崇祯九年六月二十六日，喜峰口

夜已经深了，王肇坤站在喜峰口关的城墙上，叹了口气。

这喜峰口的城墙虽然高大，但七年前才被黄台吉的大军攻破过一次，眼下仍有些断壁残垣没有被修整，城墙的几个缺口露着狰狞的碎砖，让人没什么安全感。王肇坤扶着垛墙，看向关隘北方的山脉，但此刻月光黯淡，崎岖的山地也显得模糊不清，黑黢黢的像是倒伏的野兽。这让王肇坤又怀念起他那钱塘江畔的故乡来，那里山清水秀，见不到这样的穷山恶水。虽然出巡山海居庸已有了些日子，他仍然适应不了这边塞的苦寒。

四下安静，除了几声守城卒的鼾声偶尔传来，诺大的城关别无声响。作为巡关御史，这深夜里王肇坤本该返回蓟镇休息，但最近建虏征讨蒙古称帝建号的举动让他有些担忧。他婉拒了蓟镇总兵杨国俊的劝告，已经连续多日在蓟镇各个城关留宿，今日要留宿的便是这喜峰口。

身后传来的鼾声越来越大，王肇坤看不过去，走去摇醒了那正在酣睡的士兵。

“你领着朝廷的饷银，怎么敢在当值的时候酣睡！”王肇坤有些怒气。

“这位大人，小人要真领得着你说的那饷银，那小人倒睡不着了。”那士兵满不在乎地回答，拎起长枪向远处的墙角走去。

“丘八！”王肇坤站在原地，握紧拳头骂了一声。

那士兵也不理他，在墙角一躺，又睡着了。

王肇坤无话可说，良久后他背过身，继续眺望城北的群山。

他出巡各关已久，对这种事早已见怪不怪。自辽左战事起后，九边精锐便被不停地抽调到辽西，所以辽西一带的守军守夜当值尚还说得过去。但这蓟镇早就不复当年戚继光在时的雄风，眼下整个蓟镇里都是从辽西清汰下来的弱卒，能受累到这城墙上睡就是给了他这御史大人天大的面子。

大明啊大明，你还能撑多久？王肇坤忍不住在心里想。

脚下传来的微微颤抖打断了他的思考，王肇坤有些惊讶，他伸出双手去摸面前的垛墙，手上也传来了同样的颤动。

地震了？王肇坤心中茫然。

他很快就发现自己错了，借着微弱的月光，他看到了那漆黑的群山中出现了一片密密麻麻的黑点，那些黑点密附在山脊上，像是群聚的马蜂。

王肇坤几乎不能呼吸。

那是骑兵，平铺在大地上无边无际的骑兵！是那些奔腾的战马在让大地颤抖！

骑兵推进极快，只过片刻就在喜峰口百步之外的平地上摆开了阵势。骑兵的正中燃起了一支火把，以那支火把为中心，无数火把成放射状在黑夜中燃起。喜峰口城下，瞬间成为一片火焰的海洋。

王肇坤看到，那一个个火把下都露着剃得精光的额头。

“建虏犯境！”他用尽毕生未有的力气狂呼。

他的声音惊醒了熟睡着的官兵，他们揉着睡眼向城下望去，或是愣在原地，或是掉头就逃，城池瞬间变得混乱不堪。两年前黄台吉那坚不可摧的兵锋早就吓破了城内大多数守军的胆，一片慌乱中，甚至没有一个人去点燃烽火。

“都给我闪开！”王肇坤费力拨开挡在他面前乱窜的士兵，抄起掉落在地上的火把点燃了城墙上烽火。

烽火把城墙上的乱象照得更加清楚。城下大军的正中，阿济格看着乱成一团的明军，露出不屑的笑容。

“攻城吧。”阿济格随意地摆了摆手。

“攻城！”听到阿济格发令，两个护卫在他身旁的骑兵高声叫喊。

“攻城！”两名骑兵周围，数十名骑兵又是一声高呼。

命令相次传递，到最后，数万大军催动战马一齐高呼，喜峰口破败的城墙仿佛要在这震天动地的呼声中崩塌。

————————————

六月二十八日，乾清宫

王承恩看着伏在案头沉睡着的天子，急得在殿中来回地走。

他心里知道此时应该把崇祯叫起来，但他又不忍心叫醒这个批阅奏疏直到深夜的皇帝。

可建虏又打进来了啊，王承恩的头上流下了细密的汗珠。他侍奉崇祯多年，很少有这种进退失据的感觉。

“王承恩，何事慌慌张张的。”崇祯并未睡熟，被王承恩踱步的声音吵醒了。

他理了理睡梦中散下来的头发，又开始翻阅奏疏，向王承恩询问的声音中透着股疲惫。

“陛下，喜峰口两日前被攻破了。”王承恩赶紧走到案前，弯着腰说。

“什么！”崇祯一惊，手中的朱笔掉落在地。

但他很快就强压住心中的惊讶，恢复了镇定的面容。他知道，作为天子，自己不能在臣下面前露出一丝惊慌。

“蓟镇昨日飞报，来犯建虏不下十万，喜峰口被攻破。蓟镇官兵吃了败仗，正向西撤，虏骑在后穷追不舍。”

“西撤？”崇祯猛地站起，声音中带着怒气，“蓟镇往西就是京师，他们要朕去城墙上与建虏搏命不成？天下百姓咬着牙纳三饷是让他们保护京城，不是让他们把建虏引到京城的！”

“陛下息怒，败军眼下还未到京师，是否遣使将败军拦下。”王朝恩赶紧安抚崇祯。

“遣！让他们去昌平，京师戒严闭门，不许败兵进京！”崇祯一甩袍袖。

“是，臣这就去办。”王朝恩施了一礼，跑了出去。

他的背后，崇祯扶着桌案，剧烈地咳嗽起来。

——————————————

七月七日，昌平城北门

王肇坤抹去脸上的血，快步向北门的城楼上跑去。

他已经守在昌平这座孤城里四天了，京师紧闭的城门和调去昌平的命令并没有让他感到太多的失望。他知道，作为败兵这是他应有的待遇。

城内城外十几万士兵的喊杀声如同大潮，数不清的羽箭穿梭在空中，交织成一张巨大的网。

此刻的昌平城里聚集了从各个方向溃退下来的数万败兵，所有人都清楚昌平背后就是京师，他们已经退无可退。在绝境下，逃亡多日的败兵们爆发出了阿济格入侵以来从未有过的战斗力。他们守着城墙寸步不退，拼着命与城外的十万建虏厮杀在一起。

北门城楼正剧烈地燃烧着，火焰升腾到半空，横梁上画着的真武大帝淹没在烈火中，面孔逐渐扭曲。

城楼的入口处，一名士兵捂着肚子瘫坐在地上，血液把他布面甲染得一片污浊，从他的指缝中隐约能看到粉色的肠子。士兵听到王肇坤的脚步声，把头歪过来，对着他摇了摇头，眼神如一潭死水。

王肇坤弯腰拍了拍他的肩膀，跨过他的身体向前走去。

“大人！顶不住了！”一名浑身是血的士兵向王肇坤狂奔而来，在他面前重重跪下。“大人求你想想办法，这样下去我们都会死光的。”

士兵嚎哭着，一下又一下地把头磕在地板上，力道之大让王肇坤都觉得脚下的地板在抖。

“您知道那个会吹笛子的孩子吧。他才十四岁，他就死在我的身边，脑浆都洒在了我的胳膊上。”那名士兵抬起头来望着王肇坤，额头的血混着泪水滴向地面。

王肇坤看着他，说不出话来。

“效死而已。”良久后，王肇坤低声说道。

他曾在很多书中看到过这句话，那时他觉得书中说这句话的将军们忠君爱国英伟绝伦。他没想到过自己真的说这句话的时候会有这么残忍与无力，没有丝毫的英雄气。

城外的不远处突然出现了一片火光，之后传来了一阵整齐划一的出膛声。

王肇坤识得这个声音，那是建虏从孔有德叛军那里得来的红夷大炮。他走到城楼的窗前，呆呆地看着流星般划过天空的炮弹。