回到鹿城，妫息命小公子跪于堂中，手拿马鞭，斥责说：“我平日里叫你好好习武，你都干了什么？”

小公子争辩说：“司马兄长还大我四岁呢，再有四年，我也能把剑舞得和兄长一样好。”

妫息一马鞭打了下去，小公子以迅雷不及掩耳之势跳了起来躲了过去。妫息大喝：“你给我跪下。”

小公子嘟囔着说：“好。”然后乖乖跪下。

妫息说：“夏南口中的妖女也才十六岁，你觉得你可敌她？”

小公子摇摇头：“自是不敌。”

妫息一马鞭打下去，小公子并没有躲闪，妫息说：“明日起你要五更起三更眠，好好修习武功，省着下次丢人现眼。”

小公子说：“母亲，不行啊，儿子困，儿子答应会努力休息武功，能不能亥时睡辰时起？”

妫息的鞭子劈头盖脸就要打下来，此时手臂却被孔宁抓住，孔宁说：“夫人别气，只要他肯努力，亥时起辰时睡是可以的。”

孔宁没想到妫息一鞭子竟打在自己身上，孔宁没有躲闪，硬生生接了这一鞭，妫息反倒更气了，手拿着鞭子指着孔宁：“你，一个酒色之徒，你明明武功不弱，却从不教自己的儿子，任由他在人前出丑。你不就是怕儿子武功强了，会代陈伐杞吗？”

小公子一脸懵圈地说：“母亲，父亲不是楚国人吗？怎会怕陈国伐杞呢？”

妫息喊：“你出去，你们都出去。”

小公子“哦”了一声，站起来偷偷拉着孔宁的衣襟，一同出去了。

孔宁拍拍儿子的肩膀，如今的小公子已经同他一般高了。小公子满脸无邪地说：“父亲，我知道司马哥哥一定爱上了妖女，他是听说我要娶那妖女，他吃醋了，以后儿子不说这样的话，司马哥哥一定会放了我的。”

孔宁说：“你记得，屈宣容她不是妖女，她是父亲故人之女，你要答应父亲，好好修习武功，暗中保护此女；还有你，绝不可做有损杞国的事情，如若做了，父亲定会手刃你。”

小公子不解，欲再问，孔宁已经转身离开了。

杞宫冬至宴，姒姓贵族、高宅和屈府都在席中，高机带着屈归留于府中，季柔本以为在酒席之中能看到自己的儿子，希望落空，满腹惆怅。

宣容成了最风光的人，几乎所有人的眼睛都盯在宣容的身上。宣容披着白豹皮质的大氅，内着大红的深衣，头上一个古玉的束发，另簪了一个翡翠步摇，腰间古玉色泽温润，即便有百步之遥依旧能感受到玉色的纯粹。杞王第一杯酒敬了天地，第二杯酒敬了先祖，第三杯酒敬了屈府，杞王动情地说：“若无屈府，杞人无田；若无屈府，杞国无国。寡人愿与屈府共分江山。”

姜隰说：“大王若如此说，我们屈家就绝不敢饮此酒。我们屈府无论何时都是臣，这杞国的县邑永远都是姒氏的。”

杞王说：“好好，姒匄感念夫人的节义，今日姒匄不再提此语，还请夫人满饮此杯。”

姜隰领着宣容才喝下这一杯酒。

姒匄并没有立夫人，但季柔在这场宴席中就如同正室大夫人，紧挨在杞侯的身边，曹美人则稍微疏远一些。季柔走到宣容身边，拿出一个锦盒，说：“姨母知道屈府向来不缺金银物件，我最近新得了一种用于盥洗的爱物儿，叫澡豆，香气甚好，这个据说在楚国王宫内都不多见。还是山中老神仙喜欢咱们杞国的酒又无钱买，用澡豆换，掾署拿到王宫，一共十二粒，我和曹夫人各试了一粒，剩下十粒就都拿与你。”

宣容口中称谢收下。

这时一位老臣颤巍巍走出，说：“此时，对女将军最大的恩赏不应该是夫婿吗？女将军过了冬至便是十七岁，离十八未嫁则罚仅仅只有一年，如此容貌如此韶华怎能辜负？想必女将军以后的子息也必定英勇不凡。”

姒匄呵呵笑着，看向宣容，宣容走出几案说：“大王，小女心中已有人。”

此话落地，厅中之人面面相觑。季柔心中竟有些欣喜，宣容身边的军士都是粗人，根本没有如同寒慕或者微这样人才的军士，她的意中人必是公子无知，她瞧了一眼公子无知，没想到公子无知脸上却现出满不在意的神色。

姒匄好奇地问：“不知咱们宣容中意了哪家的公子，无论是谁，寡人都替你作主。”说毕，眼睛扫视各位未婚娶的王族公子。

宣容神秘地说：“如果来年春天杞国并无战事，小女再请大王作主，小女定会在十八岁那年成亲。”

那位老臣说：“女将军，不知你属意的公子可知你的心意，如若不知，他再定了亲，到时候姑娘悔之晚矣。”

宣容轻快地说：“那位老公子早就知道我属意于他。”

姒匄又重新扫视厅中男子，一部分人脸上是惊讶之色，而公子析和公子丹阶脸上竟有欢悦，姒匄自觉他俩的确称得上是老公子，可他俩无论年龄还是武功都和宣容并不匹配。姒匄不禁皱起眉头。

姜隰说：“屈府要赘婿，不知大王能否作主。”

杞王说：“甘愿入赘的人大多不能和宣容之才貌匹配，还望老夫人三思。”

高条说：“像我外甥女这样的人才，便是要玉树临风的赘婿，恐怕也不难找。”

众人颔首称是，一阶段讨论停歇了，歌舞升起，酒宴重开，正是《诗经击鼓》，宣容似乎置身屈府的花园中，绿梅旁，寒慕潇洒起舞，漫天白雪飘飘洒洒。

寒慕，你在哪啊，我那么多次去找你，可为何都没能看到你？

姜隰看着孙女，从孙女的神态她似乎看到的不是少女的情窦初开，而是一往情深，在回府的路上，她一个劲问，到底谁家公子让宣容动了深情，可宣容只笑不答。

姜隰多么希望来年的春天，还有以后的每个春天都没有了战争，这样宣容就能安稳地成婚、生子，顺利地把自己的玄孙们抚养成人。

可总是事与愿违。还未等春天，就等来了陈国的国书，里面只有两个选择，要么宣容嫁给夏征舒，要么明年开战。

姒匄说：“战就战，以战来胁迫杞国嫁女，岂不可笑。”

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