借着微弱的灯光，隐约可以看见各街口的墙壁上，张贴着京师戒严的告示。在京城即窄又长的街巷里弄中，时常会有三人一组的更夫，他们提着小灯笼，敲着铜锣或值更的梆子，游走在大街小巷中。

这些人瑟缩的影子间或出现一下，又继续向着暗黑中逝去了略带寒意的京城上空，之余下缓慢而又无精打采的锣声、梆子声，而这些声响也在逐渐加大的风声里渐渐远去、消失不闻了。

京师的城头上静寂非常，每隔不远的城垛之上，都插有一盏灯笼。由于清兵已过了通州，几乎毫无阻拦地抵达了运河的西岸所以大明官军在东直门和朝阳门方向的防守越来越吃紧，而且这个方向的城头上，各种照明的灯笼也更加的稠密。

站在城头上值守的军卒，可以看到城外出现了多处火光，那边暗夜中的天空也被火光映成了一片紫黑色，如同是被血浸污后的丝绒从更远的东方，不时可以听到隆隆炮声，闷雷一样在天际滚动，就好像是前些天异地的雷公电母，驾临京城时搞出的动静。

住在京师城里的人们，大多得不到战事的真实情况，他们不知道这是官兵还是清兵燃放的火炮，很多人还因这可能是出自于官军的炮声，而心中感到了些安定。

自打从崇祯登极以来，紧紧在这十一年中，清兵就已经四次入塞其中的三次更是直逼到京师城下。所以尽管东城外炮声隆隆，城中百姓也可看到那里有冲天的火光，可是大多数人并没有多少惊慌。

此时在京城之内有大明朝的兵马在沿街巡逻，即使在黑夜之中也不担心不法之徒趁乱抢劫所以深宅大院中的人们仍然醉生梦死地活着，或许他们想将心中的恐惧挥霍一空。

在那些离皇城较近的府邸中，大多住在朝廷的重臣和皇亲国戚。他们为防着万一被宫中听到自己这里的声响，故而在歌舞佑酒之时皆不鸣锣鼓、不用丝竹，只让歌姬、侍妾用檀板或者牙拍轻轻地点着板眼，舞姬歌姬婉转低吟极低时歌声竟细得如一缕发丝般似有似无，在厅堂中袅袅不断、在彩绘精致的屋梁上盘旋不绝，然后陡然一拔，那缕绝唱便无垠的夜空中荡了开去。

主人和宾客在这时节，均是停杯在手，他们的脚尖儿在地上轻点，这些冠绝于世的艺术鉴赏家们全神贯注地侧目静听，在舞姬歌姬婉转低吟时，他们几乎连呼吸也停顿下来。

当婉转的歌喉停歇时，宾主一致频频地点头赞赏。接下来大家便开始了相互间快活的互动，他们有的劝酒布菜、有的猜枚划拳、有的在他们尽情娱乐之际，很少人会留意到城外隆隆的炮声和那遮掩不住的火光，更没人去想一想，自己应该向朝廷献一个什么计策，赶快把清兵打退。倒是那些闲居在太庙古柏上的仙鹤，被连绵不绝的炮声惊得心中不安，时不时地成群飞起，在东城的上空盘旋张望，向紫禁城中发出来悲凉的鸣叫。

京师之中的灾民和乞丐本来就不少，这两天又从通州和东郊逃进城来十几万人，竟然让这座人间的第一大城没处收容这些难民，他们中的很多人就睡在了街两旁的屋檐底下，人们为着害怕被初春的寒夜冻死，所以大家挤做一了堆。

男男女女们在京师刺骨的寒风中颤抖着、snn着、抱怨着。男人们因为自己的无奈而小声叹息，女人们则是低声地呼求着苍天大老爷，更多的人则是在哀哀地哭泣。

孩子们在母亲的怀抱里缩做一团，他们已经哭哑的嗓音中几乎是挤出了同一个词，“我冷、我饿”在这黑暗的夜色里，一声声近乎绝望的“浅吟低唱”撕裂着大人们的心。

但是，每当五城兵马司派出的巡逻兵丁走近人群的时候，即使是在嚎啕大哭的幼儿，也暂时忍耐着不敢悲啼。

自从京师戒严，大索刺王杀驾的刺客以来，每天都有上百的难民无声无息地死去，多的时候，竟能从城中抬到左家庄化人场二三百具尸体。

虽然五城都设有粥厂在放赈，但是难民的死亡率却是愈来愈高，特别是老人和幼儿死得最多。今夜里，老天不顾女人们悲悲戚戚的祈祷，竟然又刮起了东北风，初春的天气冷得异常可怕，或者的人们在猜想，“不知道明天早晨，又会有多少大大小小的尸体，被抬送到乱葬场中？”

今天晚上，崇祯皇帝在承乾宫中同他最宠爱的田妃一起用膳。连日的战况使得他心情忧郁，原来白皙的两颊，如今在无数盏明亮的宫灯下显得苍白而憔悴在年轻皇帝的小眼角处，已经有了几道深刻的鱼尾纹，他的眼窝也有些发暗。

自从被红氏刺杀之后，他一连几夜都没有睡好觉，为此他特意增加了侍卫，又召回了几个放出宫去的老太监。今天因为清兵入寇之事，他又是五鼓上朝，劳累了大半天，下午一直在乾清宫中批阅文书。

在他的祖父和哥哥做皇帝时，都是整年不上朝，不看群臣奏章，把一切国家大事交给亲信的太监们去处理。到了他朱由检继承大统之时，自己发召力矫此弊，几乎是事必躬亲偏偏这些年他越是想励精图治做一个使得大明中兴的好皇帝，却愈发越显得力不从心，简直就是一事无成

眼见着国势愈加艰难，朝堂之上也是一天乱似一天每日里送进宫来的各种奏章、文书以及传递军情的塘报，像雪片一般落满了自己的御案。为着文书太多，怕的省览不及，漏掉了重要的，他经常在三更以后方才睡觉，也有时忙碌的通宵达旦彻夜不眠就在今天，他又是整整一个下午，根本没有离开过自己的御案。

这时，崇祯一边吃饭，边向旁边侍立的一个太监问着：“高起潜来了么？”

本章完

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