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姜海还未见杨衍如此动怒过，苍白的脸颊泛起不自然晕红，咳的喉音有些微嘶哑。。

他连忙斟茶奉，嘴里拿话劝慰：”谁不知沈尚书表面谦和，心思却多叵测，说他老狐狸也不为过，大人何必与他置气，伤精动神反损自个身体。“

杨衍吃过几口茶，神情渐有缓和，让姜海把纸笺拿来，他又觑眼默看一回，问吏部是何人要去两江，去那作甚。

姜海斟酌辞措说：”徐阁老免官前提的奏本，命沈尚书兼两江巡抚，前往江苏、安徽及江西三省，行考察官吏、抚军安民、复核重案等职，皇帝已批红，待太后寿诞过即启程前往。”

他小心翼翼地：“大人可还记得数日前，吏部选清吏司来递调册，请派大理寺官员随行，大人查过寺官员簿，确实无闲人可派，便婉转回拒了。”

杨衍觉得喉咙微咸，把眼闭了闭再睁开，方才情绪失当，让人瞧去有失颜面，此时再不可重蹈覆辙。

深汲口凉气，他神色冷静道：”我才忆起，倒确有此事，当时。“

顿了下，他禀性清孤高傲，一身逆骨，素觉沈尚书之流虽位高权重，皆是阴谋手段得来，向来表面还算客气，心底却百般鄙薄，那日吏部派人来问，可否抽调一两官员随行，他三言两语打发过去，不曾放在心。

却是着了沈尚书的道，早以悄然无息布下局。

姜海察言观色问：”不如稍后我走一趟吏部，遣其他官员去，把冯生换回可否。“他亦有自已的私心，想着那幅需装裱的游春古画。

”毋须费这周章！“杨衍倏得冷笑：”此行途多凶险，听闻那江西吉安正闹叛乱，流民草莽杀人无眼，朝廷屡剿都不能，他沈尚书去能否极泰来？我偏道未必。”

又吩咐姜海：“你问冯生是否要去，若他肯，让他们去做对绝命鸳鸯，实在与你我无甚干系。“

姜海应承下来，此时侍童端了煎滚滚的黑汤来，是来伺候杨衍服药的，他不便再打扰，随意指了一事出得门去。

再说舜钰，和司丞苏启明至刑部与张暻等几会合，先去停尸房查看优童尸首，幸得天寒地冻，并不曾闻甚么异味，但见一隔间一石床，展摆一具覆白布之尸。

仵作从头先揭，其阖双目、闭白唇，脸庞泛起青灰死气。舜钰心底抽了抽，竟是见过的，那日陪梅逊去寻陈瑞麟，在客堂等候时，这优童曾在她面前来回走动过，还说过几句客套话儿。

那时还如春花初绽的神气，此时却已暗然枯败凋零，只叹浮生世事无常，人似蝼蚁至微，转眼儿即把性命丢抛。

仵作继续将白布揭至腿下，那致命处看得人发怵，莫说舜钰不忍睹，其他几个亦愀然变色。

苏启明恨骂几句，近些年已鲜少见如此残虐的案子，那一棒子从后庭插的快狠准，直碎心肺，看手法之娴熟，倒不像平常百姓能及。

张暻颌首道：”苏大人所言极是。据刑部近日提审，此案犯定是孔武有力的男子，常干些卖力气的活，或军将兵亦有可能。“

又把些百姓证词讲与他和舜钰知道，后衙吏过来回话，已备好去樱桃斜街享来苑的马车。

一干人随着出得门去，员外郎叶向高抬头瞅天色，笑说已近晌午，不妨先饱腹后，在去查案不迟。

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