初秋，淮南道，楚州，刘府

此时虽已立秋，但天气依旧炎热，太阳高高地挂在中天之上仍是不遗余力地散发着自己的火力，将这初秋时节吹过的一丝凉风又再次变成了热气。街上的行人仍是挥汗如雨地走着，感慨着今年的天气为何比往年还要炎热。

往年盛夏时节，这楚州城的富商大户家里往往都要买上些大冰块摆在大厅之中，起到吸热降温的作用，而且这冰块也可以用工具捣碎，里面再加些煮好的糖水，制成冰糖水饮用，既消夏解暑又能补充水分，而且爱好发明创造的人家还会加些水果碎块或是果汁浇在冰上，更是起到了画龙点睛的作用，成为一道独特的解暑饮品。

此时在这刘府之中，虽然天气炎热难耐，但这刘府之中上至刘老爷，下至管家、家丁，没有一人感觉到这天气的炎热，反而一个个的打着冷战，不寒而栗地共同聚集在这刘府的正堂之中。刘老爷端坐在正中的桌子旁边，眉头紧锁，神情严肃，刘老夫人更在在一边愁容满面，不住地唉声叹气。旁边的管家和几个护院家丁也站在旁边，一个个的也是沉默无语。

只见这正堂中央的桌子上方，钉着一块黑色的金属牌子，有巴掌大小，形似盾牌。上写着幽冥二字。令牌后面钉着一张纸，上面写着，

“七日内准备黄金一千两置于刘府大院正中，等待幽冥教宋帝王领取。而后在江州市面之上赊粥三月，以赎你今生恶行，刘志昌方可续命五年。否则，七日之后，刘府上下，无有完人！”

此刻坐在这桌子旁边的正是这刘府的老爷刘志昌，刘志昌在这江州城内算是数一数二的大户了，买卖众多，什么当铺、钱庄、酒楼、客栈等等，涉及行业众多，这一千两黄金对这刘老爷来说不过是九牛一毛的钱财，但这刘志昌发愁的却不是这一千两黄金的事，而是怕这幽冥教要起钱来没完没了，这幽冥教要是隔几天就过来要一千两黄金的话，那再大的家业也维持不了多久啊。

那管家刘福在一旁说道，

“老爷，要不咱报官吧，刺史老爷那边和咱家的关系也不错，看看能不能帮着出出主意。”

旁边的刘夫人一听说要报官，急忙向这刘老爷说道，

“老爷，我看还是不要报官了吧，咱家以前也招过一些蟊贼强盗，但是哪一个也没有像这幽冥教这般冷静阴狠的口气说话，我看这一千两黄金也不是很多，那就给他们就是了，就当破财消灾了。”

那刘志昌坐在一旁仍是一言不发，旁边那管家刘福又说话了，

“老夫人，您可不能惯着这什么幽冥教，他要是要钱要顺腿了，每个月都来这么一回，那咱们家那受得了啊？偌大的家业还不得让这幽冥教给败光了啊？”

“刘福，你在我刘家当管家也当了不少年头了，你好好想想，凡是到我刘府之中偷盗之人哪一个顺利得手过，府上养的家丁护院众多，一般的蟊贼不是被当场擒拿便是被打得抱头鼠窜，你见过哪一个上门找钱的人有本事将这令牌钉在我刘府正堂墙壁之上的，没有吧？”

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