惟恐事在两难全，朱祁镇想着自己俩人身处对立之面，不会轻易改变各自的立场，照如今大明的局势来说，白莲教造反那已是迟早问题，他与媚娘战场刀兵相见根本不可避免，与其让俩人相互备受煎熬，不如斩断羁绊一了百了；故而，朱祁镇在太原放走媚娘的那一刻，心里就打算着划清界限，从此了无牵挂。不再重蹈与赛音的覆辙。

他轻轻吐了口气放松双肩打定了主意，缓缓站起身对媚娘道：“此次脱险全凭媚娘舍身相救，救命之恩不敢轻忘，他日摸若需相助，大可找我便是。当下恕我重任在身不可久留，告辞。”朱祁镇说完，狠心转过头就走浑然不顾湿淋淋的全身下。

媚娘见他离去，心里顿感发慌失措，她不知这是失望还是沉沦。眼睹朱祁镇将要离去，媚娘终没忍住埋藏的心底那份不舍，她起身跑去从身后揽住朱祁镇，声色呜咽：“就算要走，那等烘干衣裳也不迟啊？”

朱祁镇顿住脚步，内心深处的情绪复杂万千，他思量半晌回过头正声道：“于少保乃是朝廷中流砥柱，他要是出了事，于朝廷来说，是不可估量的损失，于天下苍生来说，无亚于一场浩劫，如此危机大事一旦发生，黎民百姓定会生灵涂炭；所以无论如何我都要救出于少保，就算搭我的性命，也在所不惜。”

媚娘被此言受到了极大震撼，甚至心中最底处的黑暗感受到了一许光芒照耀进来。她从小是师傅一手带大，红袍女侠告诉她，朝廷下多是压榨百姓的恶僚官吏，专权跋扈尽数收刮民脂民膏，就连媚娘从未见过面的父母双亲也是被朝廷所害。不但如此，师傅还带着她游历了中原各地山川，所见正如师傅所说，多数官吏横行霸道无恶不作。

所以，这份经历以后让她对师傅的话言听计从深信不疑。直到现在，她亲耳听见当今天子说出体恤下民的善言，又结合天龙寺里朱祁镇的咆哮话语，一时之间，她对师傅的深信产生了一丝动摇。

“皇所说之言，可是内心真话？”

朱祁镇闻她直言相对，当下敞开心扉缓缓说道：“天下黎民尊称我为皇，可你曾知道？我一直没把自己当作国君看待；当我第一次坐那个皇位时，心里冒出的想法不是如何坐拥后宫三千享尽荣华富贵；而是想着如何能消除内忧外患，让黎民百姓过富足日子，重振中原汉唐雄风。所以.....”

“所以皇不沉迷于宫中享乐，而要微服亲力亲为？”媚娘截过朱祁镇话语，面色温柔说出后半段。

朱祁镇对此略感诧意，他温和一笑：“正如你所说，我凡事亲力亲为，只为心中的那份执念。然于谦为官清廉素来爱民如子，又以江山社稷为重，千古难得几人有他这般德才兼备；故而我十分放心不下他的安危。”

媚娘看着朱祁镇的和煦笑容，一时心花怒放巧笑倩兮：“皇放心，我教中人士向来钦佩他的为人，不会对他生出歹心。”

朱祁镇听见这份单纯之言，不禁轻轻摇头暗叹媚娘纯真，想着历任白莲教主为夺取江山社稷而不择任何手段，朱祁镇根本不敢相信他们不会对于谦生出歹心。因而，朱祁镇轻轻分开了腰间的双手。

媚娘见此，轻声询问：“皇还是放心不下于大人安危？”

朱祁镇微微点头承认此事。眼见于此，媚娘有些着急地说：“可于大人已经被抓走，你现在就算去，也寻不到他的人影。”

朱祁镇听到这，沉默着陷入独思之中。

媚娘静静注视着朱祁镇，发现他不经意间流露出少许忧愁，双眸之间尽是一片深邃。一时，她犹豫了，犹豫着要不要出手相助？要是帮了，身为教中人的她，不但有愧于教众，还对不起自己师傅的恩情。可...看着意中郎君的惆怅神情，她心里滋味也不大好受。

就在她纠结两难之际，朱祁镇毅然开口道：“事在人为，不去看一看怎知寻不到？”

媚娘轻迈一步，直截了当询问：“皇救于大人当真是为天下百姓？”

朱祁镇停下脚步，淡淡反问：“天下百姓信不过我？难不成还信不过于谦？”说完，他头也不回径直走去。

媚娘没想到朱祁镇如此执着，一时不知该如何劝阻，匆匆点了火把便跟了去。

“既然皇执意要去，那怎能没有火光引路？”

朱祁镇闻声再次停下脚步，转身怔怔看着她：“白莲教与朝廷水火不容，你帮助我只怕会给你带来更多祸端。”

媚娘慢慢走近，将火把递到朱祁镇面前，轻轻摇头赧然一笑：“要是有一天白莲教倒了，希望皇能放过我师傅和那些底层无辜百姓，以及信守心系天下的承诺。”

朱祁镇看了一眼火把，又看了一眼媚娘，最终还是点头接过了火把：“会的，我不会对无辜百姓下手的，我一定会再创华夏盛世！”

媚娘面一喜，一同与朱祁镇下了山。

两人疾行来到山下，河谷的滔天火光早已不见；放眼望去，停留的船只被烧成了一座座庞然木炭，冒着缕缕余烟火光，无数尸体横于河水之浮在商船四周。

双眼扫过这份光景，朱祁镇大感绝望与痛楚。这一刻，他心中坚定白莲教不除，更多无辜百姓就会白白惨死。

“媚娘，你方才说于谦被俘，那他被俘到了何处？”

“在......在...”媚娘欲言欲止踌躇不定，倘若告知那就意味着要背叛师傅与教派，倘若不告知又似乎不妥，毕竟朱祁镇是一国之君，且自己乃倾心于他。

朱祁镇深知媚娘的难处，可一想于谦身处虎口，心中便焦急万分，目前他已经没有回旋之地，只有想法从其媚娘口中敲出行踪。所以他放缓声色轻声道：“媚娘，我明白你身处中间，两面为难，我也不想逼迫你告知其中秘密，我也相信许多白莲教教徒有着虔诚的向佛之心。然....”

朱祁镇还未说完，媚娘便拿此言来问：“既然皇相信白莲教有虔诚教徒，那朝廷为何要对我教派斩尽杀绝？”

朱祁镇一看媚娘问起此事，知道不说服于她，只怕难以得知于谦的消息。故此，他暗暗按捺住心中的着急，耐心解释：“我不但相信白莲教有虔诚教徒，甚至还敢断定他们占据着白莲教的多半人数。然你有没有想过，真正一心向佛的大都是贫苦百姓并且属于教中底层人士，他们之所以将身心寄托给佛祖菩萨，全因生活中遭受着种种困难与折磨；白莲教之所以能屹立不倒，全靠他们布施财物。”

说到这，朱祁镇将目光询向媚娘：“此言我说得可有错？”

媚娘轻咬朱唇微微摇头，可接着又出言反驳：“皇用不着说这些，媚娘乃教中人士自然清楚，还是答复我方才所问吧。”

朱祁镇再次压住心中的着急，继续解释：“可白莲教拿着布施得来的钱财做了什么？让信徒滋事暴乱为非作歹，更甚者鼓惑百姓蓄势谋逆造反，这就是朝廷打击白莲教的真正原因，假使白莲教一心引导教徒向佛，那朝廷哪会斩尽杀绝？”

“皇口口声声说我教派鼓惑百姓造反，那皇可有想过百姓为何要造反？要是他们能安居乐业丰衣足食，又怎会冒着杀头大罪与朝廷对抗？还不是因为朝廷官吏的压榨？皇久居宫中，可曾知道百姓一直过着食不果腹卖儿卖女的日子？当年，凤阳突遇干旱，田中粮食颗粒不收。我与师傅游历至此，见城中张灯结彩火树银花一派繁华；可谁也没想到，也不敢想象一墙之隔的城外却到处充斥着泛滥的流民。朝廷不赏饭吃，难道他们只能坐以待毙白白等死？在这世，谁不想活下去？谁不想多见见人间光景？可要活下去，面对他们的只有一条路；那就是从富人、从官员、从朝廷手中抢夺粮食。”媚娘回想起当年往事，不禁声色动容悲然泪下。

朱祁镇喟叹道：“即遇天灾，那朝廷定然会开仓救济流民。”

媚娘猛猛摇着头，当场回驳：“那一年，凤阳官员以备粮不足为由，拒绝打开城门放粮救济；不过几日，凤阳城外便饿殍遍野惨不忍睹。”

“啊？按理来说，凤阳乃是我大明陪都，常备粮食当属充足才是，怎会.....”朱祁镇内心受到极大撼动；不管哪朝哪代，每逢天灾都会开粮放仓，要是灾难严重，朝廷会在第一时间下派钦差治理。然他听闻媚娘话中之意，像是有地方官员打着备粮不足的幌子私吞官粮。大明官员俸禄微少，贪污现象自然严重，后世的他也一清二楚，可胆大包天到侵吞官粮，这是他万万没想到的，只因这可是抄家的大罪啊！

如此看来，大明体制下，官员贪腐已经烂到了骨子里，作为国君的他当然会治理改善；可眼前的内患外忧一件接着一件，让朱祁镇应接不暇难以喘过气。正因如此，他只有徐徐解决掉当前之患，才能抽出全力对崩坏的朝廷体制下大刀阔斧进行革新。

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