大定朝咸嘉4年,京城里一片凄风苦雨的氛围。前年,胡虏围城,一路烧杀抢掠,城外的百姓苦不堪言,被皇帝寄予厚望的蓟平总督张自如抵抗不利,被皇帝下狱,最终在去年被凌迟处死,死时,京城里的百姓争相唾骂,连肉都被吃光了,落得个尸骨无存的惨样。多亏老将程德谋披挂阵方才击退胡虏。经过此次大战,大定朝元气大伤,先是此前面对胡虏表现不错的总督张自如惨死,麾下多名培养多年的宿将一并战死,蓟平防线自此需重新部署人手,接着朝廷里党争愈演愈烈,时人颇为赞赏的文坛领袖、太平党人汪水凉以及一波自新皇帝位后得到重用的太平党人也被排挤出朝廷,此时大定朝已是带有一丝亡国之象。
正月5日,这天京城里却带有一丝喜庆的氛围,原是平蓟侯肖忠国家的小儿子肖三胜娶亲。肖忠国早年不过是一商人,于战乱之秋在蓟平之地做买卖自是亏的血本无归,后来便心一横投了军,因他能识文断字且作战勇敢在一众丘八之中算的是个人才,被老将程德谋看重,逐步提拔,后来任的张自如也很看重他,到咸嘉二年已做总兵之职。到咸嘉四年,由于此前京城之围中,大量富有作战经验的蓟平将领或阵亡或被俘,为重组蓟平防线,拉拢硕果仅存的蓟平宿将肖忠国,战后不久咸嘉皇帝便将肖忠国提拔为蓟平总兵二品武将,还封他为平蓟侯,如今肖家已是大定朝炙手可热的新兴侯门,如今侯门大喜,自然能给京城带来一丝喜庆。
肖忠国共有三子,长子肖三才与今日成亲的小儿子肖三胜并不出众,不过凭借父荫混个一官半职,其二子肖三贵倒是有乃父之风,刚19岁的他便已考中武举,是蓟平出了名的年轻勇将,包括皇帝在内的所有人都相信其人会成为定朝未来的柱石。与肖府喜庆的氛围格格不入的是,一位年轻的公子正坐在京城有名的青楼萍院里与周遭的妓女和其他官宦子弟谈笑风生,这便是肖忠国总是被人忽略的庶出的第四子肖晓。
只见肖晓一袭白衣,不过12岁的模样,便坐在一群十五六岁的纨绔子弟之中,彷佛他才是这个世界的中心一般从容,所有的公子妓女都围着他转。仔细端详他的容貌,会发现他的气质并不像肖家之人。肖家乃是新兴的武将之家,尽管肖忠国祖籍为江南水乡,但经过常年在边关的血腥厮杀,自是带有边塞豪迈的战争气息,这一点在二子肖三贵身体现的尤为出众。出生于杏花春雨的江南,成长于寒风凛冽的塞外,兼顾北雄南秀独特气质的肖三贵,自成年以来便博得“白皙通候最少年”的美誉,每当肖三贵回到京城,想要与之结交的达官贵人、文人雅士自是络绎不绝,连青楼里的妓女都以与他同床共枕为梦想。而肖晓的长相却与偏向雄壮威武的肖家人完全不同。
他人观看肖晓,首先映入眼底,便是他那双深邃的眼睛,不过12岁孩童的眼睛,看似清澈的眼睛里却永远藏着深深的秘密,嘴角总是扬着,永远带着一丝微笑,因为爱笑所以眼睛总是眯着,像是没有睡醒一般,给人一种慵懒而神秘的美感。总体而言,他的相貌与其说是俊美,倒不如说是柔美,甚至带有一丝妖邪。有人说他的长相和他那从未见过面的母亲一样,有种“我见犹怜”的美感,也有人说可惜他生的一幅好皮囊却是个草莽之徒。总之,周边的纨绔喜欢他的干净,周边的妓女嫉妒他的样貌,肖家之人轻视他的存在,肖家庶子的名声在京城里虽是众人皆知,却始终在肖门三嫡子的光芒中被人忽视。
今日肖府大婚,虽是庶子,也是肖家之人的肖晓却在这烟花之地与其他纨绔子弟和妓女嬉戏。要是被外人看见定会惊掉下巴,但是肖晓确实丝毫不在意,仍旧与他人推杯换盏,嬉笑怒骂。
其中一人开口问道:肖公子,今日你家三哥大婚,你怎滴不回家,热闹热闹,却在此处与我等饮酒作乐啊。难不成你看这里的哪个小妮子,也想像你其他三个哥哥一样,早日成婚啊!哈哈哈!
肖晓抬头看去,认得此人,乃是当朝首辅景成儒家的儿子,名曰景志才。便微微一笑道:“景兄何出此言,你家父亲今日不也带着其他公子前去婚礼,你为何不随令尊前去,却与我等在此喝着花酒。”
景志才听到此言却也不恼,只是呵呵笑着,怀中抱着一美貌的少女,兀自喝着闲酒。
“12岁的肖公子本是孩童的年纪,却也能如此淡然在妓女与京城公子哥的圈子内游刃有余,当真是个奇人。”正在肖晓旁边倒酒的俏丽小婢暗暗想着。这小婢名曰婉花也只有十二三岁的模样,身着一身青衣,头发丝柔润滑,乌黑得发亮,她把双发往下扎,显然有些蓬松。一双眼睛虽不能说是明亮动人,但十分具有亲和力,笑起来,那双眼睛便会弯起来,真有分出淤泥而不染的气质。每次肖晓来到此处,便会让她负责斟酒。“这肖公子也不知喝的是什么酒,小小年纪却也从来都未醉过,前段时间莺姐姐还在说,这肖公子连毛都没有长齐,老板娘竟然有本事让他来咱这地方。”想到这的婉花也忘了自己不过也还是个孩子。
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