“馨儿，你在干什么呢？”只见一个身形瘦弱的妇女从屋内走出，看她样子二八年华，却蒙着面纱，让人看不清脸庞。身着麻布衣衫，袖口处缝了几个补丁，看上去便是一般的农户人家。

“娘亲，我在舞剑呢。”一个粉嘟嘟的孩童着大红色花袄，拿着树枝兴匆匆地跑过来抱着这位妇女，和这皑皑的雪色相映成趣，很是可爱。

只见这妇女用手巾擦了擦这个孩子额头的细汗，“女孩子家家的，舞什么剑呢？天快下大雪了，走！进屋去了。”

“村口的老张叔和我们说，他今天去市集看戏，戏台上一个很漂亮的姐姐舞剑博得了满堂彩，所以我们缠着老张叔给我们比划比划。我刚刚想起老张叔舞剑的样子，觉得老张叔很厉害，馨儿也想变得很厉害，好好保护娘亲。”

“馨儿真乖，娘亲不用馨儿保护，娘亲可以自己保护自己。”那妇女笑着看着孩子，可是谁也没有看到她的眼角早已湿润，这些年的不容易三言两语根本道不尽说不明，连馨儿这么小年纪都看的明白。

“好耶，娘亲今天做了馨儿最喜欢吃的土豆饼”孩子总归还是孩子，看到好吃的就开心的不得了。

只见那妇女会心一笑，便打算挨着坐下来。

“思雨在吗？”

“是谁？”

“是我呀。”只见一个穿着富贵的妇女来到门前，外头披着深棕色的貂皮大衣，看这质地，应该得费好些银子。里面的内衬是彩色花纹的丝织品，看着是江南制造的上等品。胸口的翠玉光泽透亮，倒是个极好的点缀。

“祺姐姐，你怎么知道我在这里？”显然，这位穿着华丽女子的出现让这位妇人大吃一惊。原本这个女子和她是同乡，又一起干过活，所以比常人过分亲密些。只不过后来人各有志，她嫁了县里的一个地主，日子过得着实富裕些。

“我还不是多方打听嘛，你这小妮子，住在这个穷乡僻壤的，让我好一顿找。”

“外面的日子不适合我，我还是呆在这里比较舒服自在，今天你找我是？”

“娘亲，是谁来了呀？”粉嘟嘟的馨儿拿着土豆饼，两只大眼睛一闪一闪的盯着眼前这个女人。“这位姑姑的大衣看上去好温暖啊，要是娘亲有这么一件衣服就好啦。”馨儿默默地想着。

“思雨，这是馨儿吧，一转眼都这么大啦。小时候我还抱过呢。真是时光飞逝啊。”

“是啊，祺姐姐。一恍很多年了。你今天来是？”妇女显然想赶快结束这场异常尴尬的寒暄，自打从那个地方回来后，她明显感觉到如今的韩祺儿已经不再是当年的韩祺儿了。她懂得为自己谋划出路，她懂得怎样讨好别人，她也懂得即使她再怎么努力，也改变不了她的贫穷。所以她只能依靠男人，将自己的一生托付在一个比她老了好几十岁的男人身上，而且还做了人家的第五房小妾。

“是这样的。你还记得我们刚出来那会儿去的典当铺嘛。当时我们除了典当自己的一些随身饰品，还有一幅画。”

“那幅画？怎么了？”妇女问到。

“当时当铺老板好奇你背上背的那幅画，硬是要看看。谁知这一看，喜欢的不得了，非要跟你高价买来着。你硬是不卖，把我好一通气。后来要不是馨儿生了一场大病，辗转着你才舍得割爱。以前吧，我觉得这画真没啥特别的，不就是一个女子在雪地舞剑嘛，还看不清相貌。看来是我有眼无珠呀。你不知道，这幅画今天一早被人高价买走啦，整整一千两呢。思雨，你要发财了！你别浪费你的天赋，现在起你多画上几幅，我过几天来帮你拿到那个当铺老板那里去卖。”

哐当一声，只见妇女脸色惨白，一不小心磕到了门框，连带着旁边的那个放洗漱的脸盆掉了下来。

嘉业二年，江陵城发生了两件大事。一是皇太子的突然薨逝，另一件就是人人谈之色变的瘟疫。其受灾面积之广让人咋舌，而被瘟疫感染的百姓整整烧了三天都还没有烧完。当时的江陵城，被漫天的浓烟笼罩着，仿佛地狱一般。更奇怪的是，明明天气晴着，却一下子就乌云密布，似乎这恐怖的气氛一直蔓延不散。民间甚至出现了谣言，说是这天子定是做了什么惹怒了上天，所以才会有这场瘟疫。谣言四起，扑朔迷离。传的越多人心就越惶恐不安。当时在位的宏元帝三十有余，正值壮年。镇压是避免不了的，但是还是堵不住悠悠之口。无奈宏元帝不得不写罪己诏来告慰世人。也不知是这罪己诏起了作用，还是真的上天可怜世人，没过两天，江陵城的天总算是晴了。

但是，这场瘟疫的到来，天子尚可罪己而平息名怨，百姓却不知道该如何过活。江陵城周边但凡出现可疑的疫症，皆被屠杀焚烧。孩子向来抵抗力差，许多贫苦人家的孩子因为没钱看病，早早夭折的不计其数。馨儿那时候也患上了疫情，幸亏患的晚，那个时候已经有了能治疗这瘟疫的药方。但是那时候，不知怎么回事，城中所有的药材铺有一味中药，名叫大众贯叶，偏偏相继告急。不知是不是有心人大发国难财。妇女实在没有办法，想起自己的那幅画，这才救了自己的女儿。一幅再普通不过的画挽救了她宝贵的女儿，她如何不感到庆幸。但这幅画也为她日后的生活埋下了祸根，确是她始料未及的。当然，这些都是后话。

“娘亲，你怎么了？娘亲，你不要吓馨儿”孩子明显是吓坏了，从来没见自己的娘亲这样过，眼睛里一下子都是泪水。

“思雨，你怎么了？”韩祺儿显然也是吓了一跳。

两人的问候把妇女的思绪抽了回来，她尽量掩饰着自己内心的害怕和慌张，说道：“噢，不碍事。许是我这几天受了风寒，也没好好理会。馨儿，乖。回屋去。祺姐姐，你看我，都忘了让你进屋，外头冷着呢。进来再说。”

“哎呦，我说思雨啊，你可要好好照顾自己，馨儿这么小，也要你照顾。”说着踏进了房间，一进门便里里外外看了个遍。

“思雨啊，你这屋子冬天也没个火炉，外面这么冷，你们娘俩怎么过呀？”