听到此言，沈溪三人先是一愣，随即明白过来：阿玥尚不识男女之情。

沈溪对女儿的怜爱之心大盛，不愿在她懵懂不知情为何物时为她定下婚约，于是便道：“阿玥尚幼，婚姻之事待他们大些再说吧。”

奈何，此事一被摆到明处，其他三人都起了心思。

吴青萍在旁劝道：“当年我们成亲时，你也是不知情的，我们现在不也好好的吗？他俩自小感情就好，大了自然不会比我们差。”

沈令玥也求道：“阿耶，我觉的此事甚好。询问阿瞒的意思，不过是我随口一说，若你不愿问他，不问便是，我可以代他做主。”

此言一出，让沈溪哭笑不得。

正在两人劝说沈溪时，薛仁儒已使人唤来在家休授衣假的薛宗平，他将儿子拉至一角，颇有些炫耀：“宗平，莫看为父平日对你严厉，但要说世上待你最好的，除了阿玥，便是我了。今日为父为你求娶你阿姐，如此以后，你便可以与她日日相伴了，你可高兴？”

薛宗平偷看一眼正在劝说沈溪的沈令玥，只觉喜从心生，规规矩矩的向薛仁儒行礼：“谢谢父亲，我甚欢喜。”

至此，沈溪孤立无援，只得默许下这桩婚事。

薛仁儒趁热打铁，当场用行楷写就通婚书，沈溪在吴青萍的催促下写了答婚书，两家互换婚书，约为婚姻，只待儿女长大后再行六礼成婚。

沈溪又与薛仁儒商议何彦昭之事，他不欲给何彦昭得势的机会，怕他记今日拒纳之仇。

薛仁儒摸了摸袖中揣着的答婚书，笑道：“如今，阿玥已是我薛氏冢妇。何彦昭谗佞奸邪之徒，不知感恩还敢辱我薛家妇，我自有法子惩治他，既绝了他的前程也打消他人的窥觎之心。”

果不其然，第二日扬州城学子之中便传出风闻：新进解元何彦昭，其祖父名曰时进，何彦昭若是进士笈第便犯了家讳，实为大不孝。

何彦昭初时并不知此事，只忙着请媒人去沈家说合，但沈家向来与人为善、又多有义举，媒人听闻他要纳沈家长女为妾，皆不肯接。

正苦闷时，有友人来与他说了此事，他这才知道，急忙邀人去争辩。但有机警、消息灵通的知他得罪了权贵，拉着众人疏远于他，并无几人与他同往，自然争论不过。他正要怂恿族人为祖父改名，但为时已晚，刺史已取消他举人的资格。

他已取士无望，被迫离开学馆，又想去府衙谋个书吏的差事，自然不成，后去学馆、书馆应聘夫子之职，也被婉拒，最后就连去茶肆说书都不能成，被逼无奈只得离开扬州去别处谋生。

沈令玥和薛宗平的婚事定下后，除了沈溪较为勉强外，其他人自然欢喜，白芷甚至大胆的唤薛宗平“郎子”，自然引来沈令玥的呵斥。

却说薛仁儒欢喜一阵后，又泛起心思，他慎重的休书一封，使心腹送往长安。只是等心腹带着回信归来后，他却心智大乱，不顾外面暴雪，御马而出，薛家侍从欲跟随却被呵止。那心腹知道有异，去寻沈溪，沈溪忙带人去追，但出城后便失了他的踪迹，又去城里叫人，四处去找，皆无音信，直到第二日傍晚，薛仁儒方才一人一马归来。他满身是雪、形容枯槁、面色青黑，一见沈溪便哭道：“阿兄，如今，我真成无根之人了。”

当日，薛仁儒便高烧不退，医师说是伤寒，延医问药，终不能治，不过三日，便高呼着“阿耶”而去。

此时，薛宗平已成人知事，只每日守在薛仁儒床前侍奉汤药，待他去后，又事事皆听沈溪安排守孝尽礼，他见沈令玥伤心，还劝慰道：“阿姐，我父亲日日思念我母亲而不得，今日去了，倒也是种解脱。世间烦扰，他最是不耐烦理会，他虽不过而立，但也算喜丧，免他相思、去其烦忧。”说着，他将已成泪人的沈令玥揽入怀中，对着棺椁心中暗道：“阿耶，你安心去吧，去和母亲团聚，家族之事，有我这个做儿子的替你完成。”

薛仁儒的丧事一过，沈溪便叫来沈令玥和薛宗平，言道：“薛记本是薛家产业，你父亲在时，虽然不管事，但也是薛记公认的当家。此时他不在了，若我独自经营怕会惹来非议。既然阿玥已许给你为妻，也算是薛家人了，我想让她管理薛记，即可以替你看着薛记，也能帮我分担一些。”

薛宗平看向沈令玥：“我觉得都可以，阿姐，你可愿意？”

沈令玥自然点头称没问题，她抬头看着近来愁生华发的父亲：“阿耶，我虽然不若你那般有奇才，但守业还是可以的，我会担起薛记的担子，你好好休息一下，多陪陪阿娘。”

沈溪点头又觉无比欣慰：自家大娘真的长大了。

等二人出了书房，薛宗平对沈令玥道：“阿姐，你莫要太过辛苦，钱财不过是些身外之物，等我考中进士，一切便交给我，你只管看书喝茶便好。”

沈令玥握握他的手，笑道：“好啊，我等着那一日。”

蟫叶带雪，胭脂缀冻，暗香浮动院中绕。

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