吴惟贤叹道，

“我说的难道不是实话吗？在东南的时候我们跟着戚少保打倭寇、打海盗，结果几年一过，原来的海盗比原本追着他们打的人还有钱了，北上到蓟镇之后好不容易算是过了几天安稳日子，结果张居正一倒，戚少保跟着也成了攀援行贿了。”

“当时大家夸得多好听，丘山为岳，四方颂太岳相公，结果人才一死，就落得这个下场，朝廷夸颂的永远不是它想要真正赞美的，我想想是真觉得不值。”

陈蚕道，

“时局如此，抱怨甚么都没用，这万一传出去了，你我可都要成对朝廷心生不满的反贼了。”

吴惟贤顿了一顿，道，

“廷纶兄，我觉得你这逻辑有问题，对朝廷心生不满怎么就一定是反贼了呢？”

“爱国首先就是要爱人，爱大明首先就是要爱大明的国人，一个人如果口口声声说自己爱大明，实则干出来的却是损害大明国人利益的事情，那这种爱国，我直说了啊，就是一种伪爱国。”

“这种人爱的实则不是咱们大明国，而是一种集体式狂热的盛大幻觉，在这种伪爱国者眼中，戚家军只有有仗可打、有功可立的时候是值得被他们去爱的，他们爱的是戚家军给大明争来的荣誉，是戚家军这一整个强大的集体。”

“而这集体中的个体，个体所遭受的痛苦与快乐，个体的幸与不幸，伪爱国者们是全然不关心的，他们非但不关心，甚至会为了维持这种狂热的盛大幻觉，而反过来指责道出痛苦的个体是心生不满的反贼，并且肆意以爱国之名将这种指控扣压到渺小的个体身上。”

“我必须说啊，这种伪爱国者比真正的反贼还要坏上一百倍，我们当年跟随戚少保去打倭寇，保护得是真正爱大明国人的普通百姓，而不是这种以爱国之名剥夺他人合法权利的伪爱国者，如果我们连自己权利之内的东西都无法合法争取，那这些年的南征北讨又有何意义呢？”

陈蚕道，

“道理是这么个道理，吴兄，我是理解你的，但毕竟人言可畏嘛。”

吴惟贤笑道，

“这倒不然，我觉得至少在咱们大明，这种心怀叵测的伪爱国者还是比较少的，我觉得这朝廷欠饷的事要是真传出去，真正爱国的普通百姓还是能谅解我们戚家军的，如果有因此攻讦戚家军之人，那这些人一定是装成伪爱国者，以狂热爱国之名，行极端龌龊之事的卑鄙小人。”

“这种小人我不怕他，因为我知道任何一个借以爱国之名慷他人之慨，以此牺牲他人利益的小人最终都会遭受极其惨痛的报应。”

“譬如假设有哪个小人今天说你我抱怨朝廷欠发军饷就是反贼，那明天我就以诱杀作乱外虏为名，将这个小人推到长城外去当诱饵，他要不去我就说他是不爱国的反贼，这扣反贼帽子谁不会啊？只要说一声我爱国，傻子都会嘛，对不对？”

“总之，爱国的根本一定是爱国人，爱大明的目的就是要维护这大明国国人的合法利益，谁借以爱国之名反对这两点，那这种人才是不折不扣、彻头彻尾的大贼寇。”

“依我看，这种爱国贼甚至还比不上反贼，反贼都知道要损敌利己，而爱国贼比反贼更坏、更狡猾，他们的爱国之心只发挥在挑剔、指摘以及欺压和他们地位相等的普通人身上，他们是以损害国人同胞利益的行为来给自己的爱国牌坊添砖加瓦。”

“这种人有甚么资格能算是我的同胞呢？这种人如何能值得我们戚家军豁出命去保护他们呢？倘或有朝一日我吴惟贤虎落平阳，被这种爱国贼指认为反贼，那我一定昂首挺胸地告诉他，我吴惟贤就是反贼，我反的就是他这种以爱国之名行攻讦之实的卑鄙贼寇。”

陈蚕沉默片刻，道，

“别总说这些丧气话，要是实在有兄弟困难得过不下去，要不我想办法给他们升升官？参将升不上，升个千总、把总的还能多领一份配给粮。”

吴惟贤想了想，道，

“算了算了，再升官那一整个南兵营都是千总和把总了，手下一个普通士兵都没有，这千总和把总忙着指挥谁去啊？再说，现在升官的花样也多，你一个人好心就罢了，只是外人看来，便总会误以为你是收了甚么好处。”

陈蚕挥了挥手道，

“这怎么说得？千总和把总早泛滥了，这个基层武官的名额早就不算甚么新鲜问题了，原本朝廷规定每协的千总和把总加起来不过只有六十余名。”

“而如今你去中协和东协看看，中协七百一十四名，东协六百一十四名，就连咱们西协也有五百五十三名，这个千总和把总的实际名额早就已经超出原来限制的十倍以上了，我再多加几个也无妨，没有名额就创造名额嘛，上面的将官最对创造名额最是乐见其成了。”

蓟镇南兵的基层武官和别处都不同，由于独立建制和军饷颇丰的缘故，将官往往将这些基层武官的名额视为奇货可居，往往有了缺额不去补员，反而是坐吃空饷，即使要补缺额，也要看顶补者贿赂的数额，而不是去考较他们的武艺或者军功。

至于贿赂的名目种类，则更是花样繁多，如果没有缺额的话，将官更会唆使他人讦告坐缺，或者散播流言，想法设法使位置空缺，进而从顶补者那里收取贿赂。

这其实是晚明官军中十分无奈又相当常见的一种邀饷手段，既然朝廷看重将官，人为制造贫富差，那将官为了稳定军心，自然可以反过来利用官职创造二次平等。

而且因为这其中的受益者数量实在太大，两相一比较，陈蚕让部下升官吃配给粮这件事就显得没那么滥用职权了，毕竟人是活的，创造出来的名额是死的，人可以随时挪动，名额一创造出来就一直能凭它收贿吃饷了。

因此陈蚕能把话说到这一步，实际已然是卖给了吴惟贤一个天大的面子了，倘或有一天朝廷派人来核查南兵营的基层武官名额，陈蚕作为“创造名额”的中层武将，定然会首当其冲地受到波及，而真正收受贿赂的高级武将却不会因此受到切实责罚。

吴惟贤当然不愿意看到陈蚕自己一个人去冒这么大的政治风险，闻言不禁便道，

“可这到底也不是长久之计，千总和把总再好当，总不能两万一千个南兵个个都是千总和把总罢，咱们能不能再想想别的办法？”

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