西瓜皮清火，专治嘴贱。

陶三春是奚落郑恩，郑恩却当了真：“这，这个，你说得赔多少？”

陶三春戏耍地说：“看你这个柴大哥嘴巴甜，会说话，给你少算点，吃的毁的外带罚款，你拿十两银子算了！”

郑恩听了，便当是真，也觉得应该，便在身上摸来摸去，无奈他和柴荣一起，吃喝有人管，自己身上从不带钱，只得向柴荣说：“大哥，把吃的、弄坏的瓜钱赔了吧？”

柴荣故意逗他：“瓜是你吃的你损坏的，怎么让我赔？我才不管呢！”

郑恩急得直搓手，向陶三春不好意思地说：“等回到军中，发了饷银，给你送来，好吗？”

陶三春说的是奚落话，郑恩却当了真，反弄得陶三春十分尴尬，好像是她真的很小气似的。

她一时没法转弯，只得顺着往下说：“不行，没钱你就别想走！”

柴荣忙绰趣地接了一句：“三弟，走不了啦，你就住下吧！”

郑恩没干过缺德事，又特别爱惜庄稼，如今被柴荣支使，毁瓜闹事，想赔又没钱赔，尴尬得恨不得找个地缝钻进去，只得苦瓜着脸说：“你可得快点拿钱来赎啊！”

陶三春见郑恩如此实诚，连奚落话也听不出来，忍不住又掩嘴偷笑了起来。

柴荣见此，心中猛然一动，暗自想道：陶三春武功高超，是当世巾帼豪杰，若能与我兄弟相配，岂不与陶家结成了牢不可破的关系，我和姑父岂不又多了一群强将？他这么想，便拉拉郑恩衣服，与郑恩放慢脚步，落在后边，小声说道：“三弟，刚才打你的女娃怎么样？”

“长得倒面善，武艺也不错，就是恶了点，小气了点！”

“给你说说，行吗？”

“说什么，不让赔钱吗？”

“当老婆啊，憨瓜！”

“不要，不要！”郑恩头摇得卜郎鼓似的：“她会做饭吗？会刷锅洗碗吗？会做鞋做衣服吗？年纪这么大点个小妮子，就嘴又刁手又狠，母夜叉似的，比嫂子还恶，在一起过日子还让我怎么活？”

柴荣瞪眼道：“你不要，我偏说，就是要给你找个比你嫂子还厉害的主儿管着你，省得你动不动就说我怕老婆！”

“我要等聪儿！”郑恩说。

“你这个傻瓜！我不是给你说过了吗？我让那县的知县认真查过，那肖聪儿母女和黄毛确实是已经不在了！”

“我不信，我一定要找到他们！”

“人死了你往哪找去？上阎王殿找去？”柴荣瞪眼训道。

郑恩是孤儿，人又实在，二十出头了还单纯得像个十三四岁的孩子，柴荣虽论年纪只比他大八岁，身份是大哥，实际上平时尽的都是父母之责，郑恩不知不觉中也将他和符玉凤夫妻二人当父母依赖。那时候的婚姻全凭父母之命，媒妁之言，本人哪有自主之权？何况如今柴荣又是他上司，等于一兼三职，瞪眼耍起权威，郑恩哪还敢犟，噘着嘴不再吭声。

柴荣和郑恩在后边唧唧咕咕，自以为声音很小，别人听不到，忽视了前边走的是不同寻常人的陶三春。

陶三春身怀奇功，视觉、听觉、感觉都十分灵敏，身后暗器能凭风声辨出是针是刀是钉是石子，发送方功力深浅；五里外奔马她能凭声辨出马匹优劣、速度多高。

郑恩嗓门粗大，虽是低声，也不亚于驴打喷囔，她岂能不听得一清二楚？

陶洪从小没把三春当女娃培养，三春也从来不以女娃身份撒娇。自母亲和两个哥哥去世，她里里外外一把手，不仅自己习文练武、干农活、做家务，还兼着两个弟弟的保姆及文武教师，每样事都干得头头是道，成效显著。

她不信女人不如男。

她要让世人看看，女人和男人一样，什么都会干，并且干得不比男人差。

陶三春最恨的是那些看不起女人的男人，最忌讳人叫她“丫头片子”、“小妮子”，最烦男人把女人当成“做饭的、洗碗的、洗衣的”、“屋里人”，郑恩正犯大男子主义这一条，她能有好感吗？

而郑恩因自小家贫，人又实诚，常被人瞧不起，导致自尊心极强，是个要面子不要命的主儿。何况，他心里还挂着肖聪儿？

郑恩和陶三春在性格上针尖对麦芒，想配成一对，神话传说中专管婚姻的媒神“月老”也得挠头作难，何况柴荣？

柴荣不想这些，只打自己的算盘，非要强拉硬凑不可，能不碰钉子吗？

柴荣一路盘算着随陶洪父女来到家中。陶龙、陶虎弟兄二人也已卖瓜回来。陶洪让他们与柴荣、郑恩相认罢，便命陶三春准备酒菜，让陶龙到街上买酒。

陶三春恨柴荣装逼虚伪，恨郑恩粗鲁无礼，对二人没好看法，菜肴自然也就将就应付。除了菜瓜垛成疙瘩，撒点盐；豆角焯一下浇点蒜泥；其余的每道菜都是以郑恩摔烂的那些西瓜的皮为主，仅去掉绿皮垛成块切成丝就做了凉拌西瓜皮、爆炒西瓜皮、醋溜西瓜皮、西瓜皮炒辣椒、西瓜皮野菜汤、瓜条蛋花汤四盘子两碗。

陶龙、陶虎见姐姐不乐，也都一味作怪，把从街上打回的酒你一饮我一饮，喝了大半，剩下的舀瓢井水便兑了进去。

酒菜上桌，陶洪见陶三春屋中有兔肉不炖，有鸡不杀，有鸡蛋不炒，西瓜皮却摆了一桌，酒也喝着几乎没有酒味儿，觉得有失礼法，直拿眼瞪陶三春，训道：“怎么不上街割些肉？酒是灌谁家的，是不是兑了水？”

陶三春回道：“爹，这你就不懂了！城里人和乡里人不一样，他俩都是官，那就跟乡里人更不一样了。乡里人好吃肉，城里人好吃野菜；乡里人出汗是劳苦，城里人出汗是休息；乡里人钻山是打柴禾，城里人上山是看稀罕；乡里人用西瓜皮喂猪，城里人用西瓜皮清火！

“这西瓜皮清暑解热，生津止渴，是专治口舌生疮的良药。俗话说，‘说人多烂嘴角’，嘴贱说人，多吃西瓜皮才好！”

柴荣听出是骂他，也只得附和：“是是，西瓜皮清火，治暑热烦渴、水肿、口舌生疮，这个药书上也是有记载的！”说着，挟口西瓜皮，放进嘴里，边吧咂嘴边夸道：“好，好，咸中带甜，酸中微辣，真是难得美味！”

陶洪见柴荣不怪，只得将就，说道：“小女自小无娘，我将她惯坏了。今个得罪了贤侄，冲撞了郑将军，请原谅一二！”

柴荣此时已将点子想好，开口说道：“什么得罪不得罪，冲撞不冲撞，这是天意。前几天我与三弟在集市上遇一算命道者，他说三弟满面放光，定主喜事临头，今日酉时，当有天赐奇缘。我当时不信，没想到今日果有应验！”

陶洪听柴荣说话蹊跷，意识到别有它意，急忙开口截住：“老夫年老体衰，居此务农，消磨时日，早已是贱民一个。柴参军、郑将军能够屈尊相见，在老夫来说，确属侥幸之事，而对于二位，算得什么喜事？说什么天赐奇缘，过份了！过份了！”

陶洪想把话题岔开，柴荣只装不明白，依然接着陶洪话尾巴说道：“不是天赐，怎么会应验如此准确？三弟寻衅闹事，本是为找您切磋武艺，偏遇贤妹前去送饭；三弟平时见了女孩就脸红，连一句囫囵话也说不出来，今个见了贤妹，话也多了，且说得十分有趣；三春贤妹从来好脾气，今个偏偏忍耐不住，与三弟打了个天翻地覆，你说，这不是神灵有意撮合吗？

“自古不打不相识，这也是我三弟的缘分。何况三弟在军中深得姑父赏识，前途不可限量，结为连理，也不会辱没了三春贤妹！”

郑恩见柴荣胡编乱造，窘得满面通红，不知如何应付，只在桌下用脚对着柴荣乱蹬。

柴荣挪挪脚，只不理他。

欲知后事，请看下回：强拉硬凑。

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