“鹿死谁手、大势何往？尚不可知！”

曹操摇了摇头，朗声笑道：“我等静观其变！此事容后再议！”

“以李牧之文韬武略，更兼凉州兵马之骁锐，此人为何不……乘势兵取长安城……继而效仿董贼挟天子？”

刘备微微点了点头，又是迟疑道。

“此人行事诡谲，操亦是不得其解！”

曹操双眉紧锁，思虑少倾，终是沉声说道。

好半晌之后，曹操看着刘备，正色道：“以操所见，天下能称之为英雄者，仅有三人！”

“哦……”

刘备顿了顿，随即茫然道：“除却李牧，余下二人是……”

“玄德与操耳！”

曹操朗声大笑道。

“备虽是中山靖王之后，却早已是家道中落，实为一介布衣如今不过是一东莱太守耳，又何能成为英雄！”

刘备心下一怔，摆了摆手，笑着说道：“孟德之才，与那李牧相较，自是不遑多让，实乃英雄也！”

“玄德勿要妄自菲薄！”

曹操倒是坦然受之，当即正色道：“成大业者，身具德才，纳贤才良将，收归民心，再乘势而起，大事可济！玄德有仁德之名，有用人之才，安能不是英雄？”

曹操话音刚落，二人相视大笑起来！

“起兵三月有余，明日，备准备东归东莱！”

半晌后，刘备停下笑声，随即朗声说道。

“也好！”

曹操点了点头，随即沉吟道：“操听闻，泰山郡贼寇猖獗，玄德既是东归，可走颍川、汝南、沛国、下邳国、东海郡、琅邪国、北海国一线！”

“备多谢孟德提点！”

刘备心下感动，施礼致谢道。

随后，二人秉烛夜谈，直到第二天寅时。

……

第二天辰时刚过，刘备辞别，曹操将其送出陇城十余里，才停下脚步。二人相互勉励了好半晌，这才作别相离！

刘备、张飞、田豫三人，带着五千余兵士，途径颍川郡长社，来到许昌城。

刘备听闻颍川名士陈群在此，遂同张飞、田豫前往拜访。刘备盛情恳切的邀请陈群同去东莱，陈群感念刘备仁主之姿、知遇之恩，遂答应下来！

次日卯时，刘备、陈群四人启程东行，未时来到汝南郡南顿县，路遇一身长八尺、面如重枣的魁梧大汉。

此人正是南阳桐柏人魏延，是准备去虎牢关一带投军的。

刘备见此人相貌不凡，甚是喜爱，遂诚心出言相邀。

刘备的声名，魏延亦是早有耳闻。一番长谈后，魏延当即答应下来，直言誓死效忠刘使君！

两天之内，刘备喜得文武贤才，大喜过望，愈发的看重陈群、魏延二人！

刘备一行人东行时，路遇卧牛山山贼，张飞、魏延率兵一战大败之。

山贼头领廖化、周仓，愿意带着千余部众投降，刘备见此二人武力不俗，心下一喜，当即答应下来。

十二月十三，刘备一行人辗转来到北海国营陵县！

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