第二日天才蒙蒙亮，朝云就醒了。兴许是昨夜喝了酒，睁眼之后便睡不着了，云墨还抱着被子睡在地上，睡的正香，朝云看天色尚早，也不必叫她起来，替她盖好被子，自己跑到窗台上坐了下来。

此处是丘陵地带，往远处看便是重重叠叠的山脉。清晨的晨雾还没有散去，太阳还未完全升起，带着些微微凉的寒意，朝云朝远处望去，她知道鬼谷就在那一层层的山岭之间。此次跟乾夜擅自离京，不知道京城的局势可有变化。眼前像是又要浮现昨夜乾夜的脸来，她昨日醉酒，其实有些看不清，但她听到了乾夜那番话，就足够脸红心跳。可清醒了之后，那蓬勃翻涌的情感却强行被更大的使命感压制住。召日毒在身，药王谷还处在生死存亡的时刻。这一切的一切都让她没办法在乎儿女情长，即便是一次又一次的心动。

望着炙热的太阳从远处山脉间冒出头，晨雾也渐渐褪去，像是一层薄纱，等到阳光完全照耀正片山林，便将它薄纱一把掀去，露出山脉婀娜的曲线。朝云看着这一切发生的如此快，改朝换代不也是如此，只是现在这前夜如此漫长，她不知道还有多少时间，够不够做她必须完成的事。

日出之后没多久云墨就醒了，一眼便看到了在窗台上发呆的小姐。因着清晨的阳光还不太明朗，只是微微射进房间内，像是在朝云身上撒了一层金色的亮粉，映照着朝云整个人如同遗世独立的仙子一般。云墨从前知道小姐很美，可此刻才真正理解小姐的美究竟在什么地方。云墨回过神来，连忙起身，边埋怨小姐为何不将自己叫醒，边为她梳洗打扮。为了不被金玉兰的手下认出，朝云将段青云之前为她准备的几身男装都带了出来，都是按照她得身形裁剪，显得十分得体。云墨在一旁协助，将头发高高梳起再套进冠里，插上簪子固定。连云墨也连连惊叹，原本貌若天仙的小姐，这样打扮起来倒真像是为及第的英气少年。

乾夜也是头一次看见女扮男装的朝云，开始还是带着些许的惊讶，复而脸上是藏不住的笑意，果然他的云儿，不论什么样都是掩盖不住的气质。夜寒一早就将马车套好，几人上了马车，向鬼谷疾驰而去。

等四人到达鬼谷峡缝入口，昨日在旅店交谈的几桌人也到了，在谷外聚在一起交谈。打量了一圈并未发现有人注意，乾夜便对云墨，夜寒下了命令。“按计划行事。”朝云接着便跟乾夜带上面具下了马车，云墨跟夜寒也没有多逗留便驾驶马车离开了。等到二人站定在人群边缘处。一名身着鬼谷长袍的中年男子从峡谷中走出，“欢迎各位江湖好汉参与我鬼谷的谷主之争。让各位久等，请随我来。”说着也不拐弯抹角了，便转身带领众人进了峡缝。朝云和乾夜不动神色跟在最后，这条峡缝朝云走过一次，上一次便是来寻师伯，如今多年过去了，山谷裂隙还是一样的寒气逼人。朝云抬头向上望去，天空成了一条细细的缝，连云的流动也无法察觉。隔着面具，虽然有些许影响，但朝云还是敏锐的察觉到空气中的有些不同的气味，跟峡缝中的植物气息不同，略带着苦涩。朝云自身所带着的召日毒，有好有坏，因着霸道的毒性，许多毒药在召日毒面前都成了小巫见大巫，这召日毒像是抢占领地一般将外来的毒素稀释后再吞噬，看上去像是百毒不侵，可时间长了却会加倍奉还。

以防万一，朝云还是从袖子里拿出一粒解毒丹递给乾夜服下，“空气的味道不对。”乾夜服下解毒丹，将暗器摸在手里。不知走了多久，出了峡缝便是一片宽畅的腹地，四周都被高耸入云的山脉环绕，眼瞧着只有身后的峡缝一个入口。带着他们进来的男子站在准备好的擂台上，说道，“这次谷主之争的规则很简单，只需要站在这擂台上，若是战胜所有挑战者，即是我们鬼谷的新任谷主。”不知为何，朝云看那男子却觉得有股无法言说的熟悉感。但对那张脸确实毫无印象，她可以说是过目不忘，还是第一次发生这种奇怪的事。

看朝云长久不语，乾夜轻声询问，“怎么了？”“没什么，先看看他耍什么花样。”朝云转头看向擂台，已经有一名肌肉壮汉站在上面，一脸得意的等着众人挑战，似乎志在必得。这时跳上来一个瘦弱的书生，举着白扇。壮汉放声大笑，徒手冲了过去，书生左右躲闪，将壮汉的攻击都躲了过去，紧接着合起折扇，在壮汉吃惊的功夫一个侧踢，就将壮汉踢下擂台去。摔在地上的壮汉吃痛，还想上去教训这个不知天高地厚的白面书生，却被鬼谷男子抢占一步拦住。“壮士已经失去资格。”那壮汉还想硬闯，却见男子一挥袖子，放出药粉，那壮汉立马身体僵硬，晕倒在地。

众人皆惊讶于那男子的毒粉，靠的近的纷纷远离，男子拍了拍手，从一侧山洞中走出两名弟子，将壮汉轻松抗起，带进深悠的山洞之中。“各位放心，壮士只需休息一会儿便会醒来，还有没有人要挑战这位大人？”众人面面相觑，直到又一青年跳上擂台，和书生过了几招。

朝云无心看擂台，只是环顾四周，却没有发现一个鬼谷弟子，昨日还曾听旅店老板说，鬼谷会接收那作恶多端的人，即便其中一些还被下了江湖追杀令。难道他们就能乖乖听金玉兰的命令，将鬼谷拱手让人，甚至是要将他们一网打尽的正派人士？这里的很多迹象都透露出已经很久没人居住了，可这里的水井还有着最近被使用的迹象，不像荒废多年。但却没有弟子如云的样子。