贵妃素来不喜轿辇。但近来贵妃身子常不如意，皇后午膳传召，十顿有六顿吃着吃着就显露出困顿之态。几次皇后心疼，以为是二孕之故，但几次传召太医来看，都说是春困未过，睡眠不足之因。未免贵妃过劳，月笙领着轿夫，与寻常一样，只跟在贵妃身后。贵妃走了几步，方才蓦地想起来问道：“公主何在？”月笙笑道：“昨夜大约吃多了，闹了半宿方睡着，今早恹恹地不肯起床。”贵妃皱眉道：“师傅要严加管教。”月笙笑道：“师傅知道，公主并不敢多睡，只是多睡了一炷香的时间就起了。此刻大约已经在华辰殿候着了。”

果不其然，华辰殿外，公主云漆小车停在宫门口，驾车宫女跪迎贵妃，贵妃称免。殿院之内，一群美人正叽叽喳喳，不知说些什么，见贵妃来，皆静悄悄侍立一旁。贵妃素来不爱走动，又天生脸皮凉薄，众美人不敢造次。贵妃见公主不在院内，料想是在殿内，因皇后未传召，自己便也侍立一旁。

华辰殿掌殿月明早通报贵妃已至，皇后称快请进。

果不其然，瞳儿在华辰殿内，追猫斗狗，好不快活，见贵妃来，慌了手脚，躲在皇后身后，一步也不敢多走。贵妃只一双眼睛上下眼皮一动，瞳儿便乖乖来到阶下，与贵妃等一同叩拜皇后，同祝皇后千秋如意。

皇后接受三拜，赐座，又笑对贵妃道：“皇家礼仪繁重。你我二人相伴十年有余，每逢初一十五并生辰，你都行这般大礼，实在是叫我受不住。咱们姐妹如此多礼，叫我心不安。”贵妃笑道：“皇后娘娘一国之母，统领天下女妇，娘娘千秋，受我等叩拜，原是应该的。”

皇后又笑道：“宫中新来诸位美人，如晨露如新荷，又如那雏鸟，才听得院子里叽叽喳喳，好不欢乐，只是忽然戛然而止，都无需月明通报，我便知晓贵妃已至。”

贵妃亦道：“只可惜天生长了这不爱笑的脸皮，各位妹妹也不爱常来走动，疏了姐妹们之间的亲密。”

皇后拉着瞳儿，笑对各位美人道：“你们可知道贵妃的嘴，连陛下都怕呢。原是她不爱来往，这过错都推到你们身上去了。这也是我在的缘故，若我不在，各位姐妹听得你这句话，脸上心里，可怎么过得去。”

贵妃道：“我是个直肠子，心虽是好的，奈何嘴笨，皇后娘娘提点，我才晓得陛下为何不爱怜我了。”

皇后早年不慎小产，落有隐疾，近些年新帝登基，内务整顿不辞劳苦，体弱身虚。皇帝体察皇后辛劳，医女轮班在华辰殿伺候，早晚为皇后熏药推拿。贵妃见医女新用一种法子为皇后推拿，皇后又眼底见青，未说完几句，就咳嗽不止。医女奉上顺气茶来，方才缓解一二。

皇后道：“最近不知是不是着了春天的凉风，老是咳嗽。早些天不过是轻轻嗯两声，近些日子整夜都睡不着。今早觉得口干舌燥，嘴里发苦。今日的大宴，我早已奏陛下，不办也可，但陛下执意要办。”贵妃道：“娘娘今岁是整岁，原应该好好庆祝一番。”皇后抬起双手，道：“你瞧着满身珠翠绫罗，满头金银翠环，莫说是我病着，就是年轻时，都嫌折腾。一场大宴过后，倒要我半条命。”

话不多时，只见尚礼部来请，说吉辰已到，请娘娘移步时芳宫，接受命妇贺拜。

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