徐炳永睇着秦砚昭神色，语气颇温和：“长卿十七年登科，得状元为翰林院修馔，其间他精钻历朝经籍典故，治国用人之术，并至左军都督府及九卿衙门观政，再任吏部左侍郎，期间更被委以云南按察使司副使兼左卫兵备，助藩王平复叛乱，成就其文韬武略之贤能。“

”内阁之中争权夺利更为惨烈，而长卿为次辅数年，操持权柄居位不下，有其剑戟森森之处，万莫被他温文儒雅表相所欺，却是个城府冷硬，杀伐果决之人。”

徐炳永默少顷，又淡道：“先皇令其为国子监监事，又掌管吏部职官之责，使得众朝臣或官吏与之关系不菲，话说至此，你该明白，他身虽非在朝堂，非在京城，却是伏线千里，自有耳目替其把风灭祸。此次砚昭之策我早知必败，却仍放手让你一试，亦是一种历炼。”

秦砚昭抑下满心惊涛骇浪，又作一揖陪礼：“是下官才疏学浅，在老师面前妄自买弄了。”

徐炳永免他再跪，拈髯轻笑起来：”长卿借刀杀人斩我侄儿之恨，自由我来取他性命，此次两江之行便是其黄泉归路，砚昭只管看好戏即可。“

冯舜钰该如何是好？！

秦砚昭眼眸一黯，到底失了沉稳气度，勉力央求道：”此次两江之行，下官表弟亦随从在列，我与他感情亲厚，还望徐阁老高抬贵手，饶他一条性命。”

徐炳永挑眉看他半晌，嗤声训诫：“一将功成万骨枯，成大事者岂能如此软弱温善，我意欲新帝大婚后，擢升你为工部尚书，你只要懂得谦顺服从与我，日后入阁为臣亦是可能，若你为儿女情长羁绊，终难成大器。朝中良材太多，我何故抱持朽木不放，砚昭你可好自为之罢。”

秦砚昭听得神情凛然，垂首咬牙道：“谨遵徐阁老教诲。”

徐炳永拍拍他的肩膀：“走吧，一道去教坊司听戏吃酒，王美儿今夜让你享用，必不枉此行。”

”我家夫人。“秦砚昭略有些迟疑，即见轿帘用力荡下，串珠穗子砰砰乱响，伴着嗤之以鼻的冷哼。

他抿了抿唇瓣，这才低声道：”徐阁老先行，下官自在后尾随。“

舜钰虽未醉酒，却把远近诸多事儿冥想，碾转反侧间竟自睡着了。

待得再醒过来已至黄昏，揉着眼儿窗外已是红霞满天，舱内灰蒙蒙皆是暗影儿，对着铜炉里的香火点燃羊油灯，视线明亮起来，沈二爷不知去了哪里。

她松了口气，将凌乱的褥被铺平叠齐整儿，侧头看看沈二爷的床，踌躇会儿，扭扭捏捏也去替他弄平整了。

谁让她的小命还需他罩着，在人屋檐下不得不低头哩舜钰如是想，心底倒莫名舒坦一些，舀了水盥洗过手脸，对着铜镜绾发戴巾，忽看着自已的嘴唇呆了呆，又凑近仔细边量颊腮红了红，这沈二爷是有多久不近女色，瞧把她咬成甚么样了。

有人不疾不徐地叩门，是沈容来催她去底舱用晚饭，舜钰不再多想，应着声随他而去。

同客船的恰有赶赴镇江上任的知府杨清，曾与沈泽棠为国子监同窗，难能相遇自是喜出望外，二人一桌边吃边聊，十分欢洽。

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