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薛子谦在担任龟山县的县令期间,稍有空闲,就穿上便服,到大街小巷考察本县的风土民情。
薛子谦刚到龟山县城上任一周时间,城中就出现了一个神出鬼没的采花大盗,专门祸害未出阁的黄花闺女,此人色胆包天,行踪不定,被人家的女孩,提供不出任何有价值的线索,因此,官府一直无法将其捉拿归案。
这天,压力山大的薛子谦带着县衙中的十五个衙役一块上街,排查过往的行人,在城门口,看见了一排乞丐一溜儿地躺在地上晒太阳。
忽然,薛子谦的脸色大变,急忙拉住了衙役捕头杨路宝的手,在他的耳边低声说道:“你瞧见那个饿死鬼了没有?”
杨捕头眯着眼一扫,果然发现一群乞丐中,有一个骨瘦如柴的乞丐,正拿着衣服在太阳底下捉虱子。
杨捕头点头说:“大人,瞧见了。”
薛子谦又问道:“你瞧瞧他与其他的乞丐有什么的不同?”
杨捕头瞪大了两眼,仔细观察,发现别的乞丐捉到了虱子后,随即便丢进了口中,可是那个饿死鬼捉到了虱子,他却没有吃,而是恨恨地丢到地上。除此之外,与其他的乞丐,并没有什么的两样。
于是就实话实说了。
薛子谦听后,微微一笑,吩咐道:“把他悄悄地带回去县衙,注意保密,不要声张。”
杨捕头一愣,大人咋对这个饿死鬼感兴趣呢?但也没有多问,带着手下,把这个乞丐悄悄的抓回了衙门。
薛子谦随即升堂,把惊堂木一拍,冲着那个乞丐大声喝道:“大胆的采花贼,你可知罪?还不快快地给本县从实的招来!”
此话一出,不单是堂下的乞丐,就连一班手下也都是大吃了一惊。
乞丐大声叫喊善“冤枉,”哭着诉说道:“老爷,你要冤枉人,也得找个像样的啊!你看,我都快要饿死了,怎么还能去犯那种案啊?”
薛子谦怒斥道:“休要狡辩!已经有受害的女子认出你来了,你还是快快地给本县招了吧!免得受皮肉之苦。”
那个乞丐,开头还替自己分辩几句,后来,他索性闭上了嘴巴,一副死猪不怕开水烫的模样。
薛子谦沉吟了半晌,说道:“采花一案,你有很大的嫌疑,在本老爷没有抓到罪犯前,先得委屈你,在此住一段日子了。”
乞丐被带下去后,薛子谦招手,叫杨捕头过来,细细地吩咐说:“把这个乞丐,秘密关押在后院那个闲置的小院子里面,多派些人手,日夜看守。注意,要给他新衣、新鞋穿,让他吃好、睡好,一日三餐,四菜一汤,荤素搭配,不得有误。”
杨捕头听罢,心里很不高兴,“这个薛大人的行事,真是太邪门了!”尽管心里不乐意,可是,胳膊拧不过大腿,还得按照薛大人的吩咐去做。
杨捕头派手下烧了一桶热水,硬是把那个乞丐全身剥光,然后就扔进了桶里,按胳膊按腿的洗干净,最后给他换上了新衣裳、新鞋子。
仔细一看,这个乞丐,居然有了几分人的模样了。
杨捕头命令厨师做好饭菜后,端到了屋里,果然是荤素搭配,四菜一汤。
杨捕头几个看得眼里直冒火,这么好的伙食,他们十五个做公差的平时都难吃得上啊!
杨捕头没有好气地朝着那个乞丐大声地喝道:“这是你的饭菜,吃吧,别噎死你!”
他本以为,这个乞丐,一定会像饿狼一样地扑上去狼吞虎咽,谁料,这个乞丐只是随便的瞧了一眼,便把他的眼光给移开了,说道:“我不吃,你们还是拿走吧。”
杨捕头一听,火顿时上来了:“好你个采花贼,还真把自己当老爷了!你爱吃不吃,饿死不干我事!”说罢率众人出去,锁上了门。
可接下来的几天,那乞丐还是坚决不吃送去的饭菜,只是偶尔喝上几口茶水,扒拉上几口饭。
杨捕头十分地诧异,这个乞丐,还真有些与众不同,怪不得薛大人做出了如此荒唐怪异的举动。
于是,他赶紧找薛子谦去做汇报。
薛子谦把眉头一皱,说道:“他不肯吃东西,你们就不会想想办法让他吃下去吗?去药房找找嘛,看有什么药?让他吃了后想吃饭的。”
这话提醒了杨捕头,他直奔城内最大的药房。那掌柜听他一问,呵呵一笑:“有!但是,这种药,非常的伤人!”
杨捕头把手一挥,说道:“不管那么多,只要嫌疑犯吃药后肯吃饭就行了!”
“那,好吧,官爷!”掌柜的拿出了一包药,替给了杨捕头,说道:“只需要一口,你就是端大便上来,他也会给你吃得精光!”
杨捕头大喜,拿回去煎好,舀了些许,混入茶水中,然后就给那个乞丐送了过去,亲眼看见那个乞丐喝下去了两口后,便命人端来了饭菜,送了进去。
杨捕头偷偷地在窗户上戳个小窟窿往内窥探,只见那个乞丐坐在椅子上,手捂着肚子,眼睛直勾勾地盯着桌子上的饭菜,尖尖的喉结一上一下地快速滑动着,显然是一副饿狼的模样。
杨捕头心头暗喜:“这药果然厉害!”可是,那个乞丐,虽然食欲大动,却是没有上前去吃,他紧咬着嘴唇,青筋凸起,显然是在拼命地抵抗。过了一会儿,他的嘴角,竟然慢慢地流出了一丝血来。
杨捕头看得暗暗心惊,这个家伙,还真能忍啊!又过了一阵,乞丐终于站起身来,一步一步地走到了饭桌前,两只枯柴般的手,慢慢地伸了出去。
杨捕头正高兴呢,却见乞丐猛地怪叫了一声,双手一掀,把饭菜全部给掀翻到了地上,接着双脚乱踩,嘴里还“嗷嗷嗷”地大叫着。
杨捕头不禁倒吸了一口冷气,无可奈何地走了。哪知,过了一会儿,一个手下面露喜色地跑来报告说:“头儿,那个饿死鬼,在吃东西了!”
“真得吗?”
“千真万确!”
“走,看看去!”
杨捕头来到了县衙后院,看到了那个乞丐正趴在地上,把刚才发疯一样打翻地上的饭菜,抓起来就往他的嘴里塞,也不怎么咀嚼,嘴巴一闭,咕咚一声,便是一大口吞下肚子去了。吃到了最后,这个乞丐,竟然直接把嘴巴凑到了地上,就像狗儿舔食一般地狼吞虎咽了起来。眨眼之间,地上的饭菜,便被他给吃得一点不剩,比扫过的地面还要干净。
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