永历七年冬，北风紧凑，风雪萧瑟。京城外，光秃秃的树枝上挂满了白雪，老人和孩子大都只穿着单衣，哆嗦着挨着一堆小火取暖。皮肤冻的酱紫，小孩子满手满脸的冻疮，一双双饥饿的眼睛木然的望着远处升起白烟的粥棚。

“大人，我们一家人已经好几天没吃东西了，求您施舍一些吧。”老人拄着木棍，端着已经缺了一角的碗，颤颤巍巍的走到粥棚前。

面前的官兵不耐烦的舀起一勺汤水，倒在老人的碗里。

碗里的米汤不见一粒黍米。

“去去去，赶紧滚。”官兵挥挥手，张口骂道“老东西，活着也是费米，还不如早早死了的松快。”

老人颤微的走向不远处半搭着席子，勉强称为窝棚的地方。

窝棚里没有大哭声，只有稀稀落落的抽泣声，母亲无力的抱着滚烫发烧的孩子，奄奄一息。一声声微弱的呼饿声，听的让人心揪。

一阵急促的马蹄声传过，骑在马上的人面容紧绷，轻瞥了一旁的老人孩子，扔下了身上仅剩的散碎银子，快马挥鞭离开了。

戌时的梆子刚刚敲过，京城夏府彩灯华照，西侧院正房堂屋内云香缭绕，热乎乎的地笼烧的人心生倦怠。

顺天府尹夏协看着桌子上堆起的诉状，不住的叹气，门口的帘子被人掀起，传来一阵寒气。

“参见宁王殿下。”夏协身着一连赭石色的冬衣，跪在赵伯琮面前。

赵伯琮看了一眼跪在地上的夏协，打量了一番，脱下大氅，坐在正堂的榻子上。

“府尹无需多礼，快快请起。”赵伯琮喝了一口浓茶，茶香浓郁扑鼻，却似乎带着些许霉味儿

夏协起身，整了整衣衫，坐在一旁的椅子上。

“前些日子，我去了一趟丰州，你家大哥儿如今正是丰州知州，丰州百姓虽不富裕，到也食可裹腹，衣可遮体，这都是你家大哥儿的功劳。”赵伯琮说道，言语间露出赞赏。

“不敢，本是应尽之职。”夏协拱手，心里稍稍有些许骄傲。

接着赵伯琮声色俱厉“可本王从丰州北上，一路灾民，穷苦人家买不起草席，尸体就横在街头。”

夏协立刻跪倒在侧，神色慌张，“今年夏，气候炎热，多地大旱，又惨遭蝗虫侵害，百姓收成无获。微臣多次上表，望圣上能减免赋税，开仓赈灾，可折子上了数十封，可也如泥牛入海。”

赵伯琮又喝了一口茶，声音稍稍缓和，“夏大人所说的本王多少也清楚，太后娘娘见皇上不思朝政，心中也是气愤，前日召本王入宫，商讨了如何救助天下之计。”

赵伯琮放下手中的茶杯，环顾了四周，屋内摆设很是简朴，几乎不见名贵瓷器，多的是些书籍史册。

赵伯琮目光落在了一旁桌子上的诉状，“夏大人是饱学之士，又是心系百姓之人，区区一个府尹，恐怕也让大人在很多事上多是有心无力吧。”

夏协心中一惊，满头大汗。

“百姓安，则圣安，若是百姓不安，皇位一定不安。”赵伯琮深深的看了一眼夏协。

“本王府中还有事，先回府了。哦，对了，听说你家大小姐自小聪颖灵秀，琴棋书画很是擅长，夏大人，你生了一双好儿女啊。”赵伯琮的话语轻飘飘的落下，快步走出了夏府。

“恭送殿下。”夏协恭敬的送走赵伯琮，又回了西侧院。

夏协看着房中的暖炉，银丝碳被烧的通红，不时发出“噼啪”的声响。

坐在榻子上好长一会儿，瞳孔有些微缩，面上表情严肃。

凌霜阁内一女使快步走来。

“前头怎样？”李霜容急切的问道。

回夫人：“宁王殿下已经回府了，老爷还在西侧院书房。”

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