石采子与十六在书房内坐下，十六也不客套，直接就问到：“小道士，之前你说与那恶鬼有些渊源，这到底是怎么回事？”

石采子闻言，只轻叹一声，道：“实不相瞒，晚辈刚从山上下来，就和这恶鬼杠上了……”

石采子自幼随师父云游四海，十四岁那年，师父在降除一只雪妖时中计受伤，就带着他回到了山上，闭关修养。后来石采子慢慢大了，他师父有一日突感大限将至，就将他叫到面前，把祖师爷留下来的长门剑传给他后就驾鹤西去。

石采子虽自小天资过人，年纪轻轻便修为深厚，在师兄弟中也最得师长赞赏，可他毕竟是个少年掌门，历练尚浅，于是在将一和观暂交师叔打理，打算孤身下山历练三年，三年期满，再回一和山做掌门。

他一路从一和山下来，在路过一个叫周店村的小村庄时，却被村庄漫天的怨气给吸引过去了。

这个小村的人不多，但胜在山清水秀，村里生产一种叫翠握的青橘，皮薄汁甜，在当地州县颇负盛名，因此村里人的生活还算过得去。

但就是这样一个地方，从二十年前起，却频频有恶鬼作祟之事发生。

刚开始那鬼并不害人，只是单纯骚扰村民，后来村民实在受不了了，便请了个道士来收服恶鬼。谁知那道士也是个半路修行的，心思也不坚定，没来多久就接受了村民要求惩罚消灭的提议，对那鬼下了死手。

原本一切都顺利进行，那道士都把鬼魂封进一个小瓦缸里了，还吩咐村民将它埋在地下，并在埋葬之处修建一座脚踏恶鬼的钟馗像，以此镇压鬼魂。

其实那鬼当时并无大错，也未害人，道士的此番指点已经算是过分了，却没想到村民在他离开后，也并未照他所言，反而偷偷又去求了道符贴在瓦缸上，又将这鬼生前尸骨挖出，竟要将其尸骨魂魄付之一炬，使其挫骨扬灰，永世不得翻身。

谁知放火之时，天上竟降下大雨，一阵狂风突然而至，那道士本就学艺不精，黄符的朱字竟在****之下散花了！那鬼看准时机，破罐而出，狂怒之下竟怨气深重，顿时堕入恶鬼之道。

原先的那位道士本来已经离开了，却突觉周店村方向怨气冲天，连忙赶回来，这才发现大错铸成。不过他倒还算讲些道义，当即驱散村民，与那恶鬼打斗起来。

可这时的鬼魂已是怨气加身，法力大增，几回下来那道士便有些吃力了，就出言劝解恶鬼，可他不说还好，一劝更是激起了恶鬼的新仇旧恨。

大概一切都是有因有果，若是当时他坚持立场，只对恶鬼超度，而不是如此不留余地地进行镇压折磨，只怕那鬼还会放他一马。所以他便顺理成章地成为了那鬼魂堕入魔道之后的、也是做鬼之后杀的第一个人。

从那以后，整个周店村就陷入噩梦之中。那恶鬼刚开始几年，是专门折磨侮辱村内女眷，村里年纪大些的妇人要不被吓死，要不疯疯癫癫，其他年轻点的媳妇和女儿，要不带着孩子回了娘家，要不远嫁。也有那胆子大的女子，可只要她一嫁人怀胎，无论男女，根本活不下来，再过几年，村内竟都只剩下些男眷了。

这时周店村的这些村民才惊觉，原来那恶鬼是专门要把村中女人驱赶出去，要让这村里的人断子绝孙！

村民当时魂都吓没了，赶紧收拾家当要逃，可也奇怪，大多人家都顺顺利利逃出去了，只有当初在焚尸现场的几家人怎么也出不去，常常是在山上转一大圈就又绕回来了。

从此这几家人就再也没出去过，只在村里过着与世隔绝的生活，偶尔才有外面的亲人给他们送些油盐酱醋进来。

可恶鬼也并没放过这几家人，每年中秋和除夕是这些人最害怕的时候，因为那鬼会回来，专门挑一个人出来，然后在众人面前将那人活活折磨杀害。

就这样过了十多年，这几户被困住的人家也没剩下几个活口了，大多还是些老弱病残之人。那鬼的怨气也经年累月地积攒起来，不再满足于一个小小的村庄，因着周店村靠河，常有商船经过，竟与河中水鬼勾结起来，谋害那些过路商旅。几年下来，就连周店村的河段也成了凡人闻之色变的怨气冲天之所。

而石采子也正是这时到了周店村的。当时这些村民已经被折磨得不成人形了，曾经还算热闹的小村也早已破败不堪。

他眼见此景，又从村民口中得知了那段过往，也是感慨万千。

石采子说到这里时，却突然停住了，苦笑道：“国师，听到此处，你有没有觉得……似乎有哪里不太对劲？”

十六因为听得认真，倒显得脸上有些面无表情，她听石采子忽然这么问自己，点了点头，慢慢道：“这鬼的来历有些奇怪，原本它只是骚扰村民，也并没做什么十恶不赦之事，可那些村民却好像十分忌惮它，不但要求道士严惩鬼魂，甚至等道士离开后，还故意违背嘱托，对鬼魂施以魂飞魄散之术……手段如此恶毒，我猜他们一定同这恶鬼有什么过节吧？”

石采子点点头，轻轻叹了一口气，又继续说道：“我当时也是这么想的，而事实也的确如此。”

石采子深知，那些村民当初对鬼魂如此痛下杀手，背后一定有原因，在他几番追查之下，一些年纪稍大的村民才终于说出了原因。

原来那恶鬼生前也是周店村的村民，名叫马阿谷。这马阿谷自幼丧父，全靠寡母将他带大。但他母亲一个单身女人，万事都要靠自己，就连种田这些事都是靠自己去做。原先村里也有人看他们孤儿寡母可怜，主动借牛给他家，可几次下来，女人们开始在马阿谷的娘面前指桑骂槐，言语之下流恶心，几欲令这个女人失去活着的脸面与勇气。

可马阿谷当时尚且年幼，他娘终究舍不得弃他而去，竟靠着自己一人之力，含辛茹苦地将儿子拉扯到大。

马阿谷也很争气，成年后不仅孝顺，更是打理果园的一把好手，而且他自幼便喜欢和果树打交道，成年后更是琢磨出了一套自己的种树方法，因此每年收成之时，就属他的果园收成最好。

村里人因此嫉羡不已，而祸端也正是从这里开始。

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