宁安安笑着答道：“此菜名叫＇软兜鳝鱼＇。据《山海经》中记载：“湖灌之水，其中多鳝。”淮安地区盛产鳝鱼，肉质鲜美滑嫩，营养颇丰。”

“这么短的时辰内，就学会做淮安菜，安安你也太厉害了。”柳月荷一边吃着，一边对她竖起大拇指。

宁安安站起身，提起食盒，对她说：“你先吃着，我给哥哥和琬儿姐姐送点过去去。”

“去吧，去吧，我等你回来商议明日的比赛。”柳月荷头也不抬，只顾着大快朵颐。

宁安安敲了敲门，听见一声“请进”，便自己推门进去了。

屋内，宁怀瑾正坐在书案前提笔练字。

看见妹妹进来，他面色含笑，向她招招手：“安安怎么来了？”

“喏，新做的菜拿来给你尝尝，快试试。”宁安安坐在旁边看着哥哥，却发现他的袖子破了。

她眼珠转了转，故作疑惑道：“哥哥，现在淮安盛行断袖之风吗？”

“什么断袖，你这丫头，竟打趣到你哥头上来了？”宁怀谨，用笔头轻敲了妹妹一下。

他继续说道：“今日，月荷与我们出门，无意将我袖子扯断了。回房以后，我急着回复雀城那边的书信，一时竟忘了换下。”

原是如此，宁安安抚掌，笑得开怀。

她竟是没料到月荷如此勇猛，第一次出手就让人大开眼界。

“大姑娘没个大姑娘的样子，还敢取笑你哥哥我。看在你给我特意做的糕点的份上，我就不与你计较了。”

宁怀谨打开食盒，端出一碟莲子糕和一份软兜鳝鱼。

他提袖取筷，夹起一块他最爱的莲子糕，喂进嘴里，细细品味。

然后又接着夹起一块鳝鱼，入口顿觉，肉质滑嫩，口感上佳。

他喟叹了一声，说道：“安安的手艺真是举世无双，我的嘴都被你养叼了。”

宁安安含笑注视着他，答道：“哪有哥哥说的那么夸张，我只希望明天的比赛有所收获罢了。”

“说不定你明日还能拿个第一名回来。不过，我明日要与柳兄有要事要办，你和月荷小心行事，带上琬儿，我也能安心些。切勿生事。”宁怀谨嘱咐道。

宁安安点头：“哥哥放心吧，一个比赛而已，不会有事的。那我先走了，哥哥你记得，晚上别看太久公文，费眼伤神。”

“好，那你也早点休息，明日好早做筹备。

”宁怀谨把妹妹送出门，自己站在桌案前，眸色深深，久久凝视着桌上那封未拆开的信。

宁安安敲开陈琬儿的门，将剩下的那份交给她，便回房去了。

夜色如水，不见婵娟，只闻窗外几声蟋蟀鸣叫。

吃过晚饭之后，宁安安与柳月荷穿着亵衣，躺在被子里私语。

“安安，你可记住了？你明天参赛的身份乃是我柳家堂兄，柳望舒，字子卿。”

“你这个堂兄是远房还是近亲啊，可会露馅？”

“我堂兄幼时便夭折了，只因姨母丧子之痛，常年缠绵病榻，姨夫也不忍，就将堂兄的名字依然留在族谱上。外人只知我柳家有这么一个人，不知其中曲折。”

“罪过，罪过。用你已逝的堂兄名义去参赛，是不是不太好？”

“无妨无妨，你下次随我前去，拜祭一下堂兄就好了。堂兄良善，给他做上两碟小点心，他定然不会责怪我们。”

“那此事可有告知你姨夫，这种事总得慎重些。”

“我哥哥已与姨夫通过书信，姨夫并不介意此事。”

“那就好。那你，现在，是不是该交代一下我哥哥的‘断袖’之事了？嗯？从实招来！”

宁安安一头钻进月荷的被窝，挠她痒痒，两个人滚作一团。

柳月荷笑得眼泪都出来了，求饶道：“安安，别……我全都告诉你，快别作弄我了。”

“速速道来，否则，你知道的～”宁安安朝她挤挤眼睛，调侃道。

“今日我们去听了说书，结果那个老头儿讲了一半就不讲了，忒扫兴了。后来，怀谨哥哥答应下次给我讲，我一高兴，就忘记自己力气有点大了，一不小心就扯断了他的袖子。”

宁安安一脸揶揄：“哦？你们还听了说书，讲的是谁呀，怎么不找我来给你讲？”

柳月荷假意锤了她肩膀一下，娇嗔道：“讲的是谢相和太子，你知道他们况且，你不是要准备比赛吗？我哪里能打搅你。”

“那可真巧了，我还就知道。不过，你既已找我哥哥了，我便不与你多说了。说起来，这两人相貌俊美，在京中可谓数一数二。”宁安安长叹一声。

“那你说，谢相与太子，谁更好看？”柳月荷睁大杏眸问道。

“按谢相的年纪，都足以做你爹爹了。论相貌，自然是太子殿下更胜一筹。”可惜性子冷了些，宁安安在心中暗自嘀咕了一句。

“好了，好了，赶紧睡吧，明日还得早起做准备呢。”柳月荷眼神迷蒙，打了个哈欠。

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