既是“急召”，纵使福清没有催，二人亦不敢有半分怠慢。匆匆对视一眼，南宫勖便奉召进宫去了。

“陛下召见定是有要事。勖儿走得急也没来得及同你知会一声，你只管留下等他便是。”文常候如是说。

顾承欢闻言，略感诧异，但仍点头称是。

***

南钊宦官的地位，甚为微妙。

他们不任实职，不掌兵权，可却是离帝王最近，甚至陪伴帝王最久、最会揣摩圣意之人。只此一点，便令人不敢小觑。

比如福清。

此刻，他始终走在南宫勖左前方约五步左右的位置，微微躬身，低眉敛目，看着是极恭谨的样子，可那一路以来的沉默，却又暗暗昭示着他身为帝王心腹面对朝臣时的淡定——无需讨好，哪怕那是如今盛宠正隆的军中第一人！

说来也怪，方才明明说是急召，可入了宫，福清的步子却日眼可见地缓了下来。那不紧不慢的步调，怎么也看不出“急”来。

待到了御书房门口，只见一个小太监，疾步过来，朝福清低声禀报了几句。

福清面上神色不动，回身一拱手：“还请南宫将军稍待片刻。”

“有劳公公。”南宫勖含笑，心中暗道：此“急召”果然有异，今次，怕还是与前几日那道“口谕”有关……

这“片刻”说长不长，说短不短。约莫过了半柱香的功夫，只听御书房里骤然传出杯盏破碎之声，吓得候在外面的小太监打了一个激灵。福清抬眼朝他一睨，小太监登时不敢动了。

又过了半晌，才看孙成躬身退了出来，把门掩上。然，他的恭顺只留给帝王，直起腰来甫一回首见到南宫勖时，脸上又带着惯常的倨傲与骄矜。

南宫勖对这种态度并不陌生，他上前两步，仿佛未看见孙成那被茶水染深的袍角一般，拱手为礼，温声道：“孙相。”

孙成一瞬目光冷凝，但不过一息，情绪便隐去。他略一颌首算作招呼，而后大步离去，连多一个眼神也欠奉。

“南宫将军，圣上召您觐见。”福清沙哑的声音适时响起。

御书房里，先前一地狼藉早已被人收拾干净，仿佛什么都没有发生过。

南宫勖跪下行礼，低下头去，语带恭敬：“末将南宫勖，参见陛下。”

立于几案后的皇帝并未立刻回应。他此刻身着常服，缓缓地站起身来，竟是身量极高，身形看着也颇为健硕的样子，远非十几年前初入宫时的瘦弱可比。

南宫勖垂首，只见皇帝的靴子在他面前定了片刻，才缓缓由他身侧踱过，又过了一会儿，才听见背后传来一声：“起来吧。”

“谢陛下。”南宫勖朝皇帝的背影躬身。

“你可知，朕为何事宣你？”又静了片刻，皇帝转过身来，一张五官寡淡的脸上不辨喜怒。

“末将愚钝，还请圣上明示。”

皇帝缓声道：“你且去看看，那案上的奏折。”

南宫勖闻言，左眉微微一挑，也不多言，恭敬退到几案前。只见那案上面摞了不少奏折，摊开了却只有一本。待看清楚那折子上写了什么，他先是错愕，而后只觉心中一丝荒诞之感油然而生，再接着是愤怒。须臾之间，脸色数变。

“此事……此事……实在是……”

就在他心头剧震之时，皇帝的声音在不远处响起：“朕记得，当日你执意以不世之功换朕为你与顾氏赐婚，如今你可有后悔？”

南宫勖的目光始终粘在那奏折的字句上，片刻不曾离开。心中纵有惊涛骇浪，此刻也只能按下。眼前所见实在大大出乎他所料，心知一个不慎便要万劫不复。

他唯有强定心神，疾步到皇帝面前，一撩下袍再次跪下，言辞恳切：“陛下，这奏折所言之事实在是太过匪夷所思，请陛下恕臣方才失态之罪。其控诉之人，所犯之罪如若属实，百死难赎。正因为兹事体大，牵连甚广。务必要细心求证，断不可凭他人一面之辞就妄下判断，寒了我南钊忠骨之心，还请陛下明鉴。”

“朕知道。此刻朕只问你，若这奏折所言属实，你可后悔娶那顾氏？”

***

福安巷长平里的一处小院外。

这小院看着颇为新正，原是前些日子才翻新过，在这样的年景甚是难得。安在长平里颇有些鹤立鸡群的意思。可这家人才搬来没多久，平日里也不见和什么人有来往。如此深居简出，反而更让街坊四邻好奇了。

今日却与平时有些不同。

陈七眼见有个看着十六七岁，长相颇为周正的小丫头，悄咪咪地躲在转角处，是不是地望一望那小院，脸上颇有些挣扎的样子。

长平里街里街坊的，都是熟脸，来了个生面孔，一眼就能认出来。

况且这小丫头穿的虽不见得有多华贵，可一看就与长平里的人不一样；模样嘛，也漂亮，可不就让人想多看上两眼嘛。

“难不成……是来投亲的？”陈七一边暗暗注视着立在暗处的丫头，一边思忖道。

“陈七，你快点！”还没等他多看两眼，前面的同伴便叫了起来。

“来了，来了！”陈七开口应着，忙小跑上去。最后还回头遥遥地瞅上一眼，只见那丫头朝前走了两步，又退回到墙边的阴影里。

陈七看见的不是别人，正是潋滟。

她已到了许久，也在此处徘徊了许久，一直都未打定主意。

秋天的日头不算猛，今天的天气也尚算凉爽。可她却觉得燥热得很，那张纸条被她握得太紧，上面的字迹也被手汗沁得有些模糊。

不知又在原地踟蹰了多久，直到她发现有两个老婆子在远处好奇地打量她。他们与她对上眼神的时候，甚至还对她笑了笑，仿佛她再这样犹豫下去，她们就要上前关心一下了。

生面孔在这里太扎眼了。

潋滟深吸一口气，终于快步来到小院门口。像是怕自己后悔似的，迅速敲响了门。

门很快开了。一个中年妇人快速地与她说了句什么，便拉她进了门。

看到这一幕的两个老婆子，只停留了一小会儿就离开了。她们今晚已有了新的谈资，着急要去跟别人分享：原来那院子里住的真是个富户呢，那妇人头上戴的那支金簪上面还嵌了大大的珍珠，真是晃眼呐！

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