见从烟尚在待自己回话，姜禛也不再胡思乱想了，扯谎道：“不知。”

“这样……那好吧……”从烟略显失落，垂着个小脑袋，呢喃着。

二人一路走走停停，丝毫不敢怠慢，只因比试就快开始了。

进入厢房内，眼前正有二三下人，尚在挪着坐椅，由于参加比试的女子不多，故而姜禛等人被安排在同一书案书写。

她定是没料到的，自己的位置就在当中，左邻姜沈，右近从烟。

这下倒好，不喜欢的都围在身边，惹得姜禛心烦不已。

她尚在准备着笔墨纸砚，好不忙活，忽见姜沈以手扶额，一副病怏怏的模样，尤为惹人怜惜。

姜禛心中有气，本不想搭理她，可姜沈好算计，晃晃悠悠的倾斜着身子，朝她身旁靠去。

无奈，不得不扶。

“二姐姐！你这是怎么了？！”姜禛搀扶住自己二姐，不解询道。

姜沈假作不适，轻声回道：“兴许是紧张了，三妹妹，你可否帮二姐姐端杯茶来？”

“这有何妨，二姐姐且等着，三妹妹这就去。”姜禛虽不情愿，可也不想姐妹不和，闹得满城皆知。

罢罢罢，病人自需多担待，便顺着她吧。

从烟是个怯弱的，不想独自一人被留在此处，边嚷嚷着：“姜禛姑娘！你这是要去哪儿？！”边起身跟前去。

姜禛回头朝她瞥去一眼，嘴角微微扬起，笑道：“嘻嘻，你竟还怕生？！真真同个小娃娃似的。”言罢，便止步停在原地，待其跟。

待二人走后，姜沈自衣兜内取出朱砂，点点粉末撒下，溶于砚台之，若单单用肉眼观察，根本寻不出其中有何异样。

姜沈心思细，做的隐秘，加一旁的儒生，皆在埋头准备着笔墨纸砚，根本无人留意到她。

“二姐姐，水来了。”姜禛小心翼翼的端着茶碗，缓着步子朝她走来。

从烟在其身后，亦步亦趋的跟着。

然姜沈却是面色冷漠，无所谓道：“二姐姐觉得好多了，这水还是三妹妹自个儿喝吧。”

闻言，姜禛气的不轻，一张小脸儿都绿了，将水递给身后的从烟，怒道：“喝了！”

从烟缩着个小脑袋，不敢与其对视，虽不知姜禛为何忽而发火，可无奈，她性子弱，问又不敢问，只得照做。

接过茶碗，小口小口的吃了个干净。

惨惨惨！自己这是招谁惹谁了？！

但见管事爷使着锣锤，“咚！”的一声敲击在铜锣之。

比试开始了。

姜禛赶忙定下心神，暂压下心头的火气，端起茶碗，朝砚台中添着水，再使着墨条开始研墨。

启程倒还无恙，可慢慢的，黑墨散去，一摊墨水由黑变红。

见状，姜禛甚是惊诧，赶忙使手指头沾沾墨水，待细细观察一番后，这才看出，此乃朱砂粉末。

姜禛心道不好，世人皆知以黑墨为书，是写给寻常人看的，而以朱墨为书则是给牛鬼蛇神看的。

不成不成不成！定不能用朱墨书写，这若是被考官看见了，定要治自己罪的。

——可恶！到底是何人所为？！

姜禛东张西望许久，却也未寻出个所以然来，单单是浪费时间罢了。

心中郁郁，她却不能动笔，只得垂着个脑袋坐在位，待比试结束。

姜沈坐在其身旁，使余光朝她望去，见她书卷之还是空白一片，只字未写，当下大喜，自心中赞道：“太好了！此番定要你好看！”

好一程的心喜，好一程的担忧。

从烟尚在挥毫泼墨着，一笔一划甚是工整，虽无神，但有韵，再瞥眼一旁的姜禛，见她竟还未动笔，赶忙询道：“姜禛姑娘，你怎还不动笔？！”

姜禛捧着个小脸儿，唉声叹气连连，无奈道：“不是我不想动笔，是我没法动笔。”

厢房内墨香飘散，窗外鸟鸣声肆起，虽是难得的惬意，可姜禛这会儿却全没的心思留意这些，尚在犯愁着呢。

罢罢罢，交白卷便交白卷吧，大不了再挨顿骂就是了。

闲来无趣，姜禛便把玩着手中的善琏笔，再撅起个小嘴巴子，将笔搁在口鼻中间，甚是俏皮。

每每想起此笔是他所赠，便会没来由的甚觉心喜。

眼眉含笑，嘴角微挑，恍恍惚惚间，姜禛竟是想他想的出神了，差些未再嗤笑出声。

真真是副少女怀春的模样。

不知过了多久，忽闻“咚！”的一声，铜锣再次敲响。

比试结束了。

众儒生皆闻声停笔，端正身子，待考官前来评赏自己的作品。

既有人跃跃欲试，亦有人忐忑不安，姜禛便属于后者。

但见三名身穿锦衣的老者，自厢房外缓缓走来，虽是一把年纪了，可这精神头却着实不错，步伐沉稳，昂首挺胸，怎怎瞧着都同寻常中年人一般。

一连好几捆书卷看下来，三名考官皆面露难色，纷纷叹道：“唉！不成不成！”

他三人乃是洲抚司学院的讲师，眼界甚高，寻常儒生的字，压根便入不得他三人的眼。

本是失望而来，却又尽兴而归，只因他三人看见了姜沈的字。

“不错！不错！字迹工整！笔画有劲！”一名考官拿起姜沈的书卷，赞叹连连，许久都未挪步。

另一名考官停在从烟身前，将其书卷拾起，细细欣赏一番后，赞道：“快来瞧瞧！这小丫头的字同样颇为不错！”

三人皆抚着白须，赞叹连连，此番终于让他们见着好字了。

从烟的字虽好，可他三人皆更看好姜沈，冲其微微一笑，示意若无差错，你便是此番比试的夺魁者。

见状，姜沈低下头去，暗暗窃喜。

——此番夺魁之人，定是我！

他三人面的笑容还未持续多久，却又转喜为怒，斥道：“你这小丫头！为何交白卷？！”

闻言，姜沈假作惊讶之色，同身旁的姜禛询道：“三妹妹，你这是怎的了？！为何交白卷？！”

姜禛并未理会她，单单自顾自的低下头去，搅动着小手指头。

周遭的一众儒生皆闻声望来，一个个的全在捂嘴偷笑着。

有好戏看了。

“说话呀！我在问你话呢！”

“就是！快说！为何交白卷？！”

“若再不说，那便将你拖下去，重打二十大板！”

此话一出，姜禛登时心颤不已，她可从未听说交白卷还得挨板子的，不单单训斥个几句便完事儿了吗？！

赶忙回道：“回大人的话，学生并非有意交白卷的，只是学生这墨水……”

“墨水怎的了？！快说！”考官催促道。

姜禛依旧垂着个小脑袋，颤颤巍巍的将砚台举起，回道：“回大人的话，有人在学生的砚台里添了朱砂，故而……”

“朱砂？！”三名考官皆错愕，伸手接过砚台，细细打量一番。

犯愁的可不止是姜禛一人，还有徐天。

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