原来王短腿他们所在的马帮，满载着从草原换回来的货物，正在各处卸货，按惯例，每次他们都会随行带回一批牛羊到内地售卖。

带回的牛羊一般都是由帮内老成持重之人，领着一批人，分批次投放到京城内的市场上，免得一下太多，扰乱了行市，卖不出好价钱。

然而这一次，据王短腿的两个同伴所说，帮内出了大事，其他人都走不开，便临时由他们两个新人带队进城先处理第一批，同时联系王短腿，后边的货物便交由王短腿负责。

原来王短腿在马帮内是个管事，因他是京城附近之人，算是京城的坐地户，所以便专门负责在京城内沟通关系，联络货源，寻找买家等事。

却说这两个年轻人初次进京，不合骑了平日在草原上做大事时才骑的骏马；又未免事事新奇，放其他人在马市卖牛卖羊，两人骑马到处去看稀罕。

结果被潘老三看上，要贱价买二人的马去孝敬自己的叔叔，两人哪里会同意，一个执意要买，一个坚决不卖，遂起了冲突。

潘老三威逼不成，又以两人私自拥有军马为名，让人强抢了两人的马匹，直接牵走了。还让人叫了街头兵马司的巡丁来，要抓两人去见官。

二人不肯，撕扯起来，两人哪里是潘老三手下一伙人的对手，被打得落荒而逃。

不过两人是有功夫的，自己挨了不少打，却也没少打了别人，混乱中还把潘老三一顿好打，潘老三恼羞成怒，又回去骑马来追，才有了后来的事情。

······

末了，王短腿道：“二爷，今天多亏您出面，要不然这俩小子怕要吃大亏。我们也没什么能报答您的，那两匹马实是少有的好马，您让人拉回去，就算作我们的谢礼。等我禀报了帮里主事的，随后自然还有厚礼奉上。”

宝玉摇了摇头，道：“君子不夺人所爱，更不能乘人之危，这马我不能要，不然我岂不是和那潘老三一样了。”

王短腿苦笑道：“二爷，今天这件事情，那潘超当着您的面不敢说什么，但随后肯定要找马帮的麻烦，这马您便是不要，我们也不敢留了，不然不知道还要生出什么事情。

刚好二爷您要卖上好的战马，这两匹马正合适，您留下，其实也是帮了我们，二爷您就别推辞了。”

宝玉听了王短腿的话，知道所言不虚，潘老三要是就此罢手那才是怪事呢。当下道：“这潘家叔侄如此作为，想来是有极强硬的根脚，你可知晓他们依靠的是哪一家？”

王短腿道：“这个具体我也搞不清楚，不过即便不算这个，一般人轻易也动不得他们。”

“哦，这是为何？”

王短腿看了看宝玉，又看了看贾琏，道：“京中各大王公侯府采买的畜禽活鲜，大半都出自他们手上，都是他们通过强买强卖的手段贱价买来，再低于市场价卖出去的。

各府上采买之人买的货价低，回去报账时自然有出入，何况在他们这里还有回扣拿，所以他们跟各大府上都关系匪浅，各府上的管事们也不愿意他们出事。

其实何止是他们，像虎三爷，李二爷也都一样，只是各在不同行业罢了。”

“噢，这两位又是什么人？”

“二爷您是不知道，在京城中各行各业都有一些根脚大的人霸占着，像这潘家是霸着马市，虎三爷则霸着煤市，李二爷霸着菜市，其他的还有水霸、粪霸、碓霸等等，都是一样的。”

“煤市？你是说这虎三爷是煤霸，卖煤还要给他交私税？”

“正是，跟潘家一样，他们专门在城门口堵截运煤的驼户，要求每户都要按一定比例低价贱卖给他们，以此牟利。到了大雪封路时，甚至会到各个煤铺、煤场里强制低价收购石炭，然后加价出售，谁敢不从，便棍棒伺候。”

宝玉若有所思，看来以后还少不了要与他们打交道，特别是这什么虎三爷，自己还想搞煤炭生意呢，这不就是一只拦路虎吗，得先想法子摸清楚他的底细。

宝玉问道：“对这虎三爷的底细，你了解多少？”

王短腿摇头道：“我也只是听说，没跟他打过交道，具体不是很清楚。”

好吧，那就只能回去后再想办法了。

见没有其他事情，宝玉便与贾琏告辞回府，王短腿等人自是千恩万谢，一再言明回头必有重谢，又让焦大将两匹健马带回去给二爷代步，不提。

路上宝玉悄悄调出系统查看，果然，积分多了5000分，累计达到了37000分，除去刚才的消耗，还剩36000分。呵，就知道你没见过这种场面，总算没辜负了老子一番费力表演。

······

众人回府，正赶上晚饭时间，贾母见了宝玉，少不得一顿埋怨：“一整天都不见人，好容易见到了，却整得灰头土脸的，也不知道去哪里乱钻去了。”

不得已，用过饭，宝玉便和黛玉留下来陪贾母说话解闷。

黛玉看宝玉脸上有灰尘，便拿出一件帕子，递给宝玉，却回头对贾母道：“老祖宗，您看，这好好的宝玉不做，非要把自己整成一块璞玉，快擦擦吧，省的老太太看了窝心。”

贾母是最喜干净漂亮的人，闻言说道：“可是呢，这灰毛乌嘴的，还不快去洗洗。”

宝玉接了黛玉的帕子，本待要擦一把脸，却被帕子上绣的图案给吸引住了。

仔细看时，只见帕子上绣了一竿翠竹，竹身修挺，竹叶却不多，被风吹的一顺儿斜，竹旁一块硕大魁伟的秀石，紧挨竹子，是以竹叶竹稍虽被风吹的倾斜，竹身却依旧笔直，傲风挺立。

宝玉知道黛玉喜欢竹子，后来大观园的潇湘馆内就种满了竹子，黛玉的吟竹诗他还能记得两句，“眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛却为谁”，在帕子上绣竹子他也不意外，只是这块石头就颇耐人寻味了。

宝玉也不多言，却将帕子揣了起来，自去找鸳鸯打水洗脸，雕琢璞玉去了。

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