慕南桀下朝回宫的时候，南越的使臣正跪伏在殿门的石阶上。

六月里正毒的日头，烤得他汗流浃背，水里捞出来的一样。慕南桀招使臣入殿，见他一路走留下一路水印子，一脚深一脚浅，腿都打颤。

这也不怪他。前儿不远万里来进贡，在齐天子这出了名的虎狼之君前小心翼翼，步步为营，好不容易全身而退，不想才到雨州渡口，半夜正睡得香，忽然被一队人马打被窝里揪出来，搁谁身上不得吓个半死。

慕南桀当然也知道，却仍刻意板着脸，冷冷问：“你可知寡人为什么找你回来？”

“臣，臣..”使臣战战兢兢，“臣惶恐…”

“既心里没鬼，又何须惶恐？”慕南桀挑眉，语气低沉：“那寡人问你，你们越君贡献给寡人的七个女人，都是些什么来历，又是为何挑选了她们？”

使臣愣了一愣，忙道：“回陛下，那七位美人都是鄙国显贵人家的女儿，千挑万选——”

慕南桀的声音一下子更凛冽：“那个叫潇姬的也是了？”

“她，她，她——”听慕南桀的意思，使臣还以为潇姬是买来的事情暴露了，忙磕头如捣道：“陛下恕罪！那潇姬，那潇姬原是鄙国侯君采买来的女孩子，先时送入教坊调教，见她学齐语与中原礼乐最快，生的又好，便被越君认做了干女儿，又献给了陛下…陛下若不喜欢，臣回去禀报越君，再另挑好的送来…”

慕南桀顿了一顿，微皱的眉头倒松开了。

这说辞与离沅本人的相似，况且那越国实在山高路远，这回还是头一次纳贡，光路上就走了快半年，不大可能知道离孃的历史，又找出这么个相似的女人来搞什么阴谋。

慕南桀沉默了片刻，吃了一口茶，终于闲闲道：“这么说，你们越君嘴上说进贡贵族女子，到底却挑了个歌伎给寡人？”

使臣听他语气闲散，不像是责怪，忙赔笑道：“越地荒蛮寒苦，怎及天朝上国钟灵毓秀，便是进贡我们的公主，也不过是贻笑大方罢了。孔夫子说‘娶妻娶德，娶妾娶色’，索性就选个好看的呈给陛下…”

慕南桀听了，倒真的嗤笑了，虽然笑得十分不屑：“你倒很懂得我们中原的话术，只是不大懂孔夫子——夫子几时说过这昏话？”他吩咐，“来人，送越国使臣一本《论语》回去好好翻翻。”

他起身绕到案前，倚坐在案上，俯身对使臣道：“寡人多赏二百斤香料绫罗，带回去上覆你们大王，多谢他给寡人找了个好美人。”他看着使臣汗如雨下，又勾唇冷声道，“还有一匣珍珠，是赏给使臣的，望使臣回了越国，能替寡人美言两句，也免得下回来纳贡的人还对寡人这样惧怕。想必你们说起寡人，不外乎什么苛政、暴君的——”

使臣更吓得发抖，伏身没口子叫着“不敢”，慕南桀却沉沉笑了，打发了使臣，转身进了内室更衣，只留下一句吩咐黄门的话。

“宣寡人的口谕，将潇姬迁出永巷，入宣政殿服侍。”

这消息传出去，在整个咸阳宫无异于冷水下油锅。

按照本朝的规制，藩国进贡的美人名份上是下等嫔妃，同时还要担任职务，上到协理女官祭祀，下到端茶送水，相当于白天在后宫干活，晚上还得陪皇帝睡觉，只有床笫间出众的才有资格往上晋封。

然而慕南桀就没大进过后宫，因此她们顶着七子八子的名号，其实不过是些高级宫女。

可潇姬那个穷乡僻壤来的女人，昨儿晚上皇后祭祀上跳舞已经够骇人的，谁知陛下不仅没责罚她，反将得势的筠夫人关押进了冷宫。如今又把她传入御前服侍——登了天子的堂，那不离登天子的床只有一步之遥了！

她凭什么？！

慕南桀登基前曾放过一批老宫人出宫，在如今的后宫，甚少有人见过当年的离孃皇后。因此众人想不出离沅有什么过人之处，都议论纷纷，明里暗里呷酸醋。

而与此同时，辘辘宫车早已把离沅送进了宣政殿。

自从昨晚重逢，离沅已经料到了会有这么一日，可真到了这时候，还是说不出的忐忑。她在混沌中度过了十五年的光阴，七情六欲几乎消磨殆尽，只有对慕南桀这负心人的厌恶与日俱增。

可当她真的同他对面，心里最翻覆的情绪竟是无尽的心酸。

离沅低眉进了殿内，被小黄门引到了内室，一路上心思都是低沉的，直到——

她闻见了肉的味道。

离沅猛然抬头，远远正瞧见一张乌漆案，案上金盘罗列，酒樽满泛，各色肴肉果蔬，色如琥珀，大鼎里腾腾蒸着热气，也不知煮的是什么珍馐。在地府吃了十五年蜡烛香灰，南越人的饮食也是酸冷得下不去口，好容易进了宫又被人克扣饭食。离沅陡然瞧见这一桌子盛宴，简直要淌出相思泪来。

她太过于激动，以至于半天才瞧见桌子后面还坐着慕南桀。

慕南桀依旧是他不端正的坐姿，支着一条腿，手臂搭在膝上握着酒樽。

他看着她一语不发，不知怎么，眼中竟也有一丝希冀。

离沅反应过来，忙下拜叫陛下，慕南桀方对她招了招手。

“过来。”

离沅忙叩谢了，故作矜持地缓缓起身，移步到了案前。

“坐下。”慕南桀抬了抬下颏：“有什么想吃的，尽着你可心的拣。”

王宫里一天也只吃两顿饭，只有天子因为上朝起得早，清晨吃点点心，朝见后才算正经的一餐。离沅虽在永巷已经吃过了，却也只是些粟粥和碎肉羹，听见慕南桀的话，登时眼神晶亮，看看肉又看看慕南桀，一时不可置信地小声道：“真的？”

慕南桀没说话，只勾了勾唇角，一双长眼睛沉沉，里面是溺人的漆黑。

离沅见状也不再矜持，直接跪坐在了下首。忙有小黄门呈上筷著杯碟，离沅执着筷子，一眼就瞧见面前一盘鹿肉。

炙鹿肉！

从前她最喜欢的炙肉！

鹿肉筋子大，烤得焦焦的，多汁弹牙，再撒上花椒盐巴——