张庭芝心怀歉疚地笑了笑，又斟酌地问，“你此次回来兰溪，可是想要回当初的家产？”

江猛道，“当年都不屑要的东西，如今怎会再有讨取之心。”

张庭芝迟疑道，“你是当真不知道，自你当年投军后，你那嫡兄生怕你日后真的建功立业回来报复，终日惶恐，结果未等到你回来，就在荒年中病死的事情。”

江猛垂下目光，沉默了一阵。

张庭芝才道，“你果真是不知道，这些年你既一直在木兰村，与兰溪府这样近，为何就不回来看看？”

江猛蓦然道，“昨日之事不可追。当日，我听从族兄江宽茹所言，选择投军起，就再不屑和兰溪江氏有一丝一毫的关系。于我而言，兰溪江氏中独有族兄一人值得敬佩尊崇，其余的人一概皆可忘之。”

“是了是了，当年在江家家塾，宽茹兄是何等出色人物。”

张庭芝收敛了方才的圆滑与笑意，整个人顿了顿，换了一副往日少见的深沉神色。

江猛望之，甚奇，却什么也没说。

张庭芝饮了杯酒，指着江猛道，“那时，我多少嫉妒你是姓江，诗词歌赋样样不精。却因为你是江家旁支，宽茹兄待你十分亲近宽厚，我等旁人，学艺再精湛者，也比不上分毫啊。”

江猛严肃的面孔，由衷一笑。

张庭芝又道，“就是你这张食古不化固执板正的脸，江氏直系旁系的子弟也不少，与宽茹兄年纪性情相仿的也有之，为何宽茹兄就对你另眼相看啊。”

江猛也饮了一杯酒，道，“幼时，我父早逝，我因是庶出，在家中备受排挤。那是一年寒冬腊月，我家人命我睡在马厩中，几乎冻死，是族兄路过时解救下了我。自此后，便带我在身旁，名义上读书作伴，实则同吃同住，与亲兄长无疑。可我深知，地位悬殊，族兄对我更是救命之恩，心中不止为兄，更是视为恩主。”

张庭芝连声道，“难怪，难怪……”

江猛继续道，“族兄年少成名，江家家塾已经不能满足他的才识，他该鹏程万里，扶摇直上青云间。”

张庭芝笑道，“我记得，当年宽茹兄要上国子监求学时，我与一帮师兄弟无不失落伤心，却又不能言。若是自己勉强能及上宽茹兄几分才识，也可前往国子监去求学。”

江猛回忆道，“我记得有几人，第二年也去了国子监。”

张庭芝颔首，得意道，“不错，其中有几人后来也是进士及第，与宽茹兄一同在殿试中大放异彩，从此以后，兰溪才子名扬天下！”

江猛未言，眸底也渐渐亮了起来。

张庭芝面上皆是年少时的明朗之色，“江宽茹破格提为太子太傅，俞明二百余年，建朝以来，头一位。其余殿试中中进士的兰溪子弟，衣锦还乡，风光无量。更有榜下捉婿，人人争兰溪婿为荣。那时，我特意逃课，赶往京城就为睹我们兰溪才子的过人风采。江猛，你知不知道，京城是那样繁华那样伟大，而江宽茹一袭状元红袍骑马开道，风姿卓越，举世无双！”

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