不为径直入了厅堂，灵堂便设在此处，墙上挂着一块写着“奠”字的白布，旁边有一对挽联，堂中一口薄木棺材，旁边一个烧纸的火盆，便再无其他装饰，布置极为简洁。而祭奠之人除了孟夫人和孟家的几个儿女之外，也再无旁人。

不为以前常常听孟夫人和赵学尔说，今日赴这家宴，明日赴那家宴，宴会之多令他们夫妻二人应接不暇。而此时不要说根本没有看见那些人的身影，便是他们府上的家奴都没来一个。

不为唏嘘一阵，便上前烧香送纸，跪拜祭奠。

连赵学尔都给孟廷磕过头，她此番替赵学尔来祭奠孟廷，自然也不敢敷衍了事。

规规矩矩地行过礼后，她走到跪在一旁的孟夫人和孟家儿女们跟前，递上随身带来的小匣子道：“我奉皇后之命前来祭吊孟公，还请孟夫人和各位公子、女公子们节哀。这是皇后赐下的丧银，特意兑换的碎银子和铜钱，孟夫人先拿着应对些日子，过些时日有机会我再出宫来看您。期间若遇着任何难处，您可到赵国公府上求助，国公爷若知道是孟家的事，必定不会推辞。”

孟夫人身着粗麻丧服，神情悲伤已至麻木，若非儿女们在背后支撑着她，只怕她早已经坚持不下去了。

她闻言缓缓抬眸看向不为，又看向不为手中不大的木匣子，眼泪簌地滑落下来。

自孟廷出事之后，她到处求告无门，眼下孟家被罚没了家产，她既要操心一大家子的生计，又要给孟廷治丧，平日里来往的人家此时无一人伸出援手，这期间经历的心酸苦难，令她万念俱灰。

不为口中的赵国公府日后能不能指望得上还不一定，可那一小匣子她曾经或许并不放在眼里的银钱，现下却是这一大家子活下去的唯一希望。

她颤抖着接过不为手中的匣子，哽噎着磕头谢恩。

突然一个身影冲上前来，一把掀翻孟夫人手中的匣子，大声嚷嚷道：“不要皇后的臭银子，要不是皇后我父亲也不会死。”

这突如其来的变故，是在场所有人都始料未及的。

孟夫人大惊失色，当即全力反扑过去，把说话之人禁锢在怀里，一边死死地捂住他的嘴巴，一边惶恐道：“小儿无状，不为姑娘千万莫怪。”

孟家年长的儿女们这才反应过来，纷纷围拢在孟夫人身旁帮忙压制那小童，还不时地觑着不为的脸色，唯恐不为发怒。

不为方才和孟夫人离得近，连带着也被撞了一个趔趄。

她站定之后立马看向制造慌乱的人，竟然是一个才只八九岁的小童。

但她并没有因为肇事之人年纪小而放过此事，盯着小童问道：“你刚刚说什么？你说是谁害死了你的父亲？”

刚才这小童的话她可是听得一清二楚。

小童奋力挣扎想要说话，孟夫人却把他钳制得更紧，慌忙道：“小儿刚失去了父亲，伤心至极乱了神志才会胡言乱语，不为姑娘千万不要当真。”

不为却不理会她，大声喝到：“你放开他，让他自己说。”

孟夫人当然不肯放手，只苦苦恳求不为放过那小童。

不为说得烦了，三两步上前抓着孟夫人的手，一个巧劲儿翻转，便把那小童抓在了手里，拉到一旁认真问道：“你说，是谁让你诋毁皇后的？”

小童在她手上拼命挣扎，一边乱挥乱舞，一边大喊大叫：“就是皇后害死我父亲的，父亲救了她，她却拦着不许给父亲议功，就是她害死了我父亲，她是个忘恩负义的小人。”

“你……”不为怒目圆睁，她虽然知道这小童心里对赵学尔不敬，可当真听到这些话的时候，还是气得火冒三丈。

这一气，手上的力道便大了。

小童肩上吃痛，哇哇大哭：“你放开我，放开我。”

不为盯着小童看了半晌，虽然还是拘着不放，但终究稍稍松了力道。

这么小的一个孩子懂得什么，还不是大人们说什么他就学什么？

她转头看向早已瘫倒在地上的孟夫人，和吓得缩在孟夫人身后的孟家儿女们，心想皇后心心念念惦记着他们，可他们却在心底里怨恨皇后没有救孟廷，甚至还觉得是皇后害死了孟廷，可真是群养不熟的白眼儿狼。

锐利的目光再没了最初的怜悯，孟家人吓得瑟瑟发抖。

尤其是孟夫人，以往每次见面只觉得不为是个憨厚热情的小姑娘，却不知道小姑娘还能变得这样恐怖。

不为向来最是维护赵学尔，不允许任何人对赵学尔不敬，她本想发作一番，但想起今日出宫前赵学尔交代她的话，最终还是忍住了没有动手，可若就这么放过这家人，她又气不过。她撇了那小童一眼，最后看着孟夫人和孟家年长的儿女们，颇具恶意地道：“你父亲当官却没个当官样，收人钱财，害死了人命，于国法不容，这才被判了死罪，与皇后没有半点关系。你可记住了，若是你日后有机会当官，可千万不能学你父亲。”

这话听着是对那小童说的，但实际是说给孟夫人和孟家的其他人听的。

孟家人果然羞愧难当，其他人都低着头一言不发，除了孟夫人满面哀戚瞠目结舌，像是受了极大的冤屈。

不为却毫不怜惜，她发泄一通出了口恶气，便随意地说了两句告辞的话离开了。

她刚走到厅堂外面，忽然身后传来声嘶力竭地惨叫声，随后便听见孟家儿女们急切地唤着：“母亲，母亲！”

不为立即转身回去，小跑着回到灵堂，一群人围在孟夫人身边，她也不知道孟夫人怎么了，赶忙扒开人询问：“孟夫人，你怎么了？”赵学尔曾经答应过孟廷照顾他的妻儿家人，若是孟夫人真被她气出了好歹，只怕日后赵学尔知道了会怪罪。

孟夫人匍匐于地，闻言缓缓抬起头来，已是泪流满面。忽然一阵剧烈的咳嗽，掩住口鼻的衣袖上赫然一抹殷红，孟夫人又流下泪来，面上血泪交融，令人触目惊心。

“母亲，母亲您怎么样？”孟家儿女们又是一片慌乱。

饶是不为觉得自己有理，此时见到孟夫人如此模样，也不由得后悔自己方才话说得太重，赶忙道：“你们照顾孟夫人，我去请太医。”

还没有动身，便被孟夫人叫住：“不为姑娘留步。”

孟夫人不顾儿女们的阻拦，踉跄着从地上爬了起来，面上没有一点血丝，虚弱的声音中却又不乏坚定：“不为姑娘，我知道你是皇后身边的贵人，可你也不能污蔑我家将军，他从来就不是奸恶之人。”

她虽然害怕不为向赵学尔告状，从此失去了最后的靠山，却也不能任由不为贬低孟廷，毁掉孟廷在孩子们心中的形象。

无论孟廷是什么样的人，不为知道她都不应该在此时与孟夫人置气，轻声劝道：“孟夫人不要生气，我先请太医来瞧瞧你的病，其他的事情以后再说。”

孟夫人摇了摇头，蹒跚至薄木棺材旁，眷恋地趴在棺材板上，亲昵地抚摸着，眼泪再也止不住。

好一会儿，她才自言自语般道：“皇后曾经问过我，将军身居高位，又俸禄赏赐颇丰，我们一家人不缺吃也不缺穿，为什么还要贪人钱财，做下伤天害理之事。我知道将军做错了事，如今他死了，世人都只会骂他是贪官污吏，大奸大恶之徒，死了也是罪有应得，却不会相信他当初答应帮那商人刘二的忙，根本不是为了钱财，而是为了义气。”

“将军原本与刘二素未谋面，是他以前在军中的同僚说他们是老乡，请将军帮忙照应。旧日同僚相求，将军不好推迟，再加上他们一开始所求之事也不是什么坏事，将军为了成全与昔日同僚之间的义气，便也就答应了，根本没有在意银钱的多少。却不想他成全了与别人的义气，却害了他自己的性命啊。”

孟夫人痛哭出声，一把扯下竖在一旁的挽联，白森森的挽联跌倒在地，上面赫然竟是“义气无用”四个大字。

不为这才注意到孟家人给孟廷准备的这幅挽联：上联：钱财祸人，下联：义气无用，横批：以命赎罪。

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