红叶回去洗漱完换了身衣服，却见小琪正抱着她换下来的衣服往外走，平常虽然也是小琪将她的衣服拿去洗衣房，但这次小琪却抱着衣服去了另一个方向。等小琪回来时，红叶便问她：“小琪，你刚去哪里了？”

“姑娘，殿下吩咐让我把你今日穿的这身衣服扔了，殿下说明日带你去买些新的衣服。”

红叶想到那被赵邺碰过的假胡子，才发现自己的衣服也是被碰过，对于这件事，赵罟似乎有他自己的固执，且这固执不是一般的强烈。虽然红叶笑他这样行事有点小孩子的幼稚，但又不免因此在心里暗自高兴。

几日后，宫中传来消息，说是皇上的病情加重，已经卧床不起，无法再打理朝堂之事。太医说想要治好此疾还得调养半年，需到皇家别院去休养，亦不可再操劳。于是，皇上下旨将暂理朝政的事务交与四王爷赵邺，这也就意味着别的皇子在正月十五后就得离京，他还可以继续留在京中。这个消息，对于赵罟无疑是巨大的威胁，好不容易才消解了赵邺身边的部分重要势力，原本以为之后行事能更容易，没想到现在还是处于不利的下风。

退朝后，路上。

“父皇让四哥暂代朝政大权实在是明智之举，若是落在我们任何一人身上可是要吃些苦头。”赵罟道。

“太子严重了，只是我一人也没把握能做好，还需要大家倾力协助。”赵邺在众皇子中间一边走一边回应道。

“四哥谦虚，若是我们当中有你这般的经国之才，父皇也不会让你暂理朝政了，这说明你在父皇眼里是独一无二的。”赵澄这话是明显在挖苦赵罟，作为太子却连拥有这权利的能力都没有。

“六弟说得是，四哥是大厦栋梁，我们倒是无法相比。”赵罟轻松地回道。

“是呀，像我这种天天被骂没脑子的人怎么也不能堪当大用，连六哥都比我好。”赵奕觉得自己受到了羞辱，想到前些天家宴被骂的事情，心情立马不好了。

“什么叫"连"？我有那么不堪吗？”赵澄怎么听赵奕的话怎么都是酸酸的感觉。

“合着，六哥的意思是我不堪咯？”

两人似乎要吵起来了，赵罟心思明白得很，这些皇子虽表面上都奉承赵邺，但心里谁都不服气，但又没能力，只能在心里出出闷气。

“十二弟可有什么心事？”赵罟看到一旁一言不发的赵信。

“没有，我就是有些担心父皇的病情。让四哥代理朝政是众望所归，如此父皇也能安心在别院养病了。只是，父皇这病来的突然，又这样急，不知道什么时候才能好？”赵信意味深长地看向赵邺。

“确实有些突然，父皇以前身体挺好的，就算受了点风寒几日便能好，前几日家宴我拿了药去，太医也说了有些效果，没想到病情又反复了。”赵信的话让赵邺觉得他好像在怀疑自己在药里面动了手脚，但这事确实不是他做的，对于赵信的怀疑他有些不快。

“天寒地冻的，我就先回去了。各位哥哥也早些回去吧，万一都受了风寒可不好了。”

赵信没有接过赵邺的话，而是找了借口就离开。明眼人都看得出来，他对于赵邺的解释并不相信，于是在场的人心里都难免不揣着些疑惑，表面上不好说出口，心里却不快，便纷纷告辞回去。

“十二弟这是怎么了？”赵澄疑惑道。

“他在怀疑我给父皇的药里做了手脚。”

“你们可是亲兄弟，连我都知道这事不是四哥你做的，他怎么不怀疑别人，还怀疑你？想不通。”

“亲兄弟没错，可我们互相一点也不了解。从前倒是有些忽略他了，没想到他对父皇这么在意。”

“也是，不过可能就是太在意父皇了呗，我们兄弟中也就十二弟最孝顺了。”

“但愿他只是孝顺……”

因为皇上生病，赵罟和赵澄说的请他们去悦香楼一事也不得不取消，一方面是怕有心人以此来找麻烦，另一方面赵邺代掌朝政，请也不是，不请也不是。当时，赵澄还特别失望，但一想到去的话会被赵邺骂，便也忍痛割爱了。另外，原本可以等到十五后再回封地的众皇子，却不知何故都提前回去了，只剩赵罟和赵邺还在京中。

没多久，边关传来急信，说是奉命在西北抵御围剿前来进犯的羌人的大将军沈丘之受了重伤，连失两城，羌人正步步紧逼，平齐国的安危正受到威胁。赵邺紧急召集众臣商议此事，赵罟在去的路上就隐隐觉得不安，想来赵邺无论如何也会利用这次机会狠狠地打击他。

“各位大人，本王今夜召大家前来，是为西北边关战事，想同各位商议一下应对之策。就在不久前，边关传来急报，大将军沈丘之在与羌人对战中身受重伤，连失两城。此时，羌人得了这两城，士气大增，如今正向着启元城进发。各位也知道，启元城对平齐国的重要性比前两城都大，要是再失了这城，我们可真是节节败退，连士气也完全消散了。不知各位大人现下有何高见。”

“当下应立即派兵增援，为军队增加新的力量，大家的士气也能提起来，关键是，一定先要守住启元城。”

“如今倒是有多余的兵力可以增派，但是沈将军也受了重伤，短时间内要想让他再重新指挥作战是不可能的，所以需要派一名有能力之人去带领军队。”

“人选倒是有几个，就像大将军的公子沈述也是不错的，文武双全。”

“沈述倒也稳重，但是毕竟太年轻，没什么经验，恐怕难当大任呐。且如今沈大将军在外，若是让他儿子也置身危险之中，恐怕沈大将军会不满呀。”

“沈述私下里和我说过，他希望能亲自去将他父亲接回来，这年轻人还是孝顺呐。”

……

“按理说，国有危难，本王也应当立即披甲上阵，但奈何父皇身体抱恙，我不得不留下来处理朝政，以安定军心。”

“四王爷不必自责，有您坐定京中，将士们在外征战才能安心。人选嘛，我倒是想推荐太子殿下，不知殿下意下如何？”说话的是四王爷的姻亲——兵部侍郎周时易。他说这话的目的，不言而喻。

“周大人就这么肯定太子殿下能胜任？”魏迟质疑道。

“魏大人难道忘了，太子殿下加冠之前可是一直随着温大将军四处征战的，若论经验，宫里恐怕再没人能与他相比了。”周时易说完带着一脸谄媚地看向坐在一旁的赵罟。赵罟哪里不知他表面上在为自己说好话，其实只是想把这难啃的骨头抛向他而已。

“可那都是多少年前的事了，如今……”魏迟想说太子如今这般不学无术，哪能堪当大任，可话到嘴边又憋了回去，毕竟赵罟还在边上坐着。

“魏大人多虑了，有些东西只要习得了，就一辈子也不会忘。生了绣的宝刀，再磨一磨，还是一把宝刀。”

“周大人说的有理，就是不知太子意下如何？”赵邺看向赵罟。

“我无所谓，如今是四哥执政，四哥如何安排，我都服从。”赵罟依旧一副事不关己的样子，盯着自己的手指甲。

“四王爷，不可呀，这可是关乎国家安危的大事呀。不可如此草率地做出决定呀。”魏迟劝说道。

“下官也觉得这样有些不妥。”林之重平时不知自己站哪边，但如今为国家安危着想，他不得不这样说。

“各位大人无需多虑，我相信太子定能保住启元城，扭转乾坤，夺回之前失掉的两城，为我们平齐国扬威西北。”

“哼，简直拿国家安危当儿戏。”魏迟不满地甩袖离去。

“那如此，便封太子为定北大将军，沈述为副将，三日后启程，增兵西北，讨伐羌人。”

……

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