而，那匹马就像疯了一般，猛地挣脱了她的控制，蹄铁一下便踏破了跑马场的护栏，朝着东面的树林狂奔而去。裴南秧面色一沉，顾不得手上被缰绳拉出的血痕，狠命挥动马鞭，往树林的方向疾驰。

跑马场周围的人也纷纷大惊失色，就在二皇子高声呼号着护卫救人的时候，姜昀一把拿过他手中套着乌骊的缰绳，和韩砚清几乎同时飞身上马，朝着两人的方向追了过去。

此时，围场东面的白桦林中，裴南秧一路策马飞奔，前头不远处姜言扯着嗓子的哭喊伴着呼呼作响的风声持续传入她的耳中。她的眉心不由越蹙越紧，她寻思着先前的每次田猎都会有士兵事先进入树林清除猛兽，以此来保证皇室和贵胄们的安全。可这次的清除尚未开始，如若马儿再往林子深处跑，只怕姜言会更多一份凶险。

思及此处，她又狠甩了几鞭身下的宁远马，迅速拉近了自己和姜言的距离。待得追到了还差三尺左右的地方，她一扬手中的马鞭，套住了黄马的后腿，用劲猛地一拉，使身子借力跃起，随即，她朝着姜言的位置奋力一扑，将他扑下了马。落马后，她立刻用双手紧紧抱住姜言，想要多分担一些下落的冲势。然而，两人在地上还没滚出几圈，裴南秧的额头便狠狠撞上了一块尖利的岩石。

鲜血顿时喷涌而出，一瞬间便染红了她的大半张脸颊。她的视线渐渐变得模糊，只有耳畔还能断断续续地听见小十七的哭声和渐近的马蹄。很快，她依稀感到自己的身子被人小心翼翼扶起，轻轻地靠进了一个温热的胸膛。她下意识地想要去唤胸膛主人的名字，可是还没开口，就彻底失去了意识。

姜昀将裴南秧揽在怀里，伸手探了探她似有似无的鼻息，对着一旁怔怔看着的韩砚清厉声喝道：“还不快去叫御医？”

韩砚清回过神，脸上早已没了平日里的倨傲，他匆忙掩住眼中的慌乱，将姜言提上马，朝着围场的方向疾驰而去。

在韩砚清与姜言离开后，姜昀一手揽着裴南秧，另一只手飞快地撕下衣襟，轻轻按住少女头上的伤口。

“小秧，”他试着开口唤她，声音里带着连他自己都未察觉的颤抖：“你还不快点醒过来，不然你家裴大都尉可要毫无形象地哭天抢地了，这场面我可应付不来……”

似乎是应了他的话，怀中的人竟然猛地睁开了眼睛。

姜昀心下一松，刚想露出一个笑容，却见裴南秧的泪水毫无预兆地滂沱而下，眼神中更是交织着近乎绝望的哀恸和难以言喻的欣喜。他微微一愣，还没来得及做出反应，怀中的人突然坐起身，一把抱住了他的腰，眼泪混着鲜血在他胸前晕开，瞬间染红了他的整片前襟。

姜昀的心头莫名一紧，他定了定神，轻轻拍了拍她的肩，故作轻松地调侃：“小秧，你一醒来就这般热情地投怀送报，还真是让本王受宠若惊呢。”

闻言，怀中的人猛地抬起头，不可置信地盯着他，双手颤抖却又小心翼翼地摸上了他的脸颊。

“小秧，你是被撞傻了吗？”

“怎么会，你还活着，我也活着？”裴南秧没有理他，她抬手摸摸自己的脸，又摸上姜昀的脸，一个人又哭又笑地喃喃自语。

姜昀无奈地一笑，刚想帮她擦去脸上的血迹和泪水，可眼前的少女竟又紧紧地抱住了他。她的下巴搁在他的肩上，口中一遍又一遍地唤着他的名字，就像干涸已久的灵魂遇见了失而复得的甘霖。

姜昀呼吸一滞，迟疑了片刻，终是抬手环住了怀中的少女。

也就是在那个刹那，他忽然意识到，或许，曾经成日跟在自己身后的小丫头，早在某个尚未察觉的瞬间，褪去了孩童的青涩，长成了少女的模样。

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