“亚历克斯是你朋友吗？”

从小店出来，李慧送鲍勃回救助中心，男孩吃了一个半饼，撑得昏昏欲睡。

“他啊，我哥们儿，人挺讲义气。我们小时候是邻居来着。”鲍勃把座椅放倒，躺了下来，“后来好像也进了救助中心，不过我在中心没见过他几面。比利跟他挺熟，就比利逃出去那几次，都是先去找的他。”

“他也是中心里的孩子？”李慧仔细想了想，对这个漂亮的金发少年没什么印象，“什么时候到的？我一点都不记得。”

“比我早两年，他爸发了疯，把他妈妈活活打死了，有人报了警，他就被接进去了。你来之后半年不到，就被人领养走了。”

“那他父亲呢？在监狱？”

“早跑了，没捉到。我猜已经死了。”

这些贫民窟的孩子，原生家庭总是十分相似的。

“谁领养了他，你知道他住哪吗？”李慧觉得有些奇怪，“上个周我看见他大晚上跟人在街头打架。”

“这我哪知道啊，不过，之前比利说，他从领养的地方跑出来了。”

“什么时候？”李慧有些吃惊，这是件大事，作为工作人员，她一点消息都没听到。

“我想想啊，”鲍勃思考了一会儿，“半年前？记不清了。”

“用不着担心他，他自己有门道”男孩从放平的座椅上坐了起来，“你别跟别人讲啊，他有一条偷车卖的门路，成一笔就能赚不少。”

“你还挺羡慕？”李慧瞄了鲍勃一眼。

“我可没有，被警察抓住可不是开玩笑的。是他说这段时间买卖难做，求我帮个忙。正好缺钱，就答应只帮这一回。”

李慧开着车，扭过头来看了一眼鲍勃，男孩躺回了座椅上，“就这一回，不是没成嘛。”

李慧又瞄了他一眼，鲍勃一下子坐了起来，挺直腰杆，高举右手的三根手指“我发誓，再干，你把我送局子里。”

回到救助中心，把鲍勃送回宿舍，主任杜克太太就把李慧叫到了办公室。这位五十岁上下的白人妇女面相就不讨喜。高耸的薄鼻梁，鹰钩鼻子，嘴唇也薄，轻轻一抿就是一条线。眼角皱纹堆砌，下垂，使这位太太的眼神变得更加尖刻。她一年半以前转进救助站，接替了退休的老主任，掌管了全部事务。

这是个肥差。所有市政府以及联邦政府针对儿童的经费发放都要经过她的手。权力和利益总是能轻易腐蚀人的良心。何况杜克太太的良心如同她的嘴唇一样，薄得就像一条细线。

“李，我知道比利的事不是你的错，可你应该知道规定，哪怕周末，孩子们也不应该这么晚还在外面逗留。”

“是的，是我的问题，我带……”

杜克太太根本没打算听她解释，伸出一根带着黄钻戒指的手指头，在李慧的眼前晃了晃“凭这一条，我可以取消鲍勃转到儿童中心的资格。”老女人的脸上露出了得意的神色，她习惯性地开始抚摸自己的大克拉钻戒。

她是中心的掌控者。

果然会是这样，李慧脑子里的弦一下子绷紧了，“老垃圾”她在心里暗骂。

“杜克太太，这不是鲍勃的问题。”多一个孩子留在中心，就意味着多一份政府补贴，这一年半以来，中心的儿童待遇越来越差，有机会离开的孩子也越来越少。转到儿童之家的机会极其难得，到那里去，至少可以学一份技术，成年后，还能找到一份不差的谋生工作。

“我明白你很关心鲍勃，也为那孩子争取了很多，但是规定就是规定。”杜克太太抿了抿缺乏血色的薄嘴唇，活像个随时准备吸血的恶鬼，“你应该知道，我是个重视规矩的人。”

“我带他去看比利而已，用他探视的时间。”李慧暗中握紧了拳头。

“他们是朋友，今天是休息日，太太，这是鲍勃应有的权力。您可以去圣克里夫医院查记录，我不知道这到底违反了什么规定？

“如果您一定要因此取消鲍勃的转出资格，我想我也有权利跟媒体的人聊一聊这件事，您如果还记得新闻系的玛丽，那么我在大学里不巧也认识几个毕业后在大报社做记者的同学。”