次日清晨，沈来兮为陶元打点好了一切，送给他副人皮面具，说道：“你仇家多，平时戴上这个好方便行事。”又找了个大酒葫芦装了五斤长春酒，叫他背在身上，如同医嘱：“每日两顿，一顿二两半即可。”沈修竹、沈茂林哥分别赠送一刀一剑，说道：“师弟，这是爹赏给我俩用来练功的，虽比不得河间府李长风所铸，也可使得。”陶元一一拜谢，见他们再没什么给的了，寻思：“不给我点钱么？我身上可就二两银子了。”沈来兮奇道：“还缺什么么？”陶元忙摇手道：“没有、没有。”

沈来兮嗯了声：“去吧，该去做什么就做什么去吧！记住，身为我破浪门弟子就要有我门中人的骄傲。还有，你师父我虽秉持祖训，不参合江湖中事，但咱们不惹事却也不怕事。日后当真有了难处就找为师来，就不信天下谁人敢欺到我的头上来。”这时他哪还有平凡人的得过且过？自然又流露一股英雄气来。

该道别终究要道别，陶元一步三回头的不舍离去，每一回头，他爷三必在门前挥手示意，直到第七次时，沈来兮忍耐不住，骂道：“你他娘的有完没完？寻思给你留点好印象，你就痛快走得了，非得让为师发脾气。”陶元这才不敢回头，紧忙离开了祝阳镇。

他此去早已计划好了路程，打听过那应天府距此有千里之遥，而济南府不到百里，便要先去探望大小姐，寻着宝剑后再去应天府南宫世家的梅雪山庄打探任风情况。他自济南府逃出来时，是自西到东饶了一圈，此时戴了人皮面具，也不怕人认出，便挑大路往回走。他也凭水倒映，看过脸上面具，便如普通人相貌，扔在人堆里谁也认不出的那种。只是他身背葫芦，腰悬刀剑，未曾想过这身装束实在格外引人注目。

此时秋高气爽，他自祝阳镇出发，一路走走歇歇，看着远方金黄的麦田，自由自在飞舞的小鸟，心情格外舒畅，却也想着：“等见了大小姐，又该怎么办呢？向她表白心意么？”又想：“到了梅雪山庄能不能救出任风？”但许多事想来也没什么结果，不如事到临头看着办。他深吸一口清新的空气，那些压在心头的愁绪便如呼出的气般消减许多。

到了黄昏时候，行有六十来里地，正觉疲累，晚霞映照下，路边林中挑出一角旗子，他虽不认字，也知是客栈招客用的，便赶过去，果见岔路尽头一片院落，当中一间大屋，左面一排房舍，右侧是马厩。他刚进院就有伙计自内迎出，问道：“客官打尖还是住店？”陶元问道：“住店多少钱？”那伙计回道：“三百文到六百文不等，看客官选什么房间了。”指着左侧那排房舍道：“这是通铺，一晚三百文，但看客官您这身份，怕是住不惯这种房吧？”通铺便是和其他人睡在一张大炕上，陶元有许多秘密，不愿与他人同住，说道：“我看看别的间。”那伙计笑的更为灿烂，胳膊一摆，叫道：“好嘞，客官里边请。”

俩人进了大堂，未料竟有许多人正在用饭，大多都携刀佩剑，大碗喝酒大口吃肉大声笑谈，其中有桌坐着俩人，身旁放了四柄板斧，看模样便知是白旋风冯不忌门下弟子。他一进屋，那些人便尽将眼光望来，陶元不敢与他们对视，与那伙计上了二楼，挑了间五百文钱的客房，问道：“小哥，跟你打探下，底下那都什么人？一个个拿着刀剑的，好吓人。”那伙计看了眼他腰畔，寻思你不也带着家伙？且还背个大葫芦，若说吓人的话您不更吓人？但嘴上仍旧笑着回道：“都是来往的江湖客，听说在找一个人，找到了有好多赏金，唉，可惜小的不会武功，也不太懂这些了。”陶元奇道：“找人？他们找的什么人？”那伙计笑道：“小的也不大清楚，好似那人姓陶，叫陶什么来着，哎客官，要不您也下去用饭，听他们唠唠不就知道了？”陶元正想打听下近来的江湖传闻，寻思我戴着面具，便是冯不忌弟子也认我不出，道声好，随那伙计又来到大堂。

他这屋本就不大，除了东面一张大桌外，中间只摆有五张小桌，都坐的满满登登的。亏得有两桌人并成一处，留出块空地，那伙计道：“客官您坐这吧？我这就去拿套桌椅来。”他还未等来桌椅，就见边上一桌人中站起个虬须汉子，抱拳问道：“这位兄台哪里来的？看样也是武林同道吧？要不咱们挤一起凑合凑合？”陶元不善言谈，更不喜和生人说话，忙回道：“多谢好意，小弟坐这就好。”虬须汉子哦哦连声，道：“看兄台这身装束也是出来打探那人消息的么？”陶元愣道：“大哥说的是谁？”虬须汉子愣了下，寻思你会不知这事？那桌当中坐着的中年人白了陶元一眼，冷言冷语道：“人家跟咱们不是一路的，就别瞎热乎了。”虬须汉子道声：“是、是。”便再不理陶元，继续和同桌人喝酒畅谈起来。

片刻伙计搬来桌椅，陶元点了饭菜，说道：“小哥，给我找个空碗，我要喝酒。”那伙计看向他自背上解下来的大葫芦，问道：“客官这里面是酒？”陶元自知上客栈、酒楼的自带酒水不大好，尴尬道：“这是我自家酿的药酒，我顿顿少不了这个。”那伙计笑道：“原来如此。”去给陶元上了菜，带了个空碗。

陶元卸下刀剑，拔开葫芦塞，抱起葫芦咕噜咕噜的往空碗里倒酒，就听另一桌上有人叫道：“这位兄台好功夫啊，那酒自葫芦里出来份量均匀，到了碗里不溅出一点，足见力道拿捏的火候，敢问是哪门哪派的侠士？”陶元倒足了二两半，放下葫芦寻声看去，见是小桌上的一名锦衣汉子，忙回礼道：“小弟无门无派，让兄台见笑了。”寻思这人有些眼力啊，光看我倒酒就知我有些功夫。

那人见陶元似是不愿透露身份，便也不多说，举碗示意下，继续和同桌人聊天。陶元便自斟自饮，吃着饭菜听他们都说着什么。

就听有的在说些江湖闲话，譬如般阳府郭老大新纳了小妾，去那贺喜时遇见了许多久未谋面的朋友。又有说着生意事的，如东昌府的天伤星党亮与衙门关系好，接了个翻修园林的活，谁若认识什么能工巧匠的，不如去找党亮，或能跟着挣点小钱。就听有人说道：“跟着党亮干能挣多少钱？抓着陶元能挣多少？谁爱去找党亮谁去，我是高低要找陶元，找打了他，梅雪山庄那赏金够咱花两三年的了。”

先前与陶元说话那虬须汉子又搭话道：“看兄弟这身装束该是丐帮的朋友吧？不知是哪个分舵的？”原来那人一身破衣烂衫，脸面却又十分干净，腰畔别着把刀，果然便是丐帮弟子，说道：“兄弟济南分舵的，南宫世家有事，咱们丐帮自然义不容辞。列为是章丘仙门的朋友吧？”那虬须大汉道：“兄弟好眼光，在下岑林，正是仙门的。师父说梅雪山庄在找陶元，便叫师叔带我们出来历练历练，一来结交下江湖上的朋友，二来嘛，能找着那陶元更好了。”

那丐帮弟子说道：“久仰久仰，小弟刘三，左右在哪都是要饭，便也顺带找找那厮。岑大哥出来多久了？可有那厮的信？”

岑林笑道：“刘兄说笑了，论消息，还得首推贵帮，兄弟还正想问问你们有没有陶元的信呢。”刘三往嘴里抛了个花生豆，嚼着笑道：“没有啊，唉，也不知他跑哪去了，这人不见一个月了，你说会不会被那酒鬼害死了？”另一桌冯不忌弟子插嘴道：“我师父说那酒鬼和陶元是一伙的，怎会害死他？只怕是躲起来练功呢吧。”岑林见多识广，又认出他的身份来，问道：“兄台和白旋风冯老拳师什么关系？”那人脸上颇有傲色，闻言回道：“那是家师。”岑林恭敬道：“失敬、失敬，听闻冯老拳师当时还曾与那酒鬼过了几招，后来一同与南宫月等人押着任风去了梅雪山庄，还说南宫天下当即收了任风做义子，可真有此事？”

那人哼道：“不错，任风那小子命也真好，从前不过是个奴仆，不知从哪学来的梅雪神剑，一跃就成了南宫天下的义子，嘿嘿，可笑陶元那傻子，他若一同去了应天府，不也成了南宫家的义子了？”岑林桌上那中年人嘿嘿冷笑道：“可不见得，任风是学了南宫家的武功，有这渊源才被收为义子。那陶元却是练得魔功，要知当年沈浪仗着这套魔功害死了多少人？其中南宫家的就好几个。他若去了梅雪山庄，那纯是去送死。”

陶元听得任风竟被那传闻中天下武功第一的南宫天下收为义子，不禁大感意外。