艾尔猛摇头道：“如果你想继续做山匪又或者想成为一名将军，这倒是个不错的选择，可如果你真想成为一地领主，就要让你的子民繁衍生息。”

曼达施礼道：“遵从您的教诲。”

艾尔猛看看左右，突然揉了揉额头道：“我有些醉了。”

曼达会意，赶紧带着艾尔猛去了卧房。

屏退左右，卧室里只剩下两个人，艾尔猛低声道：“没有得到国王亲自册封，心里觉得委屈吗？”

“那倒没有，说实话，我不是很想去王都，您已经让我得到了爵位，我又何必非要面见国王？”曼达说的是实话，巴克恩提到了大主教霍威特，按照史丹利的说法，大主教不会轻易离开王都，这就证明巴克恩很可能也在王都，衡量一下自己的实力，曼达还不想和巴克恩正面接触。

艾尔猛满意的点了点头：“知道什么才是最重要的，这是我最欣赏你的地方，除了七星山，国王没有赐予你更多的土地，一切从头开始，我知道这有多么艰难，三年之内，我会免去你所有的供奉，你只管放心经营你的领地，但三年之后，你要遵守王国的律法，每年向我缴纳三成的收入。”

做为侯爵的副手，每年缴纳供奉是应尽的义务，曼达自然不会拒绝，就跟做生意要缴税一样，这也没什么可矫情的。

艾尔猛的耳朵动了动，确系没有人在门外偷听，他再次压低声音道：“最近有没有遇到过神罚者？”

“我遭遇了神罚者的刺客，险些丢掉了性命。”曼达把实情告知给了艾尔猛，但没有透露从亡魂那里得到的消息。

艾尔猛长叹一声道：“刺客虽然失手了，但神罚者还有很多办法对付你，如果他们想在七星山修建一座教堂，你又该怎么做？你现在是王国的子爵，在你身边安插一名神罚执事，这一要求合情合理。”

曼达沉思片刻，试探着问了一句：“黑水城没有教堂，也没有神罚者，我想知道侯爵大人用了什么样的方法，能把神罚者挡在门外？”

艾尔猛皱眉道：“蒙奇克子爵，注意你的言辞，我怎么可能会把主的信徒挡在门外？那是因为边疆之地不算太平，主的信徒不愿意在黑水城安家。”

曼达笑道：“穷陬之地，荒山野岭，我想主的信徒更不愿意生活在这里。”

“如果他们非要来呢？”艾尔猛双目囧囧看着曼达，这是一句提醒，也是一份考验。

曼达神色平静道：“群山之中，匪患向来猖獗，如果主的信徒一定要来，难免会在路上出点意外。”

艾尔猛笑道：“我真喜欢你这份聪明，如果神罚者到不了七星山，我相信他们也一定到不了黑水城。”

“除非他们在群山之中绕路，绕很远的路。”

艾尔猛点点头，凝视着曼达：“你已经十五岁了，到了该结婚的年龄，我想把女儿嫁给你，但我有两百多个女儿，也不知道选哪一个合适。”

曼达的鸡皮疙瘩冒了出来，虽然联姻是贵族结盟的重要手段，但他可不想娶艾尔猛的女儿，他不想被神罚者监视，也不想被艾尔猛监视。

“侯爵大人，我的领地太过荒凉，我不想让您的千金跟着我受苦，请您再多给我几年时间。”

“一年，我只给你一年时间，如果一年之后我能在这里看到一座城堡，我会把我最疼爱最美丽的女儿嫁给你。”

曼达本想留艾尔猛多住几天，可艾尔猛当天就走了：“你这里太无趣了，多找些女人来，记住，要繁衍生息！”

……

艾尔猛走了，曼达的心情有些压抑，当上子爵的喜悦也被冲淡了不少。

艾尔猛给了曼达提示，证明他在王都收到了消息，这份消息很可能和巴克恩有关，可艾尔猛却又不肯把全部消息告诉曼达，这让曼达有了一种替人挡枪卖命的感觉。

面临巴克恩的威胁，暂时隐忍抱大腿是必要的，但必须要打开一条王都的消息渠道，不能一直蒙着眼睛在艾尔猛的操控下生存。

可自己从来没去过王都，又如何能打通王都的消息渠道呢？

曼达想到了史丹利。

史丹利对此也很为难，当初被册封为子爵时，他在王都确实认识了不少朋友，可以现在的身份和处境，只怕这些朋友避之不及。

唯一可行的人选恐怕只有一个，史丹利对曼达道：“龙格森将军算是我的朋友，只是不知道现在还愿不愿意理我。”

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