前些日子下大雨，谨身殿前的汉白玉石阶受到损坏。今儿难得天公作美，艳阳高照，工匠们赶忙抓紧时间修葺。殿旁一角，褚言书正带人检查施工用的材料。

“褚大人真是尽职尽责，这么大的太阳还亲自监工，真是劳心劳力。”

褚言书眼睛都没抬一下，光听这阴阳怪气的腔调，就知道是沈毅宏。“这晴空万里的，连阵儿风都没有，到底怎么把他给吹来了。”程立看到来人嫌弃地在一旁嘀咕。

褚言书横了一眼，程立便不再出声。“沈兄可是有什么事情，随意走走可不会走到谨身殿这地方。”说话时，褚言书脸上挂着似有若无的笑容，但语气冷淡疏离，称呼虽热络却没有半分亲切感。

沈毅宏早就习惯了，锦衣卫中不乏面冷心热或者面热心冷之人，只有褚言书，表里如一，外冷内冰。

“我是来传话的，同知大人叫你过去一趟。褚大人是不是要高升呀！”沈毅宏嬉笑着说到。

“我刚升任百户没多久，难不成主持修个石阶有这么大的功劳？沈兄真是抬举了。”褚言书说完就将清单收起，径直走出谨身殿。程立向表情讪讪的沈毅宏施了礼，进而快步跟上自家少爷。

“大人，褚言书到了。”

“叫他进来。”朱宸将手中的书放下，抬头看向门口。

来人大约十五六岁的年纪，皮肤白皙，眼窝深遂，目似朗星，身形略微有些消瘦。可以说长了一副好皮囊，按照魏晋时期的标准就是活脱脱的美男子，美中不足的或许是右眼下方长约一寸的疤痕。只不过这疤痕反而中和了些许阴柔之气，更添了刚毅之感。朱宸脑海中突然想起锦衣卫内部对褚言书的议论“长相俊美却不好女色，莫不是有断袖之癖。”

“属下锦衣卫百户褚言书，参见大人。”褚言书自然不知朱宸此时脑子里的奇思妙想，只是恪守礼数，等待吩咐。

朱宸看了看眼前之人，对刚刚的想象有些尴尬。清了清嗓子，示意褚言书坐下。

“云贵两省最近频繁有灾异之象，让陛下深感不安，已经命南京刑部左侍郎樊莹前往巡视。你随樊侍郎一道，看看到底是什么情况，如发现异常，随时传密信回来。”朱宸开门见山地说了此番叫褚言书前来的缘由。“另外，云贵的事情结束后，你不必直接回来，去一趟登州府，至于做什么，这封信里面写的很清楚。记住，这件事不要和任何人提起。”说着便将一封密信交予褚言书。

“是，属下领命。”

“那你回去收拾一下，不日便要上路了。”

褚言书行了礼，转身离开。

“老爷，这褚大人年纪轻轻，您放心把这么重要的任务交给他？”朱宸身旁的侍从觉得有些困惑。虽说小小年纪便能成为百户定是有过人之处，而且听说这褚言书并没有靠家世护佑，世袭承恩，是凭借自身从小旗一步步升上来的，但巡视云贵是当今圣上眼前最看重的事情，怎么也该派一个资历更深的人才好。

朱宸笑着饮了口茶，道：“陛下满意就好。”

褚言书回到家中收拾行囊，恰好褚宁在院中打理花草。

“长姐。”

褚宁回头看见褚言书回来了，赶忙放下手中的工具，吩咐侍从准备饭菜。

“看你这急匆匆地模样，是又要出远门？”褚宁有些心疼地看着自己的弟弟。自打进了锦衣卫，褚宁见到他的时间越来越少，两年间连升三级，官是越来越大，人也越来越忙。

褚言书理了理衣襟，对褚宁说道：“长姐放心我会照顾好自己的，这次可能没个一年半载回不来，所以等会儿吃完了饭，我去拜祭一下父母。”

褚言书的父亲曾官至锦衣卫佥事，母亲是靖远侯后裔。父母在世时恩爱和睦，是人人羡艳的夫妻，褚言书八岁时母亲身患恶疾，没多久，便去世了。妻子的逝世对褚言书的父亲打击很大，没撑过一年也随着夫人一同去了。豆蔻之年的褚宁就这样和不满九岁的褚言书相依为命。

好在褚家也算世家望族，姐弟俩的生活并不会在吃穿用度上有所短缺。只是偶尔想到过世的双亲，还是会有些难过。自打父母去世之后，褚言书每日读书练功比以前更加刻苦，进了锦衣卫，更是慎重认真地对待每一个经手的案子。锦衣卫虽身着华服，常伴皇帝左右，看似显贵，但声名狼藉，说句恶名远扬也不为过。只是除了些文臣谏官，没什么人敢明目张胆地嘲讽锦衣卫。这对于秉公执法，性情刚正的褚言书来说无疑是心中的一根刺，想凭一己之力扭转锦衣卫在世人眼中的印象，这恐怕没那么容易。

动身的日子到了，一大早，褚言书便在东门街市口等着樊侍郎。

樊莹还未出府之时就听人来报，褚言书已在那里等候多时，因此樊莹又特意拖延了一个时辰。

辰时三刻，樊莹带着侍从不紧不慢地赶到。看见褚言书赶紧迎上去：“褚大人，怎么这样早，老夫年事已高，身体也不好，不得已耽搁些，还望褚大人别往心里去。”

“侍郎大人客气，此次云贵之行，下官主要担任护卫之责，一路上任凭樊大人吩咐，提前做好启程准备也是分内之事。不过时候不早了，还请大人抓紧赶路。”褚言书面色平静，毕恭毕敬地说到。

樊莹看了一眼这年轻的卫官，没有搭话，上了马车。

“少爷，这老学究成心的，他明知道咱们早早的就等在这里，这是给咱们下马威！”说话的正是程立。程立自幼便作为伴读陪在褚言书身边，后来又一起进了锦衣卫。两人年纪相仿，志趣相投，看着文官故意折侮自家少爷，程立心生不满。

褚言书翻身上马对着程立说道：“谨言慎行。”语毕，便拉动缰绳准备赶路。程立只好将嘴闭上，默默跟在后面。

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