转眼半个月过去，汇波堂也未抓到任风，南宫小叶也没找到，陶元与南宫元台约定的一月期限已至，这时伤也痊愈，他便带着河间府铸剑大师李长风所铸宝剑，准备去汇波堂谢罪。

他自认这一去凶多吉少，八成是回不来了，临走前拜见曹华，与她道别。他心里好似有许多话想与她说，想告诉她自己为了她可以做任何事，心里有多敬重她，可真见到了她，却又什么都说不出口，只说：“大小姐，阿元这就去了。”曹华道：“你千万珍重，便是给他们将脑袋磕破了，务必求得谅解。”陶元听她终究关怀自己，即感激又欣慰，笑道：“放心吧大小姐。”心下却觉得就算自己把地磕出个大坑来，他们也不能轻易原谅。不原谅的下场是什么？估计会被他们打死吧。但见大小姐如此关心自己，到不想让她太过担心，便故作轻松答复，心里却是悲切。他鼓气勇气抬头看向大小姐的脸庞，她那漆黑的眸子也正盯着自己。陶元虽因自卑从不愿意面对这份感情，但眼看的这趟赴死，以后再也不能见着她，那藏在心底许久的情怀再也无法抑制，就从眼中透出浓浓的不舍和爱慕之意。

曹华当也察觉出来，愕然下忙将头低下，道：“你去吧。”陶元又深深看了她一眼，这才道：“是，小姐。”依依不舍的退步，依依不舍的回头，从客厅到门口这短短的路，似是如趟泥沼，走的十分沉重。眼看的就要走出厅门，忽听曹华叫住了他：“阿元。”陶元回头，又是苦涩又觉甜蜜的看着她。曹华这次并未低头，看着他道：“阿元，咱们都是俗世中的蝼蚁，我只是出身比你略好些，但许多事也是无奈，我……我祝你今后好运吧。”陶元沉沉的嗯了声，忽然跪下叩头道：“小姐，若有来生，阿元还愿服侍着你。”他再也说不下去，不敢让她看到自己流泪的脸，扭头起身，大步走了出去。

他早已打听得汇波堂在何处，在风和日丽的清晨，怀着重重心事，就这样木然往那走。周遭行人喧闹，车如流水马如龙，这繁华根本与他无关。他想了想，实则自海岛归来，好似还真未好好感受过普通百姓的生活，不禁有些后悔。心想，我若万幸活着回来，定要换一种活法才是。

那汇波堂位于大明湖东南隅的一座小岛上，经由座石桥至岛上后再沿小路往林深处行有二里地，便可见一座诺大庄园。此时庄园门口有俩佩剑仆役把守，门上虽有牌匾，但陶元也不识字，便问道：“这里可是汇波堂？”那俩仆役上下打量他一眼，见他穿着普通，其中一人问道：“你是谁？问这做什么？”陶元拱手道：“在下陶元，特来汇波堂谢罪。”另一仆役嘿嘿笑道：“你就是陶元？还真有胆子来。等着，我这就进去禀报。”陶元道声：“有劳了。”站在门口等候。

片刻那仆役回来，冷笑道：“堂主听说你来了，很是欢喜，这便随我进来吧。”陶元心道既然他欢喜，你又何必怪声怪气的？随那仆役进入庄园。这庄园里别有天地，处处皆是美景，且比外面更多一份庄严贵气。他随那仆役转弯抹角走了许久，来至一处大院外站定。那仆役扬声叫道：“启禀堂主，陶元到了。”便听里面南宫元华的声音说道：“让他进来吧。”

陶元深吸口气，捧着宝剑走了进去。一入院里，就见南宫元华正端坐在把紫檀木椅上，两旁空地中正有些青少年子弟在对练武功。他身后也站着老少几人，一个个便如神祗看凡人般看向陶元。陶元是抱着豁出去的心思来的，在未进院前还不大紧张，这时陡然见了这阵仗，挺着的腰板也略弯了下来，暗中咽了口唾液，鼓起勇气快步走到南宫元华两丈远处，举着剑跪拜道：“陶元见过南宫堂主前辈。”南宫元华端起身旁茶几上的一碗茶，吹了吹后喝了一口，有滋有味的品了起来。

陶元更为紧张，等了半天不见他说话，只好又道：“小的手中这把剑乃是河间府李长风所铸，请……请前辈笑纳。”只听脚步声响起，一人来至身前，取走他手中剑。陶元偷偷抬头看去，见那人将宝剑交到南宫元华手中。他将剑取出，用手指一弹，发出声脆响，啧啧道：“这剑还真不赖，你从何处得来的？”陶元不敢将这些事与曹华扯上关系，回道：“是……是小的买来的。”南宫元华道：“你送我这剑是什么意思？”陶元听他松了口气，略感欣喜，忙道：“小的前阵子误伤了小叶小姐，罪该万死，祈求前辈谅……谅解。”他这时仍低着头不敢去看南宫元华，忽听嘡啷一声响，那把宝剑又被扔在他面前，只听南宫元华沉声道：“你个狗奴才伤了我南宫家的人，想凭一把不值银子的破剑就求本座绕你？”陶元心一沉，知道这事终究不能轻易了解，虽然也想到过此处，但真正面对，还是不知如何是好。

场中沉默半晌，南宫元华道：“你能打败我家小叶，的确有些本事。原本我家老三与你定下比武之约，只是不巧他这两天在北极庙修行。但既然你已来了，我就叫别人跟你比试比试吧。”陶元心想他不直接打我杀我，还派人和我比试，兴许还有活命的机会。自从他上次与任风交手来，这半个月一边养伤一边琢磨着破浪功的应变之道，自付比之从前进步许多，抱着万一赢了的期望，陶元抬头道：“前辈，晚辈若是侥幸赢了……又……又……”南宫元华哼哼笑道：“竖子竟敢口出狂言，老五，你去替老三教训教训他。”

陶元这阵子也曾详细打听过汇波堂的情形，堂主南宫元华只有两位亲兄弟，便是老二南宫元渠、老三南宫元台。其余如老五南宫元辉等人都是他叔伯兄弟，地位比之那俩人还差了些。听得堂主吩咐，有个矮胖老者刚要有所行动，却被身旁一年轻人拦住道：“五叔且慢，像这种奴才没得污了您双手，就由侄儿代为教训他吧。爹，您看呢？”南宫元华想了想，道：“也好，那老五你就歇着，且让这奴才试试松儿的武艺最近有没有长进。松儿你也不要太过大意，毕竟连小叶也败在过他手下。”那青年南宫松笑道：“小叶学艺时候尚短，偶尔失手也不稀奇。陶元，算你命好，能和本少爷比试。今个若能侥幸活着出去，日后你在济南府也算是一号人物了。”他握着剑柄，缓步走至陶元面前，俯视道：“你用什么兵器？听说用刀？你的刀呢？”

陶元回道：“小的不敢带刀登门。”南宫松仰天笑道：“就这份胆子也能打败小叶，也不知那天你是侥幸还是倒霉。当时你若败在她手里，又何至于此？”陶元也暗叹点背，说道：“小的自知不是小叶小姐对手，只是侥幸而已。”南宫松嘿嘿冷笑：“这话说的，可有些小瞧我南宫家了。阿枫，你去兵器房找把刀来。”陶元寻声看去，只见那被叫阿枫的正是前阵子送二小姐曹玉回府的少年。他跑去不久，拎着把钢刀回来，递到面前道：“陶元，你就用它吧。”

陶元暗叹口气，接过了刀，道：“还请松少爷手下留情。”南宫松哼道：“你起来吧。”陶元拎刀站了起来。他个子比南宫松高了半头，这时拎着刀站起，到似有些气势。南宫松眉头一挑，沉声道：“你先出手吧。”陶元拱了拱手，道：“那小的就不客气了。”说着也不用刀，一掌拍了出去，使得还是惯用的破浪掌。

南宫松虽没太轻视他，终究自觉胜券在握，心情颇为轻松，待陶元掌风扑面，才吃一惊，提起精神，将剑刺出。陶元几次用刀，皆做防守之用，这半月虽也用心琢磨刀法，却仍旧研究的防守招数多，进攻招数少。这时见对方长剑点来，便使出个防守极为严密的招式，叮叮当当一阵刀剑相碰过后，待见南宫松回剑要出别招，抓住机会又是一招三叠掌拍出。原本陶元也不知这招叫什么名号，只是练的时候觉得一掌发出三股劲力，掌力叠加，威力无穷，便自称为三叠掌。

南宫松方才与他钢刀瞬间拼了几招，直震得虎口发麻，又见他刀法虽做防守，却是守中代攻，刀势劲猛，心下不由骇然，不敢再与他硬拼，使出个踏雪寻梅的轻身功夫便要绕开。未料避开他第一股掌力，后面紧跟着第二股力道袭来，速度之快，令他不及闪躲，无奈下只好抬掌硬接，但觉对方掌力雄厚，击的他拿桩不住，往后退了两步，未等站稳，陶元第三股掌力接连到来，且力道叠加，威力更胜先前，他再也把持不住，闷哼一声，仰面倒飞出去，跌倒在地。