患难识人品，泥泞知骏马。

拣个棒伙计，一个能顶俩。

刚才在酒楼门口，魏才带税兵与郑恩开打，没人顾得理柴荣，柴荣推车就跑。他将货车藏在树林里，又去挑油篓。他刚挑着油篓跑没多远，便见两个税兵追了上来。他惊慌中钻进树林，见树林不过几十棵树，林外又地势开阔，没法藏躲，便急中生智，将一只油篓里的油倒进草丛中，钻了进去。两个税兵追到，不见柴荣，抬起油篓就走。柴荣不敢叫喊，只得缩身不动，寻找脱逃时机。

郑恩追来，向两个税兵问话，柴荣听到郑恩声音，想要叫喊，又怕郑恩笑话他胆小，正犹豫不决，魏才带人已经追到。

郑恩受魏才哄骗，以为柴荣真的已经被抓，在税房关着，等他去赎，老实让捆，柴荣当然为郑恩不顾个人生死救他的义气感动。

他一边心里庆幸：“认识不过一天一夜，他竟为救我不怕送命，我走南闯北，如此讲义气的人我听也没听说过！这个朋友没白交！”一边心里叫道：“你这个傻逼，今天的事莫说你跳进黄河也洗不清，就是能说清楚，光你充卡头二姐夫、抗税打人，这些事他们也会要你的命！你还真让捆，这不是找死吗！”

柴荣心里着急，便在油篓里捏着嗓门喊叫，阻止郑恩，并在郑恩与魏才打斗时，掀开篓盖，撂给了扁担。这会儿他见魏才兵力分散，正好逃窜，郑恩却为追问他去向还要恋战，哪还顾得面子？

柴荣滚到郑恩脚边，钻出油篓，扯起郑恩就跑。

郑恩边跑边问：“你在里边钻着，我的香油呢？”

“敬土地爷了！”

郑恩叫道：“两篓剩了一篓，我可怎么向掌柜的交代。这可怎么赔呀！”

柴荣见郑恩忠厚仁义，武功极高，早生得他为伴，朝夕相从之心，这会儿见他生死关头还在想着履职尽责，为老板服务，拉他当伙计的意念更重了，开口训道：“赔几两银子事小，怕只怕赔银子事也难了！”

“难道掌柜的还要加倍重罚吗？”

“掌柜的罚多少都是小事，怕的是你一回去，金山银海也难买回你一条命了。你想想，税卡是朝廷的，五个人被杀，卡棚也被火烧了，这是多大的案件？”

“我又没杀人，又没放火，就充了会儿卡头二姐夫，打了卡上人两巴掌，能有多大罪？顶多坐二年牢，怕球什么？”郑恩不服气地说。

“你和税卡那些人打架是真，刚离开又正好起了火死了人；何况你刚才又打伤那么多税兵，不是真的也是真的了！你还能洗清？你长着一张黑脸，又是个常卖油的，捕快还不好查不好找吗？恐怕你没回到油坊，人家已经查到那儿了。说不定现在那油坊就已经被官兵包围了。你武功再好，一个人能跟官府对抗吗？”

郑恩说：“照你说，我今后在这一方是卖不成油了？”

柴荣说：“还说今后，眼前丢不丢命还说不定呢？税卡那头儿这次带着许多高手，若都围上来车轮战，你能支持多长时间？再说，税卡出这么大事，他能不派人向上报告吗？说不定县衙里已经得到消息，县巡检、县捕头此刻带着人马已经出发了呢！”

“那怎么办？”郑恩见柴荣说得严重，急得直挠头。

“别管油了，赶快离开这事非之地方是上策。咱客店相遇，也是有缘，今天又舍命救我，我不能丢下你不管。跟着大哥跑生意吧，有我吃的就有你喝的。离此一百多里便是济州，那城内我有许多主顾，咱先跑到哪里，把茶货卖了，再商量以后吧！”

“那我也得回去给师弟懒虫和肖聪儿母女打个招呼，不吭声走，他们会担心的！”郑恩想到肖聪儿每天黄昏都要站在街口望他，坚持要回去。

柴荣火了，训道：“大祸临头，你还挂这挂那，不要命了？什么懒虫、‘小葱’的，他们又没牵扯此案，会有什么危险？先躲过眼前灾祸，其它到了济州再说！那里我有得力朋友，什么事都好办！”

二人说着，已经跑回树林，来到车前。郑荣把车把一端，催郑恩上路。

郑恩围着那剩下的一篓香油恋恋不舍，气得柴荣飞身上前，一脚踹倒。郑恩见香油转眼间流进了草窝里，再难收起，税卡上人马又从后追到，并且另一方向也有烟尘滚滚，像是有大队兵马奔来，只得把扁担交给柴荣当武器，自己则找了树林边用过的那棵枣树，抉了小枝杈，一手提着，扯起车子绊绳，拐上了沿河小路。

魏才见郑恩和柴荣顺河边往前跑，分出一队税兵，前去截头。

河道弯弯曲曲，路又坎坷不平。郑恩和柴荣见魏才带人在后紧追，慌不择路，只管往前窜。碰见水沟高坎，能拉的拉过，拉不过还得把货车抬着，当然跑不过岸上抄直路的那队税兵。他俩沿河边拐了个弯，来到黎河桥，众兵丁有的张弓搭箭，有的举着砖头、石头已经早早在桥头上等候。

桥头河岸陡峭，刀削斧劈似的，足有两丈多高，上面还有兵守；后边魏才率人已经赶到，相距不过百步。

二人被堵在河坎下，地势又不利，如何能够逃脱？

郑恩发现河岸边一簇柳树后拴一竹排，不管三七二十一，跑上前解了缆绳，与柴荣抬上货车，用手中枣树当篙，对岸上运力一撑，让竹排直射河心，顺水而下。

魏才带人沿河追赶，直追到一处峡谷，河边无路，二人方才算暂时逃脱。

黎河是黄河的支流，虽说流程不远，却深山、浅山、丘陵、平原各种地势都要经过，河床时宽时窄，两岸时低时高，下雨水就涨，雨一停洪水很快就消。

那天因为上游下雨，水是满槽，柴荣和郑恩乘竹排漂了不到一个时辰，水便消得剩了半槽。

水小竹排慢，不知不觉，天已经漆黑了。

河中放排，本就是个危险活儿，何况又是深夜，二人还是大闺女上轿头一遭？

两岸一会儿是黑黝黝的芦苇滩，风摇苇稍，哗哗的响，像是有巨蟒在穿梭；一会儿是高高低低的怪石头，好像是潜伏的虎狼猛兽，跃跃欲跳；一会儿是林涛怒吼，像是洪水咆哮，扑天盖地，马上要到——柴荣心里害怕，坐在排上便不由得左右乱瞄。

也是怕处有鬼，痒处有虱，柴荣看着看着便看出了蹊跷：“唉，乐子！你看，岸上那是什么？”

郑恩顺着柴荣所指注目细看，不觉也吓了一跳。

欲知后事，请看下回：惊魂夜。

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