崇祯元年九月，西苑北海琼华岛，位于京师皇城，西苑太液池北海的南部。金代名琼华岛，元代为万寿山（或称万岁山）。据神话传说，琼华是琼树之花（华即花），生长在蓬莱仙岛，人吃了可长生不老，此亦表示该岛是仿瑶池仙境建筑的。

团城外之东为承光左门，西为承光右门，北有石桥，桥之南北树牌坊二，南曰积翠，北曰堆云。桥长七十尺、阔四十一尺半，桥北即琼华岛。岛周围计二百七十四丈，旧有广寒殿，相传为金章宗时李妃妆台遗址，金称琼华岛，辽时名曰瑶屿，元改名为万寿山，又称万岁山，明时则互称之，或又谓大太子山。

然而明代时，觉华岛是没有白塔的，那是清初顺治八年建的。现代人所看到的大都是清代的建筑。

相传海有蓬莱、瀛洲、方丈三座仙山。琼台：即瑶台，神话中的神仙住处，有十二层。明代修建西苑，即在北海，中海，南海集淤泥为岛，仿建了北海琼华岛，中海钓鱼台和南海瀛台。

元·刘秉忠有词云：

琼华昔日贺新成。与苍生。乐升平。西望长山，东顾限沧溟。翠辇不来人换生，天月，自虚盈。

树分残照水边明。雨初晴。气还清。醉却兴亡，惟有酒多情。收取晋人腮泪，千载后，几新亭。

正是秋高气爽，景色醉人的好时光。

崇祯带着一群皇家近卫军中的几十个学习好的男女学生兵，陪着熊文灿，郑芝龙等了琼华岛最高处一个亭内，卫云、卫广、崔虎、崔豹……崔莺莺、李春丽、赵小兰、孙妞也在其中，还有天津新城督办杨杰的一双儿女，杨华刚、杨海琴也随郑芝龙一起来到京师皇城……

“为什么会有打雷下雨?为什么会有冬天夏天?天太空中有没有神仙佛祖?月亮之有没有广寒宫?有没有吴刚和嫦娥?”

崇祯皇帝指着亭内一个长筒状对着天空的物品说道：“这个叫作天文望远镜，是朕让皇家内厂的工匠仿制西洋人的，可以看到太空中的星辰，看到月亮之有什么……”调整好望远镜的角度，崇祯让众人轮番观看……

“皇，这看到的真是月亮吗？千里镜臣也有，只是看不到月亮之景致啊。怎么看着如此荒凉，都是坑坑洼洼的大山？”郑芝龙叹曰。

“你们看到的就是真正的月亮，正对我们地球的景观，月亮也是一个大圆球，古称太阴、玄兔、婵娟、玉盘，是地球的卫星，一个月围绕我们地球转一周，月球直径大约是地球的四分之一，质量，也可以算是说，是在我们地球的重量吧，大约是地球的八十一分之一。面没有空气，没有风，没有水，没有声音，更没有人！”

崇祯说道：“当然，也没有吴刚，没有嫦娥，没有广寒宫。天没有，朕就在这琼华岛造一个广寒宫——天文台。让皇城内的士官学生，轮流观看天象，增加自然见解。有时候也让那些官员们和太学生来看看，省得他们自以为读了几本圣贤书，就不得了了，认为国家治理离开了他们就不行……

“要让他们知道，科技知识的力量是无穷的，人类社会要发展壮大，只靠写几篇八股文是没有多大用处的……要让他们明白，想要改造自然，征服自然，必须要依靠科技知识——科技才是第一生产力。”