张芸儿年仅十六，是张捕快的小女儿，许了城西米行的大户刘家的二公子刘清池，下月中旬便要完婚。她被发现时，赤身死在床上，蛇在她身子里。

宋长贵见时雍眉头微拧，若有所思，走过去小声问她。

“前天晚上，你是不是去张家了？你娘说，你回来都五更天了？”

“嗯？”时雍想了想，没否认。

尽管她也不知道七月十四晚上发生了什么，但她确实是那天晚上死在诏狱，然后附身到阿拾身上的。

宋长贵欲言又止地看着她，最后只是一叹。

“万般皆是命。回头买些香蜡纸钱烧了，尽个心意就是。”

时雍嗯一声，“一家九口都是被毒蛇咬死的？”

“张芸儿是。”宋长贵皱皱眉头，“其余八人，我也在犯难。”

宋长贵搓了搓自己的脖子，莫名焦灼和烦闷。

他办差多年，这般难控心绪还是第一次。

天没亮，他就去了水洗巷张家。

张家门窗紧闭，满是令人烦躁不安的臭味。

不是血腥，不是尸臭，但比任何一种气味都让他心慌。

除了张芸儿死在自家闺房，其余张家八口人，都在堂屋里，姿势不同，或坐或躺，身体奇异地僵硬着，身上青紫肿涨，面黑光肿，有浓稠的青黄粘液从七窍淌出，表情如出一辙——双眼瞪大，神情惊恐。

张捕头也不例外。

他的尸体坐在一张圆椅上，表情恐惧，绝望。

连一点挣扎的痕迹都没有，便死去。

宋长贵当时产生了一种荒唐的想法。

这不是被杀，是见鬼。

要不然怎么会现场没有打斗痕迹，死者也没有一点挣扎？

宋长贵想了半天，突然有点乏力焦渴，声音低了许多，“从目前来看，张家九口死状一致，确是死于蛇毒。但除了张芸儿，其余八人身上都没有发现啮齿印，也没有外伤。”

但凡蛇咬，定有伤口。

有伤，毒液才能入得人体，致人死亡。

“这事透着蹊跷。”宋长贵说着唏嘘，“老张一家，死得太惨了。”

张来富是顺天府衙的老捕快了。同僚一场，死得这么不明不白，难免会有兔死狐悲之感。

时雍看着麻布袋里的死蛇，个头比一般的毒蛇大了许多，形态丑陋、妖异，好像天生就带着某种邪性。

“有人见过这种蛇吗？”

她回头。

胥吏房见鬼般安静。

只是摇头，没有声音。

周明生凑过来，把时雍拉离三尺。

“你别看了。看到它我身上就发怵——”

话音未落，门从外面推开了，