众人移去宴厅时，闫氏走近与明贤说话。二人对行了礼，闫氏才想道：“夫人有一小子，是我院里出的，有些顽劣。听说三姑娘的外祖与诸舅父都擅长对弈，太师大人曾被先帝封为第一品棋博士。我家七姑娘夸过三姑娘你学自外祖，亦是女中博士。此刻前院男宾正在博弈，还请三姑娘移步，为夫人的公子略施援手、指教一二。”

明贤迟疑道：“今日赴宴，贸然打扰了前厅男宾，怕不好。”闫氏笑着往谢夫人那看去，循着她的目光，明贤发现谢夫人微笑向自己点了下头，顷刻便明白了。今日自己来，果然还是另有安排。闫氏又道：“大周虽不拘泥于男主女避，但姑娘出自名门，自然要讲男女之防。前院已为姑娘设了帷帘，请姑娘移步罢。”

明贤再推脱不得，便让出路来请闫氏先行：“还请姨娘引路。”

谢氏家苑辉煌庄严，是天下书香世家的典范，亦可见世代钟鸣鼎食的显赫。

闫氏携明贤到时，一场对弈已毕。男宾宴内果然设了一道帷幕，将一边与众人隔开。闫氏将明贤留在幕后，沿边绕去向主座上的谢太傅行礼又说了什么，有一清脆男童似乎请战要与明贤对弈。谢家兄弟众多，明贤也不急着去记住他们，只静静站着等候主人家发落，因想着自己的影子会被外人瞧见，特意注意了姿态。

明贤还在想之前准备的韩柳文章都白看了，想来也是则灵心思单纯，哪里有人家考秀才一样地考验儿媳？

闫氏没有回来，就坐在了谢太傅身后。联系之前种种，明贤猜到她是个地位高宠爱重的。一个眼生的婆子笑眯眯地走来，向明贤行礼：“姑娘今日实幸！我家老爷欲邀姑娘隔帷对弈，不知姑娘可否？”

什么？不是找个年轻公子来对自己吗？明贤也只能推脱两句后应下。

谢太傅为官多年，深不可测，即使隔帷，明贤也提前害怕了。她一个小辈，不能大胜，也不能不在谢氏面前显几分本事。

小厮来报于谢则灵听时，他一丝担忧也无，反而是疑惑，举着一管笔呆了片刻，吩咐小厮道：“下去再嘱咐几遍三姑娘回府的事。”小厮领命下去，则灵“嗤”地一笑，接着一人在忙了一日的军务前开怀笑出声来。

所谓隔帷对弈，明贤与谢太傅坐于帷幕前后，一人面对一方棋桌与一棋童，棋童负责看对方下的招并代替对方在此方棋桌上落子。

明贤想了，最好的结果就是与太傅杀得城城围困、步步废子，最后自己棋差一招，甘拜下风。

谢太傅似乎不让闫氏与儿子学生们旁观，让他们坐得远远的。学生们坐着喝茶，面面相觑好奇极了，恩师何时对人博弈？难道真是为了贺兰氏外祖的威名？恩师其人，难猜难猜。

太傅一捋胡须，面色沉重，为白子，落子无悔。明贤执黑棋，虽久未下棋，但几回进退，也渐入佳境。

可是越走，明贤眼中藏下的神色越奇异。太傅依旧捋着黑须，仿佛美髯公关羽刮骨疗伤时那般自若与人对弈。明贤奇怪，太傅这是什么招数？

等到棋盘一般都摆满的时候，明贤有个大胆的猜测——太傅怕是根本不会下棋吧，约莫只粗浅懂些规则。两位棋童隔着一道帘幕和两方座位对视了一眼，太傅似乎发现了，故意清了清嗓子，棋童只得掩住眼中的犹疑低下头去。

明贤很难棋差一招了，如今她想的是如何让太傅如常规一般赢自己？起码棋面上不能看出太大破绽。明贤本来拈起的棋子放回了盅里，仔细地盯着目前的棋局研究，外人远远看着大概会以为明贤已经窘困难敌太傅了。谢太傅借这段时间悠闲拿起茶盏品茗，却是外人想象中一副悠然模样。学生们对他的敬慕之心更隆，果然是恩师，虽不轻易显山露水，但一出手便不是凡品之象。

明贤内心无奈，太傅您能否好好斟酌了再下子？您闲情逸致，茶香都飘到我这边了，我却处处躲着攻击您的要害。

小厮领了一名手工匠到则灵面前后，自己先退下了。则灵咳了咳，问面前那人道：“你知道宝应象棋吗？”手工匠点了点头：“小人见过！”

则灵听后很满意，一只手比出了个“八”的样子，另一只手打开了桌上一个盒子，里面是完整的石料，他继续道：“八八六十四的棋盘，车、马、将、卒各家，什么时候能给我凿出一套来？”

手工匠一边计算着工期，一边问道：“将军喜欢象戏？”则灵没回答，意味不明地笑了笑。

明贤后来干脆自曝其短，可又不能太显眼，谢太傅甚至是过了一回才发现先前的破绽，可惜得小声咬牙“哎呀”，恨不得拍自己的大腿，又要端庄按捺住。

终于，明贤咬咬牙，自留缺口，且不填补。谢太傅面前的棋童焦得心慌，手指故意假装打偏，指明了那出破绽，太傅拊掌，落子进击。看到自己面前的棋童按谢太傅的招式落下的子，明贤舒了一口气，将局做完。

“局定，白胜——”

在明贤的不懈努力下，太傅胜了自己。明贤连忙起身，隔着帷帘致礼：“太傅神机，小女拜服！多谢太傅赐教此句。”谢太傅由人搀起来，挥了挥手：“赏！”

太傅优哉游哉走回主位，即刻有学生上前请求观棋面。明贤在离他们远的那端，又有帷幕隔着，伸手拉了阿覃站在边上掩住自己的影子，坐下身去在棋面上迅速调整黑白子位。棋童亦是聪明，眼疾手快跟着她学，刚要碰到那边的棋面，明贤连忙叮嘱：“别动，十数双眼睛盯着呢。”

她一手搂住宽袖，一手快速捡子落子，坐着的人听见响动有人探头来看，她又低声对那棋童道：“收了那边的棋面。”棋童收棋，声音掩住了明贤的动静。

不知哪个不了解太傅的公子赶紧出声阻止：“记得留一局给师兄们看看！”

太傅干瘦的脸上登时不悦，看了一眼自己那个傻儿子，只能喝茶喝茶。

明贤脑子里再快只怕也来不及自己下一盘，于是摆了外祖给她看过的凤池残局，由王积薪《凤池图》所改，可算是千古妙局。明贤最后改了一颗，这样输得正当明显，赢得也不轻松。

又有几位学生上前请出棋面，明贤向棋童抬了抬下巴，谢太傅正沉默措辞推脱的时候，两位棋童抬出棋面。一个热衷于棋艺的老书生忙凑上去看，闫氏等得有些屏气敛息，相伴多年，吟诗作对的风花雪月倒也罢了，她何时听说过老爷与人博弈？

那老书生不由“呀”了一声，“妙极，妙极！”