更始元年四月，吏部下达了新的官员任命文书，各地方的官员候补陆续有新的调任，属于江家的任命书刚刚到。江家门口已经挂上了两盏显眼的白灯笼，在风中轻轻摇晃。

江猛牵着黑风，在长街中央驻步，望着那两盏白灯笼许久。

彭勇昌拍了拍江猛的肩膀，“贤弟也是江家的旁支，进去吊唁，合情合理。”

江猛犹豫片刻，终是说，“罢了，早在十余年前，我与江家就没什么干系了。只是这次经过，不免想当年族兄江宽茹早逝的情景，此次听闻是族兄的嫡长子去了。”

彭勇昌感慨道，“江宽茹大人是名好官啊！”

江猛忆起曾经，“当年，我因是庶出，父亲去世后，嫡兄诬陷我偷盗，将我赶出家门。是族兄江宽茹获知后，带着我到宗族面前辨清黑白，后又荐我去了袁将军麾下，让我在军中积累功勋出人头地。却没想到，我从军中回来兰溪时，族兄已英年早逝……”

彭勇昌道，“俞明朝廷见惯昏碌之辈，如江大人这般一心为民心怀苍生，纵然英年早逝，他的才情与清名也能让世人广为传颂，流芳百世。”

江猛再看了江家的门楣一眼，牵过黑风的僵绳，道，“今日贸然进去江家，怕江家人早无人认得我是何人，如此登门，不外乎自讨无趣。还不如就此别过，他日到族兄墓前再作叩谢。”

说罢，二人牵着一匹漆黑马儿，往长街的另外一头，城西的温家走去。

兰溪有两大诗礼传家的世家清贵，城东江家，城西温家，这两家在前朝俞明世代为官，多是文臣，其中最为出名的就是江家官至右相的江之唤，与其长子江宽茹。江之唤幼年与温家子弟温斌是同窗，一同求学科举，也一同双双登科中榜，因感情笃厚，江温两家遂定下亲事，结为秦晋之好。

江之唤娶了温斌之妹，后生下三子。温斌也娶了江氏之女，可婚后并未有子嗣，妻子便早早病逝，后又续娶了其他女子。可此事并未影响到两家的交情，多年来江温两家仍旧往来密切。

后江之唤仕途平步青云，一路官至右相。温斌官至西京布政使时，因为下属徇私舞弊一案受到牵连，由此之后屡遭贬斥，自感无能为官，遂辞去官位，索性回到兰溪直至病逝。

温斌去世后，有一子名为温兆，投身科举高中进士，起初靠着江家的姻亲关系，加之左右逢源的本事，在前朝中站了平西王一派。后再后来右相江之唤自觉年事已高，在灵帝面前明哲保身告老还乡。温兆凭借在江家余荫上积攒的人脉，与左相裴炎一同把持住了大半朝纲。自此，俞明江山波诡云谲，朝廷之上鲜有真言。灵帝末年四处灾荒，饿殍千里，饥民揭竿而起，攻占京畿直隶，昏碌的灵帝这才恍然惊闻自己的江山已是风雨飘摇。

江猛与彭勇昌两兄弟边走边回想着十余年前俞明朝的平顺与荒唐，自是在心中跌宕着一番不可言说的滋味。

昨日，在木兰村遇上村长和村民一行人后，村长在家中为彭勇昌开了接风宴，村中几位德高望重的老人，与江家夫妻一同受请。宴上，村长很是热情，也在暗自观察着彭勇昌与江家夫妻的神色。彭勇昌被囚十余年，受尽牢狱之苦，更鲜少有人对他好言好语。今日宴上，虽是久违的父老乡亲，却显得阴沉与疲倦。待到茶余饭饱后，村长悄悄留下江猛与彭勇昌二人，道出一桩让他颇为为难的旧事。

彭勇昌有一妹，当初在彭勇昌投军后，嫁到了落英县另外一侧的温家庄，嫁的是庄子里一名老管事的儿子。可嫁过去没半年，丈夫就去世了。彭氏自愿为丈夫守寡，未归娘家，仍旧留在庄子上伺候翁姑。

温家家主上庄子小住时，不知怎么瞧上了彭氏，胁迫她夫家的翁姑写下休书，将彭氏强纳入了门。彭氏的翁姑忌惮家主的势力，也不能眼睁睁看着彭氏被掳受辱，不顾自身垂垂老矣，亲自来到了木兰村寻彭氏的娘家人。

那是彭勇昌在军中，几个月才通一封书信，家中根本无男人可做主。彭勇昌之妻薛氏是村长的内侄女，只好求到了村长门下。

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